Τα δελφίνια δοκιμάζουν τα ούρα των φίλων τους για να αντιληφθούν τι βρίσκεται το γύρω τους

[Giannis]

Σκεφτείτε τους ανθρώπους που γνωρίζετε και πώς θα μπορούσατε να πείτε ότι ήταν τριγύρω ακόμα κι αν δεν μπορούσατε να τους δείτε: ίσως τη φωνή τους ή ένα αγαπημένο άρωμα.

Για τα ρινοδέλφινα, είναι η γεύση των ούρων και οι σφυρίχτρες που τους επιτρέπουν να αναγνωρίζουν τους φίλους τους από απόσταση, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο Science Advances .

«Τα δελφίνια κρατούν το στόμα τους ανοιχτό και κάνουν δειγματοληψία ούρων περισσότερο από οικεία άτομα παρά από άγνωστα», έγραψε ο πρώτος συγγραφέας Jason Bruck του Πανεπιστημίου Stephen F. Austin State στο Τέξας σε ένα email στο AFP.

«Αυτό είναι σημαντικό γιατί τα δελφίνια είναι το πρώτο σπονδυλωτό που έχει αποδειχθεί ποτέ ότι έχει κοινωνική αναγνώριση μόνο μέσω της γεύσης».

Η ομάδα, η οποία περιελάμβανε τους Sam Walmsley και Vincent Janik από το Πανεπιστήμιο του St Andrews, έγραψε ότι η χρήση της γεύσης θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά ευεργετική στον ανοιχτό ωκεανό, επειδή τα λοφία των ούρων επιμένουν για λίγο μετά την αναχώρηση ενός ζώου.

Αυτό ειδοποιεί τα δελφίνια για την πρόσφατη παρουσία αυτού του ατόμου ακόμα κι αν δεν είχε σηματοδοτήσει φωνητικά την παρουσία του.

Το ερώτημα αν τα ζώα μπορούν να κολλήσουν «ετικέτες» στους φίλους τους στο μυαλό τους ήταν δύσκολο να απαντηθεί.

Τα ρινοδέλφινα, τα οποία χρησιμοποιούν σφυρίχτρες υπογραφής για να απευθύνονται επιλεκτικά σε συγκεκριμένα άτομα και μπορούν να τα θυμούνται για περισσότερα από 20 χρόνια, ήταν επομένως μια ενδιαφέρουσα περίπτωση δοκιμής.

Για τη διερεύνηση, η ομάδα παρουσίασε οκτώ δελφίνια με δείγματα ούρων από οικεία και άγνωστα άτομα, διαπιστώνοντας ότι ξόδεψαν περίπου τρεις φορές περισσότερο χρόνο στη δειγματοληψία ούρων από αυτούς που γνώριζαν.

Η επιθεώρηση των γεννητικών οργάνων, στην οποία ένα δελφίνι χρησιμοποιεί το σαγόνι του για να αγγίξει τα γεννητικά όργανα ενός άλλου ατόμου, είναι συνηθισμένη στις κοινωνικές τους αλληλεπιδράσεις, παρέχοντας μια καλή ευκαιρία να μάθουν τη γεύση των ούρων των άλλων.

Για τους σκοπούς αυτής της μελέτης, τα δελφίνια εκπαιδεύτηκαν να παρέχουν δείγματα ούρων κατόπιν ζήτησης σε αντάλλαγμα για τροφή.

Τα δελφίνια δεν έχουν οσφρητικούς βολβούς, αφήνοντας την ομάδα σίγουρη ότι είχε γεύση και όχι μυρωδιά στο παιχνίδι.

Για το δεύτερο μέρος του πειράματος, η ομάδα συνδύασε δείγματα ούρων με ηχογραφήσεις σφυρίχτρες υπογραφής που παίζονταν μέσω υποβρύχιων ηχείων, που αντιστοιχούσαν είτε στο ίδιο δελφίνι που παρείχε το δείγμα ούρων είτε σε ένα αταίριαστο δείγμα.

Τα δελφίνια παρέμειναν κοντά στο ηχείο περισσότερο όταν οι φωνές ταίριαζαν με τα δείγματα ούρων — υποδεικνύοντας πιθανώς ότι οι δύο αντίστοιχες γραμμές στοιχείων μαζί προκάλεσαν περισσότερο ενδιαφέρον.

"Δεν είναι κάθε μέρα που οι επιστήμονες βρίσκουν στοιχεία για τη χρήση σημάτων που μοιάζει με "ουσιαστικό" σε ένα μη ανθρώπινο φωνητικό σύστημα. Αυτό είναι αρκετά συναρπαστικό", είπε ο Μπρουκ στο Γαλλικό Πρακτορείο.

Τα δελφίνια έχουν πλούσιους κοινωνικούς κόσμους, πρόσθεσε, και μπορεί να είναι «εξίσου πλεονεκτικό για ένα δελφίνι να αναγνωρίζει τα μέλη της συμμαχίας όσο είναι για αυτά να αναγνωρίζουν πιθανούς ανταγωνιστές».

Σύνδεση παχυσαρκίας;

Η ομάδα πρότεινε ότι τα λιπίδια ήταν πιθανώς υπεύθυνα για μεμονωμένες χημικές υπογραφές.

«Δεδομένων των δεξιοτήτων αναγνώρισης που αποκαλύφθηκαν στη μελέτη μας, πιστεύουμε ότι είναι πιθανό τα δελφίνια να μπορούν επίσης να εξάγουν άλλες πληροφορίες από τα ούρα, όπως η αναπαραγωγική κατάσταση, ή να χρησιμοποιούν φερομόνες για να επηρεάσουν τη συμπεριφορά του άλλου», έγραψαν.

Σε μια εκπληκτική ανατροπή, η έρευνα θα μπορούσε να έχει συνέπειες για την ανθρώπινη παχυσαρκία: το ίδιο γονίδιο που επιτρέπει στα δελφίνια να αναγνωρίζουν τα λιπίδια στα ούρα υπάρχει στους ανθρώπους, όπου βοηθά τους ανθρώπους να γνωρίζουν πότε έχουν φάει αρκετά.

Επομένως, η μελέτη του γονιδίου στα δελφίνια θα μπορούσε να βελτιώσει την κατανόηση του πώς λειτουργεί στους ανθρώπους.

Το έργο θα μπορούσε επίσης να έχει άλλες επιπτώσεις: η ρύπανση που προκαλείται από τον άνθρωπο, όπως πετρελαιοκηλίδες ή άλλες χημικές απορροές, μπορεί να εμποδίσει την ικανότητα των δελφινιών να δίνουν σήμα το ένα στο άλλο, προκαλώντας έτσι ακόμη μεγαλύτερη ζημιά από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, είπε ο Bruck.