Το ένα είναι μια εκκεντρική μεταμοντέρνα κωμωδία για μια σειρά από κούκλες γνωστές για τα έντονα ροζ ρούχα τους. Το άλλο είναι μια περιεκτική βιογραφική ταινία του επιστήμονα που κατασκεύασε την ατομική βόμβα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Το ένα έχει τη Margot Robbie και τον Ryan Gosling να τραγουδούν και να χορεύουν σε μια παστέλ πλαστική παραλία. Ο άλλος έχει έναν σκελετωμένο Cillian Murphy που φοβάται ότι μπορεί κατά λάθος να καταστρέψει τον κόσμο. Με την πρώτη ματιά, η Barbie της Γκρέτα Γκέργουιγκ και το Οπενχάιμερ του Κρίστοφερ Νόλαν δύσκολα θα μπορούσαν να φανούν πιο διαφορετικές, και όμως οι δύο ταινίες είναι τόσο στενά συνδεδεμένες που έχουν δημιουργήσει ένα όνομα portmanteau, σαν δύο διασημότητες σε μια φιλική σχέση με ταμπλόιντ. Αυτό είναι το καλοκαίρι του Barbenheimer.
Το παρατσούκλι προέκυψε όταν ανακοινώθηκε ότι και οι δύο ταινίες θα κυκλοφορούσαν την ίδια μέρα. Αρχικά, έμοιαζε με ένα κλασικό παράδειγμα αντιπρογραμματισμού, όπου οι κινηματογραφιστές μπορούσαν να επιλέξουν τη μία ή την άλλη ταινία ανάλογα με τα γούστα τους. Υπήρχαν ακόμη φήμες ότι η Warner είχε βάλει εκδικητικά την Barbie εναντίον του Oppenheimer επειδή ο Nolan είχε φύγει από το στούντιο , το μακροχρόνιο σπίτι του, και μετακόμισε στη Universal. Αλλά η τονική αντίθεση μεταξύ των ταινιών ήταν πολύ ξεκαρδιστικά έντονη για να αντισταθούν οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, και σύντομα ο προγραμματισμός κατέληξε σε περισσότερο μια ανεπίσημη συνεργασία παρά σε διαγωνισμό. Το όνομα Barbenheimer απογειώθηκε. Αφίσες και μπλουζάκια κοροϊδεύονταν με εικόνες του πώς θα μπορούσε να είναι μια ταινία Barbenheimer. Οι άνθρωποι μοιράστηκαν τα σχέδιά τους να δουν τη βόμβα και το A-Bomb ως διπλό λογαριασμό, με πολλή συζήτηση για το ποια σειρά θα τα δείτε, τι να φορέσετε, ποια κοκτέιλ να πιείτε και ποια θα πρέπει να είναι τα συνοδευτικά σνακ: ροζ candyfloss για τη Barbie και μαύρη γλυκόριζα για Oppenheimer, ίσως.
Το μιμίδιο έγινε ένα ασυνήθιστο, αν και σε μεγάλο βαθμό τυχαίο, πραξικόπημα μάρκετινγκ που χρησίμευσε για την προώθηση και των δύο ταινιών και ενθάρρυνε τους ανθρώπους που μπορεί να είχαν δει μόνο μία από αυτές να δουν και τις δύο. Ένας βασικός παράγοντας είναι ότι στην πραγματικότητα δεν είναι εντελώς αντίθετα. Και οι δύο έχουν έναστρο καστ και καταπληκτικές αξίες παραγωγής, και τα δύο είναι έργα με πάθος που έγιναν από επίπονους δημιουργούς που ήταν υποψήφιοι για Όσκαρ, οπότε δεν υπάρχει λόγος να μην είσαι οπαδός της Barbie και του Oppenheimer επίσης. Πολλοί άνθρωποι προβλέπουν ότι η ημέρα Barbenheimer θα είναι το αποκορύφωμα της κινηματογραφικής τους χρονιάς.Μια ειρωνεία του Barbenheimer είναι ότι η Barbie και ο Ken υποφέρουν εξίσου υπαρξιακό άγχος στην ταινία τους με τον J Robert Oppenheimer στην ταινία του.
Όσο διασκεδαστικό κι αν είναι όλα αυτά, όμως, το μιμίδιο είναι επίσης ένα σημάδι ότι το Χόλιγουντ δεν προσφέρει πολλά άλλα για να περιμένει αυτό το καλοκαίρι. Καμία ταινία δεν είναι το είδος της mainstream υπερπαραγωγής που συνήθως κυριαρχούσε στο box office: Ο Oppenheimer είναι τρεις ώρες επιστημόνων που διαφωνούν σε δωμάτια και η Barbie έχει τόσα πολλά προκλητικά φιλοσοφικά και πολιτικά ερωτήματα που θα μπορούσε να μπερδέψει τα νεαρά κορίτσια που είναι πιο πιθανό να έχουν κούκλες Barbie. (Μια ειρωνεία του Barbenheimer είναι ότι η Barbie και ο Ken υποφέρουν εξίσου υπαρξιακό άγχος στην ταινία τους με τον J Robert Oppenheimer στη δική του.)
Τα περισσότερα χρόνια, θα μπορούσαν κάλλιστα να είχαν επισκιαστεί από έναν πιο ξεκάθαρο εμπορικό υπερήρωα ή έπος επιστημονικής φαντασίας. Αλλά φέτος, τώρα που το Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One καιΟ Ιντιάνα Τζόουνς και το The Dial of Destiny έχουν ήδη κυκλοφορήσει, απομένουν πολύτιμα ελάχιστα πράγματα για να κάνει το κοινό να κάνει ουρά μέχρι να εμφανιστούν το Dune Part 2 και το The Marvels τον Νοέμβριο.
Υπό αυτό το πρίσμα, η φλυαρία του Barbenheimer αρχίζει να ακούγεται ελαφρώς απελπισμένη – σαν πρόσκληση σε ένα τελευταίο πάρτι πριν ξεκινήσει η νηστεία. Σίγουρα φαινόταν έτσι όταν η πρεμιέρα του Oppenheimer στο Λονδίνο μεταφέρθηκε κατά μία ώρα, ώστε οι ηθοποιοί να ποζάρουν στο κόκκινο χαλί τα τελευταία λεπτά πριν τεθεί σε ισχύ η απεργία SAG-AFRA . Καταποντισμένη από την πανδημία του Covid-19 και από τις τρέχουσες απεργίες συγγραφέων και ηθοποιών, η κινηματογραφική βιομηχανία βρίσκεται σε κλονισμένη κατάσταση. Το Barbenheimer αισθάνεται περισσότερο σαν μια γιορτή του παρελθόντος παρά με την αυγή ενός φωτεινού νέου μέλλοντος.
Ο Nolan, άλλωστε, είναι γνωστός για την υπεράσπιση των αναλογικών ταινιών και την αντίσταση στην πρόοδο της ψηφιακής τεχνολογίας, ενώ η Barbie βασίζεται στη νοσταλγική γοητεία μιας κούκλας που υπάρχει εδώ και δεκαετίες. Η εταιρεία παιχνιδιών πίσω από την κούκλα, η Mattel, σαλπίζει μια σειρά από ταινίες που βασίζονται στα προϊόντα της, αλλά μόλις αυτή την εβδομάδα αποκαλύφθηκε ότι δαπανήθηκαν 30 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του Masters of The Universe της Mattel, μόνο για να εγκαταλείψει το Netflix το έργο.
Όσο για το φαινόμενο Barbenheimer, όλες οι συζητήσεις για το ντύσιμο και την αγορά κοκτέιλ υποδηλώνουν ότι το να πηγαίνεις στον κινηματογράφο με φίλους έχει γίνει μια σπάνια ειδική περίσταση παρά μια συνηθισμένη δραστηριότητα – κάτι που βάζεις στο ημερολόγιο και προγραμματίζεις από πριν, παρά κάτι που απλώς κάνεις. Ίσως να προκαλούνται τέτοιες ζοφερές σκέψεις επειδή τόσο η Barbie όσο και ο Oppenheimer αναλογίζονται τη ζωή και τον θάνατο, αλλά πρέπει να ρωτήσετε: τι λέει για τον κινηματογράφο αν χρειάζεται ένα μιμίδιο τόσο μοναδικό και παράλογο όσο το Barbenheimer για να προσελκύσει πελάτες στην τοπική πολυπλεξία;