Η μεγάλη αυταπάτη της Κίνας

[petros]

Η Κίνα σύντομα θα είναι η παγκόσμια οικονομική υπερδύναμη , μας έχουν πει συχνά. Για τρεις δεκαετίες, η Κίνα γνώρισε διψήφια ετήσια οικονομική ανάπτυξη. Έχει περάσει από μια κατά κύριο λόγο αγροτική οικονομία που αντιπροσώπευε λιγότερο από το 2 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής το 1980 σε σχεδόν το ένα πέμπτο της παραγωγής τώρα.

Η άνοδος της Κίνας, έχει συχνά υπονοηθεί, δεν προκαλεί ανησυχία. Καθώς η Κίνα απογειωνόταν οικονομικά, ήμασταν διαβεβαιωμένοι ότι θα γινόταν ακριβώς όπως οι υπόλοιποι από εμάς.

Αυτό, τουλάχιστον, ήταν το σκεπτικό πριν από είκοσι χρόνια, όταν η Κίνα έγινε δεκτή στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου. Τότε, ο Πρόεδρος Κλίντον μίλησε για την Κίνα ως «στρατηγικό εταίρο».

Αφήνοντας την Κίνα να ενταχθεί στο διεθνές σύστημα, πρότειναν έξυπνοι άνθρωποι στο Λονδίνο και την Ουάσιγκτον, η Κίνα θα γινόταν μέρος του. Σκεφτείτε όλα αυτά τα δεκάδες εκατομμύρια Κινέζοι της μεσαίας τάξης, μας διαβεβαίωσαν. Σύντομα, όπως οι μεσαίες τάξεις στην Αμερική και την Ευρώπη, θα απαιτούσαν όλα τα εμπόδια της φιλελεύθερης δημοκρατίας.

Αλλά αντί να γίνει πιο δυτική, είναι σαφές ότι η Κίνα υπό τον Πρόεδρο Xi δεν είναι απλώς αντιδυτική, αλλά αυξανόμενη αντιδυτική. Η Κίνα σήμερα δεν είναι μέρος της διεθνούς τάξης, αλλά αγωνίζεται να την ανατρέψει. Η κινεζική εξωτερική πολιτική φαίνεται να έχει να κάνει με τη δημιουργία αντίπαλων δομών και διαδικασιών. Οι πράκτορες της κινεζικής κυβέρνησης εμπλέκονται σε δραστηριότητες κατασκοπείας που θα περίμενε κανείς από έναν εχθρικό εχθρό.

Εκείνοι που διαιώνισαν αυτήν την κινεζική αυταπάτη μας έλεγαν ότι μετά τη βρετανική παράδοση του Χονγκ Κονγκ, η Κίνα θα γινόταν περισσότερο σαν το Χονγκ Κονγκ. Αντίθετα, συνέβη το αντίθετο. Το Χονγκ Κονγκ έχει ευθυγραμμιστεί με την υπόλοιπη Κίνα και οι ελευθερίες που είχε ο λαός του αφαιρέθηκαν .

Μακριά από το να πάρει τη θέση της στο διεθνές τραπέζι, η Κίνα συμπεριφέρεται σαν να θέλει να το ανατρέψει. Η Κίνα συγκεντρώνει στρατεύματα, πλοία, αεροπλάνα και πυραύλους στο δυτικό Ειρηνικό, εκφοβίζοντας την Ταϊβάν και κρύβοντας ελάχιστα το σχέδιό της να εισβάλει στο νησί. Αυτό θα ήταν το ηθικό ισοδύναμο των Ηνωμένων Πολιτειών που απειλούν να προσαρτήσουν το νησί του Βανκούβερ.

Αντί να γίνει πιο δυτική, η κυβέρνηση της Κίνας αναζητά συνεχώς νέους τρόπους για να περιορίσει τους πολίτες της από την πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Η ψηφιακή τεχνολογία έχει αξιοποιηθεί για να παρακολουθεί τις καθημερινές δραστηριότητες των δικών της ανθρώπων. Οι αυταρχικοί που προεδρεύουν στην Κίνα είναι τόσο αδύνατος και ηθικά χρεοκοπημένοι, που καταπιέζουν ενεργά το κίνημα του Φάλουν Γκονγκ. Αυτό μοιάζει μάλλον σαν η κυβέρνηση των ΗΠΑ να προσπαθεί να κλείσει τα μαθήματα γιόγκα.

Η υπόθεση ότι η Κίνα, υπό το κομμουνιστικό κόμμα, θα μιμηθεί ποτέ τη Δύση είναι λανθασμένη. Αλλά ίσως η πραγματική πλάνη της Κίνας είναι η αντίληψη ότι το Μέσο Βασίλειο προορίζεται να είναι μια μεγάλη υπερδύναμη.

Για δεκαετίες, τα υψηλά περιοδικά δημοσιεύουν άρθρα που προβλέπουν ότι η οικονομία της Κίνας θα ξεπεράσει την οικονομία της Αμερικής. Κάποτε, μας είπαν ότι αυτό θα συνέβαινε στη δεκαετία του 2020. Τότε ήταν η δεκαετία του 2030. Τώρα διάβασα ότι υποτίθεται ότι θα συμβεί πριν από το 2050.

Προβλέπω ότι η οικονομία της Κίνας δεν θα ξεπεράσει ποτέ την οικονομία της Αμερικής. Μόλις πέρυσι, η Κίνα έπαψε να είναι η πολυπληθέστερη χώρα στον πλανήτη, καθώς την ξεπέρασε η Ινδία. Το δημογραφικό μέλλον της Κίνας φαίνεται δυσοίωνο. Σήμερα υπάρχουν 1,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι στην Κίνα. Μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, ορισμένοι εκτιμούν ότι ο πληθυσμός της Κίνας θα έχει μειωθεί περίπου 40 τοις εκατό στα 800 εκατομμύρια.

Τα επόμενα χρόνια, προβλέπω, θα δούμε σημαντική πτώση στην οικονομική ανάπτυξη της Κίνας.

Είναι σχετικά εύκολο να επιτύχετε μεγάλα κέρδη στην οικονομική παραγωγή όταν μεταφέρετε εργάτες αγροκτημάτων σε εργοστάσια (δείτε τη Σοβιετική Ρωσία τη δεκαετία του 1950 για λεπτομέρειες). Η Κίνα μπόρεσε να επιταχύνει οικονομικά ως συνέπεια των μεταρρυθμίσεων του Ντενγκ Σιαοπίνγκ. Οι πολιτικές του Deng δεν ήταν μόνο φιλικές προς την αγορά: Υπό τον Deng, η λήψη αποφάσεων ήταν σχετικά αποκεντρωμένη. Οι επαρχίες και οι περιφέρειες είχαν μεγάλη αυτονομία. Το Πεκίνο δεν προσπάθησε να προλάβει κάθε απόφαση. Οι επιχειρήσεις είχαν τουλάχιστον κάποιο περιθώριο να λειτουργήσουν με τρόπο ελεύθερης αγοράς.

Υπό τον Σι, η Κίνα έχει εγκαταλείψει τις μεταρρυθμίσεις του Ντενγκ και επανήλθε σε αυτό που θα μπορούσατε να αποκαλέσετε την παράδοση των Μινγκ του ελέγχου από πάνω προς τα κάτω. Δεν είναι ένα ενθαρρυντικό προηγούμενο και οι επιπτώσεις του στην επιχειρηματική εμπιστοσύνη και την οικονομία ήταν ανατριχιαστικές. Εν τω μεταξύ, το άλλοτε χαμηλό κόστος εργασίας – ένας από τους παράγοντες που τροφοδότησαν όλη αυτή την ανάπτυξη – αυξάνεται καθώς ο πληθυσμός της Κίνας σταθεροποιείται και γερνά.

Μια επικείμενη εποχή της κινεζικής υπεροχής έχει προβλεφθεί από δυτικούς παρατηρητές τουλάχιστον από τον δέκατο όγδοο αιώνα. Κατά κάποιο τρόπο δεν υλοποιείται ποτέ αρκετά. Η ιστορία της Κίνας είναι συχνά μια ιστορία λανθασμένων ξεκινημάτων και πνιγμένης καινοτομίας.

Ναι, από την πυξίδα και την εκτύπωση μέχρι την πυρίτιδα, η Κίνα ήταν το σπίτι πολλών από τις μεγάλες εφευρέσεις που διαμόρφωσαν τον σύγχρονο κόσμο. Αλλά η τάση της Κίνας προς τον έλεγχο από πάνω προς τα κάτω την εμπόδισε να επωφεληθεί από αυτές τις εφευρέσεις με τον τρόπο που μπορούσαν οι Ευρωπαίοι.

Καθώς η Κίνα αποκλείει τους πολίτες της από τον κόσμο για άλλη μια φορά, περιορίζει κάθε διαφωνία και εισάγει αυστηρούς κανονισμούς για την εξάλειψη της καινοτομίας, αναρωτιέμαι αν η ιστορία επαναλαμβάνεται;

Μακριά από το να είναι ένα οικονομικό δυναμό, η Κίνα σήμερα βρίσκεται σε τροχιά να γίνει η επόμενη Ιαπωνία. Όπως η Κίνα, έτσι και η Ιαπωνία έπρεπε κάποτε να ξεπεράσει την Αμερική. Αντίθετα, μια προηγουμένως ακμάζουσα οικονομία με γνώμονα τις εξαγωγές περιορίστηκε σε στασιμότητα λόγω δημογραφικών στοιχείων και χρέους.

Έτσι, η Κίνα μπορεί να μην γίνει η παγκόσμια οικονομική υπερδύναμη , αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η Κίνα δεν αποτελεί απειλή. Ακριβώς το αντίθετο.

Μόλις πριν από έναν αιώνα, μια πρόσφατα βιομηχανοποιημένη δύναμη, η Γερμανία, άρχισε να αμφισβητεί τη διεθνή τάξη. Οικονομικά και στρατιωτικά ισχυρή, η Γερμανία, ωστόσο, αισθάνθηκε ότι οι άλλες δυνάμεις δεν ήταν τόσο πίσω. Μεταξύ των ηγετών της Γερμανίας υπήρχε η αίσθηση ότι αν η Γερμανία ήταν σοβαρή για την αναδιάταξη των επίπλων στην Ευρώπη, είχε περιορισμένο παράθυρο ευκαιρίας να το κάνει. Οι συνέπειες αυτής της νοοτροπίας ήταν καταστροφικές.

Ο φόβος μου είναι ότι οι ηγέτες της Κίνας σήμερα μπορεί να πιστεύουν ότι παγιδεύονται σε ένα παρόμοιο παράθυρο ευκαιρίας. Η δημογραφική καταστροφή της Κίνας, σε συνδυασμό με την αργή ανάπτυξη, σημαίνει ότι η σχετική ισχύς της θα μειωθεί.

Η Αμερική έχει δίκιο που ενισχύει τον στόλο της στον Ειρηνικό. Είναι επίσης σημαντικό ότι η Αμερική συνεργάζεται με μια συμμαχία χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας για να διασφαλίσει την ασφάλεια του Ειρηνικού.

Η Κίνα μπορεί να μην είναι ποτέ η πρώτη οικονομική δύναμη στον κόσμο. Θα είναι, υποψιάζομαι, ο μεγαλύτερος γεωπολιτικός πονοκέφαλος στον κόσμο για το άμεσο μέλλον.