Οι Ένοπλες Δυνάμεις του κόσμου έχουν αρχίσει να κοιτάζουν το διάστημα με αυξανόμενο ενδιαφέρον. Ένας τομέας που προηγουμένως προοριζόταν για πολύ λίγες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας, και τούτο πρέπει να υπογραμμιστεί, διότι ήταν απαραίτητο να κατέχουμε αυτές τις πολύ υψηλές τεχνολογικές ικανότητες, απαραίτητο για να μπορούμε να έχουμε πρόσβαση στο διάστημα και να τοποθετούμε το ωφέλιμο φορτίο σε τροχιά, είτε για επιστημονικούς, εμπορικούς ή στρατιωτικούς λόγους,
Η πρόοδος και η διάδοση της απαραίτητης τεχνολογίας, ωστόσο, σήμερα επιτρέπει την πρόσβαση στο διάστημα από μεγαλύτερο αριθμό χρηστών και η εμφάνιση στην αγορά εμπορικών μεσαζόντων διαστημικών υπηρεσιών επιτρέπει επίσης σε χώρες που δεν έχουν ιδιαίτερες τεχνολογικές δυνατότητες να επωφεληθούν από τον δορυφόρο τις υπηρεσίες δικτύου, τόσο για πολιτικούς όσο και για στρατιωτικούς σκοπούς (πληροφορίες, μετάδοση δεδομένων, επικοινωνίες, εντοπισμός θέσης…). Χαρακτηριστική περίπτωση είναι η χρήση του δικτύου Starlink από την Ουκρανία, η οποία αντικατέστησε έτσι το δικό της δίκτυο, που εξουδετερώθηκε από τις ρωσικές δυνάμεις στις πρώτες στιγμές της επίθεσης.
Αυτά τα εργαλεία για την αντιμετώπιση προκλήσεων ασφαλείας έχουν πλέον ξεπεράσει τα όρια αυτού που θεωρούνταν επιστημονική φαντασία και εξαρτώνται όλο και περισσότερο από τη σύνδεση των δορυφόρων σε τροχιά.
Δεν είναι τυχαίο, λοιπόν, ότι οι κύριες «αναδυόμενες» δυνάμεις, η Ινδία και η Κίνα, επιδιώκουν να αποκτήσουν πρόσβαση στο χώρο για να αποκτήσουν στρατηγικά πλεονεκτήματα, τόσο στον εμπορικό τομέα, αλλά κυρίως στον στρατιωτικό τομέα. Οπότε, δεν πρέπει να αποτελεί μυστήριο, το γεγονός, ότι οι δύο χώρες έχουν λόγους να νιώθουν ιδιαίτερα εχθρικές μεταξύ τους.
Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της ινδικής εκτόξευσης, η οποία, με την αποστολή Chandrayaan-3, έφερε το “Vikram” και το rover “pragyan” στην περιοχή του σεληνιακού νότιου πόλου, η Κίνα απαντά με την πρόσφατη εκτόξευση (3 Μαΐου) της διαστημικής αποστολής Chang’e-6 , η οποία στοχεύει να φέρει πίσω στη Γη δύο κιλά σεληνιακών πετρωμάτων από την μακρινή πλευρά της Σελήνης. Στις περίπου 50 ημέρες της διάρκειας της αποστολής, το Πεκίνο θα εξερευνήσει την πλευρά του δορυφόρου μας που είναι κρυμμένη από εμάς.
Ας δούμε, λοιπόν, τι ενέργειες υλοποιούν για να ξεπεράσουν τον εαυτό τους και να εξασφαλίσουν μια θέση ανάμεσα στα αστέρια… με ιδιαίτερη προσοχή σε γεωπολιτικά και στρατιωτικά θέματα.
Ινδία
Η Ινδία ενδιαφέρεται για αποστολές πέρα από την ατμόσφαιρα από τη δεκαετία του 1960, ενώ το 1969, ίδρυσε τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας (ISRO), ο οποίος έχει την έδρα του στην πόλη Μπανγκαλόρ. Μέχρι το 2000, το ινδικό διαστημικό πρόγραμμα αναπτύχθηκε αργά, αλλά, τα τελευταία χρόνια, η τεχνολογική ανάπτυξη της χώρας της επέτρεψε να επενδύσει μεγαλύτερους πόρους και να επιταχύνει την υλοποίηση έργων για πολιτικούς και στρατιωτικούς σκοπούς. Λαμβάνοντας υπόψη τις υπάρχουσες τριβές με την Κίνα (και το Πακιστάν), η ινδική διαστημική κούρσα είναι επίσης πολιτικά και στρατηγικά ένας τρόπος να επιβεβαιώσει την έγκυρη παρουσία της σε αυτόν τον ευαίσθητο τομέα.
Ως εκ τούτου, η πατρίδα του Γκάντι έχει θέσει ως στόχο να γίνει το τέταρτο έθνος που στέλνει ανεξάρτητα ανθρώπους στο διάστημα. Στις 21 Οκτωβρίου 2023, ο πύραυλος ενός διαστημόπλοιου L40 (44 t με 4.520 κιλά ωφέλιμου φορτίου) εκτοξεύτηκε από το κέντρο Satish Dhawan ii (νησί Sriharikota, νοτιοανατολική Ινδία).
Η δοκιμαστική πτήση είχε σκοπό να επαληθεύσει, μεταξύ άλλων, τη λειτουργία του συστήματος έκτακτης ανάγκης και του συστήματος διαφυγής πληρώματος (CES) της κάψουλας Gaganyaan («ουράνιο όχημα» στα σανσκριτικά – φωτογραφία). Το ταξίδι των Ινδών κοσμοναυτών στη Σελήνη, ένας μεσοπρόθεσμος στόχος, θα πρέπει ωστόσο αναγκαστικά να προηγηθεί από την εμπειρία μακράς διάρκειας τροχιακών πτήσεων, ίσως με τη συμμετοχή σε προγράμματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (SSI). Εν τω μεταξύ, τον περασμένο Ιούνιο του 2023 το Νέο Δελχί υπέγραψε τις «Συμφωνίες Άρτεμις» iii, στις οποίες συμμετέχουν 37 χώρες, οι οποίες αφορούν τους γενικούς κανόνες της εξερεύνησης του διαστήματος και της προετοιμασίας για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη, με στόχο τη θέσπιση ενός μόνιμη παρουσία εκεί iv .
Η πρώτη πτήση ανθρώπων με αμιγώς ινδικό διαστημικό διαστημόπλοιο θα μπορούσε, ωστόσο, να είναι μόνο το πρώτο βήμα μιας εξαιρετικά φιλόδοξης διαστημικής πολιτικής της οποίας οι τρέχοντες στόχοι, όπως υπογράμμισε ο πρωθυπουργός Narendra Modi, είναι η κατασκευή ενός ινδικού διαστημικού σταθμού έως το 2035 και η αποστολή αστροναυτών στη Σελήνη μέχρι το 2040. Σε αυτό το πλαίσιο, κατά την επίσκεψή του στο διαστημικό κέντρο Vikram Sarabhai (Trivandrum, Kerala) τον Φεβρουάριο, 23 Φεβρουαρίου, ο Modi παρουσίασε τους τέσσερις πρώτους αστροναύτες (όλοι στρατιωτικοί) που επιλέχθηκαν για το προαναφερθέν πρόγραμμα Gaganyaan.
Ακόμη και η προσγείωση στο φεγγάρι του Chandrayaan-3 τον Αύγουστο του 2023 είναι μέρος αυτής της προσέγγισης της Ινδίας στο διάστημα και κατέστησε δυνατή, όπως αναφέρθηκε, να αγγίξει τον σεληνιακό νότιο πόλο, μια περιοχή που δεν εξερευνήθηκε ποτέ από τις ΗΠΑ, τη Ρωσία ή Κίνα. Το επόμενο βήμα θα είναι να αναζητήσουμε ένα σύστημα που θα μπορεί να απογειωθεί ξανά από το σεληνιακό έδαφος για να φέρει δείγματα πετρωμάτων στη Γη για εξέταση.
Η αποστολή θα είναι εφοδιασμένη με το νέο Chandrayaan-4 , το οποίο έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος να διεξαχθεί για το 2028. Εν τω μεταξύ, σε συνεργασία με την Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία ( Japan Aerospace eXploration Agency – JAXA), η εξερεύνηση του σεληνιακού νότιου πόλου θα συνεχιστεί ως μέρος της αποστολής Lunar Polar Exploration Mission (LUPEX). Η συνεργασία των δύο ασιατικών χωρών περιλαμβάνει την κατασκευή από την Ινδία του lander lunar, ενώ η Ιαπωνία θα παράσχει τον εκτοξευτή και το rover 350 kg σεληνιακού.
Για να φέρει όλο και μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία στο διάστημα, η Ινδία κατασκευάζει επίσης έναν εκτοξευτή νέας γενιάς με δυνατότητες που είναι αναμφισβήτητα ανώτερες από εκείνες του τρέχοντος LVM3, δεδομένου ότι αυτή τη στιγμή μας επιτρέπει να τοποθετούμε ωφέλιμο φορτίο μόνο 8 τόνων σε χαμηλή τροχιά ή να στείλει τους 3,9 τόνους του καθετήρα Chandrayaan-3 προς τη Σελήνη.
Ο εκτοξευτής νέας γενιάς, ο οποίος δεν θα είναι έτοιμος πριν από το 2030, θα πρέπει να είναι επαναχρησιμοποιήσιμος (για τα δύο πρώτα στάδια), και θα έχει μάζα περίπου 700 t για να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο 18 t σε χαμηλή τροχιά και 7,5-10 t σε γεωστατική τροχιά, με κόστος που κυμαίνεται μεταξύ 1.900 USD/kg και 3.000 USD/kg για την τοποθέτηση του ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά.
Τον Σεπτέμβριο του 2013, εκτοξεύτηκε επίσης ο πρώτος δορυφόρος πολλαπλών ζωνών που δημιουργήθηκε από την ISRO για αποκλειστικά στρατιωτικούς σκοπούς ( Gsat-7 ), ο οποίος εγγυάται μια αξιόπιστη και αυτόνομη ανταλλαγή δεδομένων με μονάδες του Πολεμικού Ναυτικού στην ανοιχτή θάλασσα, απελευθερώνοντας το Νέο Δελχί από ξένες δορυφορικές υπηρεσίες και αποκτώντας όργανο συμβατό με σύγχρονους στρατιωτικούς πόρους, συμπεριλαμβανομένων μελλοντικών στρατηγικών υποθαλάσσιων δυνάμεων, που δημιουργήθηκε για να εξασφαλίσει αξιόπιστη πυρηνική αποτροπή.
Στη συνέχεια, ο τηλεπικοινωνιακός δορυφόρος τέθηκε σε λειτουργία τον Αύγουστο του 2015 Gsat-6 , απαραίτητος για να γίνει η στρατιωτική επικοινωνία ασφαλής και καλής ποιότητας κατά μήκος των περισσότερων από 15.000 χιλιομέτρων των ποικίλων χερσαίων συνόρων, που χαρακτηρίζονται από ερήμους, ψηλά βουνά κ.λπ. η Πολεμική Αεροπορία τον Δεκέμβριο του 2018 εκτοξεύσε τελικά το Gsat-7a για να προσφέρει συνεχή σύνδεση με όλες τις αεροπορικές βάσεις της χώρας.
Όσον αφορά τα συστήματα εντοπισμού θέσης, που θεωρούνται απαραίτητα για τη χώρα, το Νέο Δελχί έχει εφαρμόσει το Ινδικό Δορυφορικό Σύστημα Πλοήγησης (IRNSS), ένα σύνθετο σύστημα που αποτελείται από έναν αστερισμό επτά δορυφόρων που προσφέρει υψηλής ακρίβειας πολιτικές και στρατιωτικές (κρυπτογραφημένες) υπηρεσίες.
Τέλος, τον Μάρτιο του 2019, καταγράφηκε η επιτυχία μιας δοκιμής εξουδετέρωσης ενός δορυφόρου σε τροχιά, η οποία άνοιξε τον δρόμο για την απόκτηση δυνατοτήτων στρατιωτικών επιθέσεων στο διάστημα.
Η τρέχουσα διαστημική προσπάθεια της Ινδίας, με λίγα λόγια, αποκαλύπτει μεγάλες δυνατότητες ανάπτυξης και αναμφισβήτητα επιτρέπει στο Νέο Δελχί να παρουσιαστεί ως ο άλλος σημαντικός ασιατικός παίκτης στον τομέα, επιτρέποντάς της, παρόλο που δεν έχει φτάσει ακόμη στο επίπεδο των μεγάλων «διαστημικών» δυνάμεων. , να προσφέρει αξιοσημείωτη συμβολή στην έρευνα, να εξασφαλίσει ένα αυξανόμενο επίπεδο υπηρεσιών στον πληθυσμό και να αντιμετωπίσει με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα τις προκλήσεις στα χερσαία και θαλάσσια σύνορά του.
Κίνα
Το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα γεννήθηκε για καθαρά στρατιωτικούς σκοπούς, ενώ το εμπορικό ενδιαφέρον για το διάστημα είναι μάλλον πρόσφατο, επισημοποιήθηκε για πρώτη φορά το 2016. Αυτό το εγχείρημα υπογραμμίζει ότι, παράλληλα με τους χερσαίους και θαλάσσιους δρόμους του μεταξιού, η Κίνα θέλει επίσης να υλοποιήσει τον Διάδρομο Πληροφοριών του Διαστήματος (BRISIC) που περιλαμβάνει, εκτός από τις δυνατότητες παρατήρησης της Γης, και επικοινωνίες (με επέκταση των κινεζικών τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών σε εταίρους BRI – Belt and Road Initiative ), πλοήγηση και εντοπισμό θέσης, με ιδιαίτερη αναφορά στη διάδοση του συστήματος δορυφορικής πλοήγησης Beidou . Αυτό θα επέτρεπε στο Πεκίνο να επεκτείνει τη χρήση της υπηρεσίας παγκοσμίως, σε ανταγωνισμό με τα συστήματα Galileo (ΕΕ), Glonass (Ρωσία) και GPS (ΗΠΑ).
Το Beidou αναπτύχθηκε το 2000 και τέθηκε σε λειτουργία το 2020 και, μέχρι σήμερα, θα έβλεπε την παρουσία περίπου σαράντα δορυφόρων που θα «κάλυπταν» περίπου το 80% του πλανήτη. Η πρωτοβουλία στοχεύει να οικοδομήσει κινεζική αξιοπιστία, καθιστωντας έτσι την κίνα ως μια χώρα ικανή να ανταποκριθεί υπεύθυνα στις διάφορες προκλήσεις της νεωτερικότητας.
Ως εκ τούτου, το BRISIC ερμηνεύεται από το Πεκίνο ως πρόκληση για τη διαχείριση ενός ευρέος φάσματος πολιτικών περιοχών, όπως οι μεταφορές, η γεωργία, η αλιεία, η SAR, η υδρογεωλογική επιτήρηση, η πρόγνωση καιρού, η διαχείριση καταστροφών, η χαρτογραφία, η δημόσια ασφάλεια, η ανάπτυξη πληροφορικής και το έξυπνο λιμάνι. εγκαταστάσεις. Είναι επομένως κατανοητό πώς αυτό θεωρείται στρατηγικό από οικονομική, πολιτική και στρατιωτική προοπτική , δεδομένου ότι αυτοί οι τομείς εφαρμογής των διαστημικών τεχνολογιών θα διαδραματίσουν αναμενόμενα έναν αυξανόμενο ρόλο και στον τομέα της ασφάλειας και της άμυνας, ευνοώντας αναμενόμενα την ανάπτυξη της Κίνας στην παγκόσμια επιρροή.
Μαζί με το BRISIC, η Κίνα, προκειμένου να επιτύχει τις διαρκώς αυξανόμενες διαστημικές φιλοδοξίες της, πρόσφατα επιτάχυνε επίσης έντονα την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμων εκτοξευτών. Σύμφωνα με τις προθέσεις του Πεκίνου, ο τομέας θα πρέπει να «καλύπτεται» από τον εκτοξευτή Zhuque-2 vi , που δημιουργήθηκε από την κινεζική startup Landspace, τον πρώτο φορέα υγρού οξυγόνου και μεθανίου που έφτασε σε τροχιά, και από τότε το Tialong-3 , ένας μεσαίος εκτοξευτής δύο σταδίων που αναπτύχθηκε από Space Pioneer vii , που θα επέτρεπε τη μεταφορά φορτίου περίπου 15 t. Η πρώτη πτήση έχει προγραμματιστεί για τον Ιούλιο του 2024. Μελετάται επίσης μια «βαριά» έκδοση ικανή να φέρει περίπου 50 τόνους ωφέλιμο φορτίο.
Όσον αφορά τα βαρέα φορτηγά, πρέπει να θυμόμαστε ότι το Changzheng-5 (συντομογραφία CZ-5), που παράγεται από μια θυγατρική της China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) viii , τροφοδοτείται με προωθητικό υγρό (υγρό οξυγόνο και κηροζίνη), το οποίο το επιτρέπει να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία 25 t σε χαμηλή τροχιά της Γης και 14 t σε γεωστατική τροχιά. Ξεκίνησε για πρώτη φορά στις 3 Νοεμβρίου 2016 από το Cosmodrome Wenchang στο νησί Hainan, μετά από κάποια «προβλήματα της νεολαίας» τέθηκε σε πλήρη λειτουργία. Το CZ-5 εξελίσσεται επίσης προς μια «ενισχυμένη» έκδοση για συγκεκριμένη σεληνιακή χρήση. Το CZ-10, αυτό είναι το όνομα του νέου αερομεταφορέα, θα μπορεί να μεταφέρει φορτία περίπου 70 τόνων σε χαμηλή τροχιά και 25 τόνους προς τη Σελήνη.
Τέλος, το Πεκίνο αναπτύσσει έναν «υπερ-βαρύ» πύραυλο φορέα, τον Changzheng-9 (συντομογραφία CZ-9), ο οποίος θα πρέπει να μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία περίπου 150/160 t σε χαμηλή τροχιά, 53 t στη Σελήνη και 44 t. στον Άρη ix . Ένα «τέρας» ύψους 108 μ. και πλάτους 10,6 μ., βάρους 4.122 τόνων.
Για να υπογραμμίσουμε τις φιλοδοξίες της Κίνας , προσθέτουμε το γεγονός ότι η Κίνα ηγείται ενός προγράμματος παρόμοιου με το Artemide , με το όνομα International Lunar Research Station (ILRS), το οποίο έχει μέχρι στιγμής 8 μέλη. Σε αντίθεση με το Artemide , το οποίο παρέχει σε κάθε συμμετέχοντα μια κοινή βάση για να συνεργαστεί, ενώ κάθε συμφωνία του προγράμματος ILRS προσαρμόζεται.
Η επιτάχυνση που σημειώθηκε τα τελευταία δέκα χρόνια οδήγησε επίσης στην είσοδο νέων ιδιωτικών παραγόντων στη δημιουργία δορυφόρων και την πώληση υπηρεσιών, έναν τομέα που κυριαρχείται ιστορικά από θεσμικούς παράγοντες όπως η CASC ( China Aerospace Science and Technology Corporation ) και η CASIC (China Aerospace Science and Industry Corporation). Μια πολιτική που το 2022 επέτρεψε στην Κίνα να κατέχει τη δεύτερη θέση στον κόσμο σε αριθμό εκτοξεύσεων, πίσω από τις ΗΠΑ.
Από στρατιωτική άποψη, θα πρέπει να υπογραμμιστεί ότι η απόκτηση διαστημικών δυνατοτήτων θεωρείται στόχος προτεραιότητας από τον Πρόεδρο Xi Jinping, ο οποίος, θέλει βραχυπρόθεσμα να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει την Πρωτοβουλία αποτροπής των ΗΠΑ. Μεσοπρόθεσμα (2050) στόχος είναι η επίτευξη ουσιαστικής ισοτιμίας με την Ουάσιγκτον, προκειμένου να εξισορροπηθεί το παγκόσμιο γεωπολιτικό της βάρος. Η οικονομική και τεχνολογική προσπάθεια που βρίσκεται σε εξέλιξη πρέπει να ερμηνευθεί συνολικά υπό αυτό το πρίσμα.
Από το 2007, όταν πραγματοποίησε την πρώτη στρατιωτική άσκηση κατά δορυφόρων σε τροχιά, η Κίνα εκτελεί συστηματικά προγράμματα για τη δημιουργία αντιδιαστημικών τεχνολογιών. Στο πλαίσιο αυτό, φαίνεται ότι η Κίνα «ειδικεύεται» στη δημιουργία αντιδορυφορικών όπλων που αποτελούνται από φθηνούς αλλά θεωρητικά έγκυρους πυραύλους, ικανούς να καταστρέψουν έναν στρατιωτικό δορυφόρο σε χαμηλή τροχιά με μία μόνο εκτόξευση.
Από γεωπολιτική άποψη, τα BRISIC και τα στρατιωτικά διαστημικά προγράμματα, επομένως, δεν αντιπροσωπεύουν «μόνο» μια θεμελιώδη υποστήριξη για την ψηφιακή αρχιτεκτονική του BRI (και η επέκταση ορισμένων από τα οφέλη του στις χώρες BRI θα είναι ένα μέσο ενίσχυσης διμερών σχέσεων), αλλά θέλουν να δείξουν την τάση του Πεκίνου να ανταποκριθεί στις παγκόσμιες προκλήσεις και να πιστοποιήσει την ικανότητά του να αναπτύσσει κρίσιμες τεχνολογίες, ειδικά στρατιωτικές, χωρίς τη βοήθεια της Δύσης, με σκοπό τη συνολική επέκταση της γεωπολιτικής του επιρροής.
Τελικές σκέψεις
Εκτός από τις «ιστορικές» χώρες, τις ΗΠΑ και τη Ρωσία, σήμερα υπάρχουν και η Ινδία και η Κίνα που στοχεύουν στα αστέρια, σε ένα είδος στρατηγικής και οικονομικής κούρσας για το διάστημα. Για το Πεκίνο, ειδικότερα, δεν είναι απλώς θέμα αντιμετώπισης του Νέου Δελχί ή επίτευξης ισοτιμίας με την Ουάσιγκτον, αλλά υπέρβασης των ΗΠΑ διασφαλίζοντας διαστημική υπεροχή.
Από οικονομική άποψη, ο χώρος θεωρείται, στην πραγματικότητα, όλο και περισσότερο ως θεμελιώδης τομέας που προσφέρει τεράστιες άμεσες και έμμεσες δυνατότητες. Η επένδυση στον κλάδο, στην πραγματικότητα, ενθαρρύνει τη γέννηση νέων βιομηχανικών τομέων εξαιρετικής προστιθέμενης αξίας και ως εκ τούτου συμβάλλει στη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας.
Η παγκόσμια αγορά γεωεντοπισμού, για παράδειγμα, εκτιμάται ότι αξίζει περίπου 16 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (στοιχεία 2022) και εκτιμάται ότι ο ρυθμός ανάπτυξης μέχρι το 2030 θα μπορούσε να είναι περίπου 15,6% ετησίως. Αυτό καθιστά τη δραστηριότητα των δορυφόρων σημαντικό στοιχείο της βιομηχανικής ανταγωνιστικότητας μιας χώρας. Σε αυτό προστίθεται επίσης η αναζήτηση πυραύλων μεταφοράς ικανών να μεταφέρουν όλο και βαρύτερα φορτία και ολοένα μεγαλύτερες αποστάσεις. Αρχικά προορισμένοι για την εκτόξευση δορυφόρων σε γεωστατική τροχιά ή διαπλανητικούς ανιχνευτές, οι βαρείς εκτοξευτές παρέμειναν από καιρό το προνόμιο των μεγάλων διαστημικών δυνάμεων.
Ωστόσο, η ταχεία ανάπτυξη μιας ακμάζουσας οικονομίας σε χαμηλή γήινη τροχιά, ιδιαίτερα προσοδοφόρα, οδήγησε επίσης πολλές ιδιωτικές εταιρείες να επαναξιολογήσουν τις «βαριές» μεταφορικές ικανότητες. Από τη χαμηλή τροχιά μέχρι τον Άρη, οι βαρείς εκτοξευτές θα μπορούσαν στη συνέχεια να γίνουν διακριτικό στοιχείο για την αναγνώριση της διαστημικής ισχύος και οι σχετικές δυνατότητες πιθανότατα δεν θα χρησιμεύσουν μόνο στην «τοποθέτηση» αβλαβών αστερισμών δορυφόρων για μη στρατιωτική χρήση γύρω από τη Γη.
Όπως μπορεί να μαντέψει κανείς, στην πραγματικότητα, τα διαστημικά έργα έχουν επίσης σημαντικές στρατιωτικές επιπτώσεις και, για παράδειγμα, στο κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα η στρατιωτική διάσταση δεν είναι καθόλου δευτερεύουσα, τόσο πολύ που οι Κινέζοι αστροναύτες είναι όλοι στρατιωτικοί και οι βάσεις εκτόξευσης διαχειρίζονται από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (People Liberation Army – PLA).
Σε μια περίοδο, όπως αυτή που βιώνουμε, στην οποία οι διεθνείς σχέσεις χαρακτηρίζονται από βαθιά αβεβαιότητα, το διάστημα είναι πλέον ένας τομέας που είναι αδύνατο να αγνοηθεί και θα διαδραματίσει όλο και πιο σημαντικό ρόλο στον καθορισμό των μελλοντικών γεωπολιτικών ισορροπιών των κύριων δυνάμεων που κατά συνέπεια, τείνουν να αναπτύξουν τις διαστημικές δυνατότητες που χρειάζονται για την επίτευξη εμπορικών στόχων αλλά και για στρατιωτικούς σκοπούς.
Σε αυτό το πλαίσιο, η ανάπτυξη επαρκών δυνατοτήτων παρατήρησης της Γης, για παράδειγμα, αποτελεί πρόκληση περισσότερο από ποτέ, είτε πρόκειται για την πρόληψη των κλιματικών κινδύνων, για τη διατήρηση των πόρων υπό έλεγχο ή για την παροχή επαρκών απαντήσεων στις ανάγκες ασφάλειας και άμυνας. Κάτω από όλα αυτά είναι η επίγνωση ότι ο έλεγχος του διαστήματος, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης αντιδορυφορικών δυνατοτήτων, θα επηρεάσει την τελική έκβαση των μελλοντικών μαχών .
Σε αυτό το πλαίσιο, ο παγκόσμιος ανταγωνισμός που ξεκίνησε εκ νέου η Κίνα για υπεροχή στο διάστημα ανησυχεί την Ινδία, καθώς οι κινεζικές δυνατότητες στον τομέα, που επί του παρόντος όλες στοχεύουν στην υπέρβαση των ΗΠΑ, θα μπορούσαν ενδεχομένως να στραφούν εναντίον του Νέου Δελχί αύριο. Μάλλον γι’ αυτόν τον λόγο δόθηκε μια ισχυρή επιτάχυνση στα έργα του.
Το Πεκίνο, στο μεταξύ, συνεχίζει την πορεία των τελευταίων δέκα ετών, κατά την οποία έχει επενδύσει ένα ποτάμι χρημάτων στο διαστημικό του πρόγραμμα, επίσημα για επιστημονικούς ερευνητικούς σκοπούς ή για οικονομικούς λόγους, αλλά και (ή πάνω απ’ όλα;) για τη στρατηγική υπεροχή που μπορεί να εγγυηθεί η παρουσία στο διάστημα σε αυτούς που θα εξασφαλίσουν μια περίοπτη θέση ανάμεσα στα αστέρια.
