Βρέθηκε ο μεγαλύτερος πρώτος αριθμός, ο οποίος έχει 23,249,425 ψηφία και ανακαλύφθηκε με εξαιρετική δυσκολία.
Ο πρώτος αριθμός ονομάζεται ο M77232917 και ανήκει στην ειδική ομάδα, πρώτων αριθμών, που φέρουν την ονομασία αριθμοί Mersenne, και είναι ο 50ος Mersenne prime που έχει ανακαλυφθεί έως τώρα.
Ο νέος πρώτος αριθμός προκύπτει αφού ο αριθμός 2 υψωθεί στη δύναμη του 77.232.917 και μετά αφαιρεθεί το 1 . Έχει πάνω από ένα εκατομμύριο περισσότερα ψηφία από τον προηγούμενο μεγαλύτερο που ανακαλύφθηκε τον Ιανουάριο του 2016.
Αυτός ο νέος πρώτος αριθμός βρέθηκε στις 26 Δεκεμβρίου 2017 από το Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS) – ένα συνεργατικό πρόγραμμα που συγκεντρώνει υπολογιστές εθελοντών από όλο τον κόσμο. Ωστόσο, χρειάστηκαν τέσσερα διαφορετικά προγράμματα λογισμικού που λειτουργούσαν σε τέσσερις διαφορετικές διαμορφώσεις hardware για να επαληθεύσουν την ανακάλυψη.
Οι πρώτοι αριθμοί Mersenne πήραν το όνομά τους από το Γάλλο μοναχό Marin Mersenne που έζησε το 17ου αιώνα (ήταν ο πρώτος που μελέτησε το φαινόμενο), και διαιρούνται μόνο από τη μονάδα και από τον εαυτό του. Όσο μεγαλύτερος είναι ο πρώτος αριθμός, τόσο πιο δύσκολο είναι να βρεθεί, δεδομένου ότι δεν υπάρχει ιδιαίτερο μοτίβο στη διανομή του.
Ο καθηγητής μαθηματικών Κρις Κάλντγουελ του Πανεπιστημίου του Τενεσί, ανέφερε σχετικά με τη νέα ανακάλυψη: «Εξεπλάγην θετικά που τον βρίσκαμε τόσο γρήγορα. Περιμέναμε πώς θα χρειαζόταν περισσότερο χρόνο από το αναμενόμενο. Είναι σαν να βρίσκεις δύο νεκρές γάτες στο δρόμο. Δεν περιμένεις να βρεις τόσο κοντά τη μία στην άλλη».
