Είναι προφανές πως αυτή την εβδομάδα ο Elon Musk δεν είχε καθόλου τύχη. Πρώτα, αναγκάστηκε να αναβάλει την παρουσίαση του robotaxi του, με αποτέλεσμα να καταρρεύσουν οι μετοχές της Tesla, και τώρα η SpaceX δέχεται ένα νέο σοβαρό πλήγμα.
Για πρώτη φορά από το 2015, απέτυχε κάποια εκτόξευση πυραύλου Falcon 9. Ο ίδιος ο πύραυλος προσγειώθηκε με ασφάλεια στη Γη, αλλά κατά την ενεργοποίηση του δεύτερου σταδίου, σημειώθηκε έκρηξη στον κινητήρα. Παρόλο που πράγματοποιήθηκε η μεταφορά των 20 δορυφόρων Starlink στο διάστημα, το όλο εγχείρημα κινδυνεύει να πάει στράφι.
Οι δορυφόροι πιστεύεται ότι απελευθερώθηκαν σε μια κατά προσέγγιση τροχιά 138 επί 295 χιλιομέτρων, αντί για την προβλεπόμενη τροχιά ανάπτυξης 286 επί 296 χιλιομέτρων.
Η εκτόξευση έλαβε χώρα νωρίς το πρωί της Παρασκευής, περίπου στις 05:30 ώρα Ελλάδας, από το Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια. Ο πύραυλος Falcon 9 θα έστελνε 20 νέους δορυφόρους Starlink σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η εκτόξευση μεταδόθηκε ζωντανά στο YouTube και στο X, όπου όλα έμοιαζαν να κυλούν ομαλά.
Ο Falcon 9 εκτοξεύτηκε με επιτυχία και λίγα λεπτά αργότερα προσγειώθηκε ομαλά σε ένα πλοίο στον ωκεανό. Όμως, στο δεύτερο στάδιο, τα πράγματα πήγαν στραβά.
Αφού η ζωντανή μετάδοση είχε τελειώσει, η SpaceX ανακοίνωσε στο λογαριασμό της στο κοινωνικό δίκτυο X ότι ο κινητήρας Merlin στο δεύτερο στάδιο δεν λειτούργησε. Ως αποτέλεσμα, αναγκάστηκαν να θέσουν τους δορυφόρους σε χαμηλότερη τροχιά γύρω από τη Γη. Η SpaceX έχει επικοινωνία με μερικούς από τους δορυφόρους και ελπίζει να τους μεταφέρει σε υψηλότερη τροχιά μέσω των δικών της προωθητικών συστημάτων.
Πιθανό να χαθούν οι δορυφόροι Starlink
Ο Musk πρόσθεσε στο λογαριασμό του στο X ότι πρόκειται για μία απέλπιδα προσπάθεια. “Αυτό δεν είναι επεισόδιο του Star Trek, οπότε πιθανό να μην έχει αίσιο τέλος, αλλά αξίζει να προσπαθήσουμε.” Εάν οι δορυφόροι δεν φτάσουν σε υψηλότερη τροχιά, θα έρθουν στη Γη υπό την επίδραση της βαρύτητας και θα καούν στην ατμόσφαιρα.
Η SpaceX διερευνά ακόμα τι πήγε στραβά. Κατά την εκτόξευση, παρατηρήθηκε ασυνήθιστα μεγάλη ποσότητα πάγου γύρω από τον κινητήρα Merlin. Ο Musk έγραψε στο X ότι σημειώθηκε “RUD” στον κινητήρα, που στην αεροδιαστημική ορολογία σημαίνει “Rapid Unscheduled Disassembly” – δηλαδή, έσπασε κάτι στον κινητήρα ή σημειώθηκε έκρηξη.
Ο πύραυλος Falcon 9 φημίζεται για την αξιοπιστία του. Η τελευταία αποτυχημένη εκτόξευση έλαβε χώρα το 2015, όταν ένας πύραυλος Falcon εξερράγη κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης. Μετέφερε μια μη επανδρωμένη κάψουλα Dragon με προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το 2016, ένας ακόμα πύραυλος Falcon 9 εξερράγη, με έναν ισραηλινό δορυφόρο επικοινωνιών, πριν καν απογειωθεί, λόγω αποτυχημένης δοκιμής εκτόξευσης.
Η σημερινή αποτυχημένη εκτόξευση ήταν η 69η εκτόξευση ενός πυραύλου Falcon για το 2024 και η 354η από τότε που η SpaceX άρχισε να χρησιμοποιεί το Falcon.
Δείτε παρακάτω το βίντεο με την έκρηξη του κινητήρα: