ΑρχικήΑφιέρωμαΧιλή: Η εξόρυξη λιθίου στην έρημο προκαλεί περιβαλλοντικές ανησυχίες

Χιλή: Η εξόρυξη λιθίου στην έρημο προκαλεί περιβαλλοντικές ανησυχίες

Καθώς πέφτει η νύχτα στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, τη πιο ξηρή στον κόσμο, ένα γεωτρύπανο εξάγει άλμη για να μετρήσει τα επίπεδα λιθίου – ένα κρίσιμο ορυκτό για την παγκόσμια μετάβαση σε καθαρότερη ενέργεια, όμως ο τρόπος εξαγωγής του μπορεί να καταστεί καταστροφικός για το περιβάλλον.

Η Χιλή επιδιώκει να ανακτήσει τη θέση ως ο κορυφαίος παραγωγός λιθίου στον κόσμο, αλλά οι περιβαλλοντολόγοι φοβούνται ότι η εξόρυξη στην έρημο Ατακάμα θα βλάψει το ευαίσθητο οικοσύστημα με ενδεχόμενη ανυπολογιστή ζημιά για την περιοχή.

Σε αυτήν την έρημο βρίσκονται τα κύρια κοιτάσματα της Χιλής, σε ένα μέρος που ονομάζεται Τρίγωνο Λιθίου” (αγγλικά: lithium triangle) και περιλαμβάνει τρεις χώρες της Λατινικής Αμερικής, δηλαδή τη Xιλή, την Αργεντινή και τη Βολιβία και συγκεντρώνει περισσότερο από το 85% των γνωστών αποθεμάτων αυτού του μαλακού μετάλλου στον πλανήτη.

Η ζήτηση για λίθιο, που χρησιμοποιείται στις μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων, έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια καθώς ο κόσμος επιδιώκει να απομακρυνθεί από τα ορυκτά καύσιμα για να περιορίσει την άνοδο της θερμοκρασίας στον πλανήτη μας εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής.

Στις αλυκές του Αγκιλάρ και της Ίσλα στην περιοχή της ερήμου Αλτοανδίνος – σε υψόμετρο 3.400 μέτρων και 4.400 μέτρων αντίστοιχα – η θερμοκρασία είναι υπό το μηδέν και ο άνεμος τσουχτερός καθώς πλησιάζει ο νότιος χειμώνας.

Υπάρχει βιασύνη να ολοκληρωθεί η εργασία λήψης δειγμάτων άλμης, τα οποία αποστέλλονται σε εργαστήριο για τη μέτρηση της περιεκτικότητας σε λίθιο.

“Κάνουμε γεωτρήσεις μέρα και νύχτα”, είπε ο Ivan Mlynarz, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Εθνικής Εταιρείας Μεταλλείων Enami, η οποία επιδιώκει να ξεκινήσει την εξόρυξη του ορυκτού “που πλέον ονομάζεται λευκός χρυσός για τους ντόπιους” μέχρι το 2030.

Θετικά αποτελέσματα για την ποιότητα λιθίου

Μεταξύ των αλυκών Αγκιλάρ, Ίσλα και Γκράντε, η Enami ελπίζει να μπορέσει να εξορύξει 60.000 τόνους λιθίου ετησίως.

Το έργο θεωρείται κρίσιμης σημασίας για τα στρατηγικά σχέδια της Χιλής, διότι μέσω αυτού θα καταφέρει να ανακτήσει τη θέση της ως ο κορυφαίος παραγωγός λιθίου στον κόσμο, την οποία έχασε από την Αυστραλία το 2016.

“Έχουμε πολύ θετικά αποτελέσματα”, δήλωσε στο AFP ο εργαζόμενος της Enami, Κριστιάν Μορένο, χαρακτηρίζοντας την ποιότητα του λιθίου που λαμβάνουν από τα δείγματα ως “πολύ καλή”.

Ο αριστερός πρόεδρος της Χιλής, Γκαμπριέλ Μπόριτς, ανέλαβε να δημιουργήσει μια εθνική εταιρεία λιθίου παρόμοια με την κρατική εταιρεία χαλκού Codelco, που σχηματίστηκε τη δεκαετία του 1970 από εθνικοποιημένες μεταλλευτικές εταιρείες εξόρυξης.

Τον περασμένο μήνα, η Codelco υπέγραψε συμφωνία με την εταιρεία εξόρυξης λιθίου SQM προκειμένου να διπλασιάσει σχεδόν την τρέχουσα εξόρυξη του ορυκτού στο Salar de Atacama, βόρεια του Altoandinos.

Ο ανταγωνιστής Αυστραλία, που εξάγει λίθιο από πέτρα και όχι από άλμη, παράγει σήμερα το 43% του ορυκτού, ενώ η Χιλή το 34% των παγκόσμιων αποθεμάτων.

Η συμμαχία Codelco με SQM θα προσθέσει περίπου 300.000 τόνους στην παραγωγή λιθίου της Χιλής μεταξύ 2025 και 2030, και άλλους 280.000 έως 300.000 τόνους ετησίως από το 2031 έως το 2060.

Το 2022, η χώρα της Νότιας Αμερικής παρήγαγε περίπου 243.000 τόνους.

Δεν θα βρέχει πια

Στη Χιλή, το λίθιο παράγεται μέσω της εξάτμισης της άλμης σε λίμνες ή λακούβες γεμάτες με νερό που αντλείται κάτω από τις αλυκές.

Οι ειδικοί λένε ότι η μέθοδος αυτή θέτει σε κίνδυνο αρκετά είδη ζώων και φυτών με την απώλεια τόνων νερού σε ένα από τα πιο άνυδρα μέρη της Γης.

“Αυτές οι ευαίσθητες αλυκές της Ατακάμα είναι ένα καταφύγιο για την βιοποικιλότητα της ζωής των Άνδεων,” είπε η ειδικός Κριστίνα Ντοραντόρ, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Αντοφαγκάστα, η οποία τόνισε ότι “Δεν είναι ορυχεία, είναι οικοσυστήματα” .

Η εξόρυξη στην περιοχή Altoandinos στη νότια Ατακάμα απειλεί επίσης και τους αυτόχθονες λαούς Κόλλα (ισπανικά Kollas), αφού 20.000 περίπου από αυτούς ζουν στη Χιλή.

Η εξάντληση των πηγών νερού στην περιοχή τους έχει ήδη αναγκάσει να εγκαταλείψουν τα βουνά, όπου ζουν παραδοσιακά ως βοσκοί, και να μετακομίσουν στις πόλεις – αδυνατώντας να φροντίσουν τα ζώα τους ή τον εαυτό τους.

“Αν στεγνώσουν οι αλυκές, δεν θα βρέξει πια, δεν θα χιονίσει πια και… όλη η βιοποικιλότητα θα μειωθεί,” είπε ο Κρίστοφερ Καστίγιο, εκπρόσωπος των Κόλλα στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων.

«Είναι σαν να εξοντώνουμε τη λίγη βιοποικιλότητα που μας έχει απομείνει».

Ένα ερευνητικό άρθρο που δημοσιεύθηκε το 2019 στο International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation, διαπίστωσε ότι η «διαδικασία παραγωγής που απαιτεί πολύ νερό» που χρησιμοποιείται στην έρημο Ατακάμα «έχει αυξήσει τις ανησυχίες γύρω από την υδρολογική διατάραξη» σε μια περιοχή με ελάχιστες βροχοπτώσεις.

Ανέφερε “σημαντικές” περιβαλλοντικές επιπτώσεις από την εξαγωγή άλμης, “συμπεριλαμβανομένης της υποβάθμισης της επιφανειακής βλάστησης, της αύξησης των θερμοκρασιών της επιφάνειας κατά τη διάρκεια της ημέρας και της μείωσης των επιπέδων υγρασίας του εδάφους.”

Τι είναι το Τρίγωνο Λιθίου

Το “Τρίγωνο Λιθίου” στη Λατινική Αμερική είναι μια περιοχή που περιλαμβάνει τρεις χώρες: την Αργεντινή, τη Βολιβία και τη Χιλή. Αυτή η περιοχή είναι ιδιαίτερα σημαντική λόγω των μεγάλων αποθεμάτων λιθίου που βρίσκονται εκεί. Το λίθιο είναι ένα κρίσιμο ορυκτό για την παραγωγή μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα, φορητές συσκευές και άλλες τεχνολογικές συσκευές και μηχανήματα.

Ακολουθούν παρακάτω λεπτομερείς πληροφορίες για το “Τρίγωνο Λιθίου”:

Γεωγραφία και Κοιτάσματα

Το “Τρίγωνο Λιθίου” καλύπτει τις περιοχές γύρω από τις Άνδεις στα σύνορα των τριών χωρών και περιλαμβάνει τις ακόλουθες κύριες αλυκές (salars):

  • Salar de Atacama (Χιλή): Η Χιλή φιλοξενεί τη μεγαλύτερη αλυκή του κόσμου, το Salar de Atacama. Το λίθιο εξάγεται κυρίως από άλμη, και η χώρα είναι από τους κορυφαίους παραγωγούς παγκοσμίως.
  • Salar de Uyuni (Βολιβία): Η Βολιβία διαθέτει το μεγαλύτερο απόθεμα λιθίου παγκοσμίως, όμως η εξόρυξη και η αξιοποίηση των κοιτασμάτων είναι λιγότερο ανεπτυγμένη σε σχέση με τη Χιλή και την Αργεντινή.
  • Salar del Hombre Muerto (Αργεντινή): Η Αργεντινή διαθέτει σημαντικά αποθέματα λιθίου, και η εξόρυξη προχωρά γρήγορα τα τελευταία χρόνια, καθιστώντας τη χώρα μια από τις κύριες παραγωγούς σε όλο τον πλανήτη.
Στέλιος Θεοδωρίδης
Στέλιος Θεοδωρίδης
Ο ήρωας μου είναι ο γάτος μου ο Τσάρλι και ακροάζομαι μόνο Psychedelic Trance
RELATED ARTICLES

Πρόσφατα άρθρα

Tηλέφωνα έκτακτης ανάγκης

Δίωξη Ηλεκτρονικού Εγκλήματος: 11188
Ελληνική Αστυνομία: 100
Χαμόγελο του Παιδιού: 210 3306140
Πυροσβεστική Υπηρεσία: 199
ΕΚΑΒ 166