Η NASA και η SpaceX ολοκληρώνουν τις προετοιμασίες για την αποστολή Crew-9 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), η οποία θα εκτοξευθεί την Τετάρτη, 25 Σεπτεμβρίου, από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Ωστόσο, για πρώτη φορά από το 2020, σε αυτή την πτήση θα υπάρχουν δύο κενές θέσεις στο διαστημόπλοιο Crew Dragon. Υπάρχει, όμως, ένας πολύ καλός λόγος για αυτό.
Τι συνέβη με το Starliner της Boeing;
Τις τελευταίες εβδομάδες, υπήρξαν ειδήσεις σχετικά με τους αστροναύτες της NASA, Suni Williams και Butch Wilmore, οι οποίοι παρέμειναν στον ISS μετά από προβλήματα που αντιμετώπισε το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing στην πρώτη του πτήση με πλήρωμα τον Ιούνιο. Αν και το Starliner κατάφερε να προσδεθεί στον ISS και να μεταφέρει τους αστροναύτες στον σταθμό, τα τεχνικά προβλήματα δεν επέτρεψαν την ασφαλή επιστροφή τους στη Γη.
Η απόφαση της NASA
Μετά από πολλές προσπάθειες επίλυσης των προβλημάτων του Starliner, η NASA αποφάσισε να το φέρει πίσω άδειο, προκειμένου να ελαχιστοποιήσει τους κινδύνους. Η επιστροφή πραγματοποιήθηκε με επιτυχία το περασμένο Σαββατοκύριακο, αλλά αυτό άφησε τους Williams και Wilmore «εγκλωβισμένους» στον ISS. Η αρχική τους αποστολή των 10 ημερών παρατάθηκε, και πλέον η επιστροφή τους προγραμματίστηκε να γίνει με το διαστημόπλοιο Crew Dragon που θα φτάσει σύντομα.
Γιατί το Crew Dragon θα έχει κενές θέσεις;
Η αποστολή Crew-9 αρχικά περιλάμβανε τέσσερις αστροναύτες, αλλά δύο από αυτούς, η Zena Cardman και η Stephanie Wilson, ενημερώθηκαν ότι δεν θα συμμετάσχουν στην πτήση. Τις θέσεις τους πήραν ο αστροναύτης της NASA Nick Hague και ο Ρώσος αστροναύτης της Roscosmos Aleksandr Gorbunov. Η απόφαση αυτή ελήφθη ώστε να εξασφαλιστούν οι θέσεις για την επιστροφή των Williams και Wilmore με το Crew Dragon.
Η Επιστροφή των αστροναυτών
Μετά το πέρας της εξάμηνης αποστολής τους, οι Hague και Gorbunov θα επιστρέψουν στη Γη μαζί με τους Williams και Wilmore με το Crew Dragon, ολοκληρώνοντας μία από τις πιο ασυνήθιστες και απρόσμενες αποστολές στον ISS.
