Η Adobe κατηγορήθηκε από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής για παραπλανητικές εμπορικές πρακτικές σχετικά με τις συνδρομές της. Η αγωγή, που κατατέθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και υποστηρίχθηκε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), ισχυρίζεται ότι η εταιρεία είχε αποκρύψει επιμελώς τις δαπανηρές χρεώσεις ακύρωσης της συνδρομής, ενώ το χειρότερο από όλα είναι ότι είχε δυσχεράνει σημαντικά τη διαδικασία ακύρωσης, βλάπτοντας έτσι τους καταναλωτές.
Σύμφωνα με την καταγγελία που κατατέθηκε τη Δευτέρα 17 Ιουνίου, η Adobe κατηγορείται ότι εγγράφει τους καταναλωτές στο προεπιλεγμένο και πιο επικερδές πρόγραμμα συνδρομής της, χωρίς να αποκαλύπτει με σαφήνεια τους σημαντικούς όρους του προγράμματος.
Η καταγγελία αναφέρει ότι η εταιρεία έκρυβε τους όρους του ετήσιου προγράμματος, το οποίο πληρώνεται μηνιαίως, με “μικρά γράμματα” και πίσω από υπερσυνδέσμους, χωρίς να ενημερώνει επαρκώς για τις χρεώσεις πρόωρης λήξης που μπορεί να φτάσουν έως και εκατοντάδες δολάρια.
Η FTC υποστηρίζει ότι αυτές οι πρακτικές έχουν σχεδιαστεί για να αποθαρρύνουν την ακύρωση. Όταν οι καταναλωτές προσπαθούν να ακυρώσουν τις συνδρομές τους, αντιμετωπίζουν, σύμφωνα με την καταγγελία, μια “περίπλοκη” διαδικασία που περιλαμβάνει την πλοήγηση σε πολλές σελίδες και αναδυόμενα παράθυρα.
Επιπλέον, η FTC ισχυρίζεται ότι η Adobe έχει παρεμποδίσει τις προσπάθειες ακύρωσης μέσω τηλεφωνικών κλήσεων ή ζωντανών συνομιλιών, με αναφορές για αποσυνδέσεις κλήσεων, διακοπές και την ανάγκη να επαναλαμβάνεται κάθε φορά η εξήγηση για την ακύρωση.
Η αντίδραση της Adobe στην αγωγή
Η αγωγή ονοματίζει επίσης ανώτερα στελέχη της Adobe, συμπεριλαμβανομένων των Maninder Sawhney και David Wadhwani, οι οποίοι σύμφωνα με την καταγγελία κατεύθυναν ή είχαν την εξουσία να ελέγχουν αυτές τις παράνομες πρακτικέςτης εταιρείας.
Απαντώντας στους ισχυρισμούς, η εταιρεία δήλωσε ότι θα υπερασπιστεί τη θέση της ενώπιον του δικαστηρίου και υπερασπίστηκε τη διαφάνεια των συμβάσεων συνδρομής της , καθώς και την απλότητα της διαδικασίας ακύρωσής της.
Ο Dana Rao, γενικός σύμβουλος της Adobe, δήλωσε ότι οι υπηρεσίες συνδρομής της εταιρείας είναι βολικές, ευέλικτες και οικονομικά αποδοτικές, σχεδιασμένες για να επιτρέπουν στους χρήστες να επιλέγουν το πρόγραμμα που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες και τον προϋπολογισμό τους.
Η μετάβαση της εταιρείας σε ένα μοντέλο μηνιαίας ή ετήσιας συνδρομής ξεκίνησε το 2012, όταν η εταιρεία σταμάτησε να πωλεί λογισμικό εφάπαξ για δημοφιλή προϊόντα όπως το Photoshop, το Illustrator, το InDesign και άλλα. Από τότε, το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της εταιρείας προέρχεται από τις επαναλαμβανόμενες συνδρομές.
Οι επαγγελματίες χρήστες έχουν εκφράσει την απογοήτευση τους επειδή αισθάνονται παγιδευμένοι στις συνδρομές της Adobe, οι οποίες είναι απαραίτητες για την άσκηση των εργασιακών τους δραστηριοτήτων, αλλά συχνά δύσκολες να εγκαταλειφθούν. Αυτή η κατάσταση έχει επιδεινωθεί από τις κρυφές χρεώσεις πρόωρου τερματισμού και τα εμπόδια στη διαδικασία ακύρωσης, που σύμφωνα με τους χρήστες, αντιβαίνουν στις προσδοκίες για διαφάνεια και ευκολία χρήσης που αναμένονται στη σύγχρονη ψηφιακή εποχή.
Η επίπτωση της αγωγής
Η αγωγή κατά της Adobe εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ρύθμισης και ελέγχου των διαδικτυακών επιχειρηματικών πρακτικών. Η FTC, για παράδειγμα, έχει προτείνει κανόνες για να διευκολύνει την ακύρωση συνδρομών, όπως ο κανονισμός «Click to Cancel», ο οποίος επιδιώκει να εξισώσει την ευκολία ακύρωσης με την ευκολία έναρξης της αρχικής συνδρομής.
Ο διευθυντής του Γραφείου Προστασίας Καταναλωτών της FTC, Samuel Levine, τόνισε ότι οι νομικές ενέργειες αποσκοπούν στην προστασία των Αμερικανών καταναλωτών από παράνομες και παραπλανητικές επιχειρηματικές πρακτικές.
Ο Levine τόνισε ότι είναι υποχρεωτικό για εταιρείες όπως η Adobe να συμμορφώνονται με τους ομοσπονδιακούς νόμους που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι οι καταναλωτές είναι πλήρως ενημερωμένοι και έχουν την ελευθερία να επιλέγουν την ακύρωση της σύνδρομης, χωρίς εμπόδια.
Η Adobe αντιμετωπίζει και άλλες νομικές προκλήσεις πέρα από την αγωγή
Εκτός από την αγωγή για αθέμιτες πρακτικές στις συνδρομές, η Adobe έχει έρθει αντιμέτωπη με νομικές προκλήσεις και σε άλλα μέτωπα:
- Η αποτυχημένη εξαγορά της Figma: Το 2023, η Adobe εγκατέλειψε την προσπάθειά της να εξαγοράσει την πλατφόρμα σχεδιασμού Figma, ύστερα από τον αυστηρό έλεγχο από τους αντιμονοπωλιακούς ρυθμιστές της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτό το γεγονός υπογραμμίζει την αυξανόμενη ρυθμιστική προσοχή στις πρακτικές της εταιρείας.
Αυτές οι προκλήσεις, σε συνδυασμό με την αγωγή που εστιάζει στις πρακτικές συνδρομών, θέτουν την Adobe υπό αυξημένο νομικό έλεγχο και φέρνουν στο προσκήνιο πιθανές αλλαγές στις στρατηγικές της στο μέλλον.