Νέες, εκτενείς προσομοιώσεις αποκαλύπτουν ότι η Αρκτική ενδέχεται να μείνει χωρίς πάγο πολύ νωρίτερα από τις προηγούμενες εκτιμήσεις. Ήδη έχουν ξεκινήσει οι προσπάθειες για την προστασία της περιοχής.
Το τελευταίο καταφύγιο πάγου και η σημασία του
Η τελευταία περιοχή πάγου (LIA) στην Αρκτική αποτελεί ένα ζωτικό περιβάλλον για είδη που εξαρτώνται από τον πάγο, όπως οι πολικές αρκούδες, οι belugas, οι φάλαινες της Γροιλανδίας, οι θαλάσσιοι ίπποι, οι φώκιες και οι γλάροι. Ωστόσο, αυτή η περιοχή κινδυνεύει να εξαφανιστεί μέσα σε λίγα χρόνια, εάν ο κεντρικός Αρκτικός Ωκεανός μείνει χωρίς πάγο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Σύμφωνα με ερευνητική ομάδα, ο πάγος που απομένει πιθανότατα θα εξαφανιστεί περίπου έξι έως 24 χρόνια μετά την καθιέρωση του εποχικού μοτίβου χωρίς πάγο. Η τελευταία περιοχή πάγου πιθανότατα θα είναι μια περιοχή γύρω από τα νησιά της Βασίλισσας Ελισάβετ, βόρεια της Γροιλανδίας και του καναδικού αρκτικού αρχιπελάγους.
Οι προκλήσεις και οι αβεβαιότητες
Οι προηγούμενες εκτιμήσεις υπολόγιζαν ότι τα τελευταία υπολείμματα του μόνιμου θαλάσσιου πάγου θα μπορούσαν να επιβιώσουν για αρκετές δεκαετίες, ακόμη και μετά την εμφάνιση εποχικών περιόδων χωρίς πάγο. Ωστόσο, η καναδική και αμερικανική ομάδα, υπό την ηγεσία του Πανεπιστημίου McGill (Μόντρεαλ, Καναδάς), υποστηρίζει ότι αυτό θα συμβεί σε μικρότερο χρονικό διάστημα.
Για τους υπολογισμούς χρησιμοποιήθηκε το Community Earth System Model. Σύμφωνα με την ομάδα, πρόκειται για την πιο εκτενή προσομοίωση μέχρι σήμερα, η οποία λαμβάνει υπόψη τα θαλάσσια ρεύματα και τη ροή του πάγου.
Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα αβεβαιότητες σχετικά με την ταχύτητα της υπερθέρμανσης του πλανήτη, την ακριβή επίδραση της μόνιμης πάγου στην εποχική κάλυψη πάγου και τον τρόπο μεταφοράς της θερμότητας στην αρκτική περιοχή. Όλες αυτές οι μεταβλητές επηρεάζουν τους υπολογισμούς.
Το τέλος των πάγων της Αρκτικής
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι το βόρειο τμήμα της LIA αποτελεί έναν κρίσιμο “φύλακα” για την υπόλοιπη περιοχή. Εδώ, η ροή πάγου μπλοκάρεται και πιθανότατα θα είναι ένα από τα τελευταία μέρη όπου θα συσσωρευτεί πάγος από πολλούς χειμώνες.
“Η μοίρα της LIA στο σύνολό της εξαρτάται πρωτίστως από τις συνθήκες θαλάσσιου πάγου στο βόρειο τμήμα της, οι οποίες εμποδίζουν τη μεταφορά θαλάσσιου πάγου και επιτρέπουν την αναπλήρωση του παχύ θαλάσσιου πάγου στα νησιά της Βασίλισσας Ελισάβετ”, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη τους.
Το γρήγορο λιώσιμο της LIA μέσω των νησιών του καναδικού αρκτικού αρχιπελάγους είναι εφικτό μόνο εάν υπάρχουν συνεχώς συνθήκες χωρίς πάγο πάνω από τον κεντρικό Αρκτικό Ωκεανό. Η διατήρηση του παχύ πάγου της LIA είναι αποφασιστικής σημασίας για την προστασία του, καθώς εμποδίζει τη μεταφορά θαλάσσιου πάγου μέσω του αρχιπελάγους, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα.
Προστασία της τελευταίας περιοχής πάγου
Το 2019, η καναδική κυβέρνηση χαρακτήρισε ένα μέρος της LIA, που βρίσκεται βόρεια του καναδικού αρκτικού αρχιπελάγους, ως θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή Tuvaijuittuq. Τον Αύγουστο του 2024, η προσωρινή προστασία για αυτή την περιοχή παρατάθηκε για έως και πέντε χρόνια.
Οι κοινότητες των Ινουίτ ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για την προστασία αυτού του μοναδικού οικοσυστήματος. Η καναδική κυβέρνηση συνεργάζεται με τους εταίρους της για να εξετάσει τη μακροπρόθεσμη προστασία. Μια εταιρεία σχεδιάζει ακόμη και να αντλήσει νερό από το υπέδαφος για να πυκνώσει το στρώμα πάγου στην επιφάνεια.
Οργανώσεις όπως το World Wildlife Fund αγωνίζονται εδώ και καιρό για την προστασία ολόκληρης της LIA, προκειμένου να στηρίξουν την ανθεκτικότητα του αρκτικού οικοσυστήματος.
Η μελέτη
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 23 Ιανουαρίου 2025 στο επιστημονικό περιοδικό Communications Earth & Environment και φέρει τον τίτλο “Revisiting the Last Ice Area projections from a high-resolution Global Earth System Model”.
