Πιθανή διακοπή του Space Launch System (SLS)
Μετά από πολυετή κριτική και καθυστερήσεις, το τέλος του προγράμματος Space Launch System (SLS) φαίνεται να πλησιάζει. Περίπου οι μισοί εργαζόμενοι που απασχολούνται στην ανάπτυξη του πυραύλου ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με την ανεργία.
Περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA
Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, υπό την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ, προετοιμάζει τον προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος 2026. Αν και η επίσημη παρουσίαση αναμενόταν την Παρασκευή, οι πρώτες διαρροές έχουν ήδη προκαλέσει αναταραχή. Ο πρόεδρος έχει ανακοινώσει εκτεταμένες περικοπές σε κυβερνητικά προγράμματα, κάτι που ενδέχεται να επηρεάσει σημαντικά και τη NASA.
Ο αεροδιαστημικός κολοσσός Boeing θεωρεί πιθανό το σενάριο διακοπής του SLS, καθώς το κόστος του προγράμματος θεωρείται υπερβολικό. Σύμφωνα με δημοσιεύματα του Ars Technica, η διοίκηση της Boeing ενημέρωσε τους εργαζομένους ότι 400 από τους 800 υπαλλήλους που εργάζονται στο SLS ενδέχεται να χάσουν τη δουλειά τους μέχρι τον Απρίλιο του 2025.
Αβέβαιο μέλλον για το Artemis
Παρόλο που δεν υπάρχει ακόμη επίσημη απόφαση, η Boeing προχώρησε στην ενημέρωση των εργαζομένων της για τις πιθανές απολύσεις, ακολουθώντας τη νομική υποχρέωση προειδοποίησης 60 ημερών πριν από μαζικές απολύσεις. Παράλληλα, η NASA και η κυβέρνηση των ΗΠΑ βρίσκονται σε διαβουλεύσεις, αλλά το αποτέλεσμα των συζητήσεων αυτών παραμένει άγνωστο, όπως και το συνολικό σχέδιο περικοπών της κυβέρνησης.
Ένα ακριβό και προβληματικό πρόγραμμα
Το SLS έχει δεχτεί έντονη κριτική εδώ και χρόνια λόγω καθυστερήσεων και υπερβολικού κόστους. Το κόστος κάθε εκτόξευσης είναι τεράστιο, με κάθε μία από τις δέκα προγραμματισμένες αποστολές να ανέρχεται περίπου στα 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Λόγω αυτών των οικονομικών επιβαρύνσεων, έχουν εκφραστεί προτάσεις για την αντικατάστασή του με εναλλακτικές λύσεις από ιδιωτικές εταιρείες, όπως η SpaceX και η Blue Origin. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει ουσιαστικό περιθώριο εξοικονόμησης κόστους στο SLS, γεγονός που καθιστά το πρόγραμμα μη βιώσιμο.
Το μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης
Αν η κυβέρνηση αποφασίσει τελικά να τερματίσει το SLS, το πρόγραμμα Artemis, το οποίο σχεδιάζει να στείλει ανθρώπους πίσω στη Σελήνη, θα πρέπει να βρει νέες λύσεις. Η NASA ενδέχεται να στραφεί προς πιο ευέλικτες και οικονομικές επιλογές από ιδιωτικές εταιρείες, επιταχύνοντας την τάση συνεργασίας με τον ιδιωτικό τομέα.
Η απόφαση για το μέλλον του SLS αναμένεται να έχει σημαντικές επιπτώσεις όχι μόνο για τους εργαζομένους της Boeing, αλλά και για το συνολικό πλάνο των ΗΠΑ στη διαστημική εξερεύνηση τα επόμενα χρόνια.
){kind=link}