Η startup εταιρεία κατασκευής αεροσκαφών Zunum Aero κατηγόρησε την Boeing ότι την οδήγησε στην χρεοκοπία και έκλεψε τα επιχειρηματικά της μυστικά – και τελικά δικαιώθηκε.
Ο αμερικανικός αεροναυπηγικός κολοσσός Boeing καταδικάστηκε επειδή έβλαψε με αθέμιτο τρόπο τον ανταγωνιστή της Zunum Aero, κλέβοντας τα επιχειρηματικά μυστικά της. και για αυτό το λόγο θα πρέπει να καταβάλει χρηματική αποζημίωση εκατομμυρίων δολαρίων.
Σύμφωνα με το βρετανικό πρακτορείο ειδήσεων Reuters, οι δικαστές στο Σιάτλ επιδίκασαν στην Zunum Aero αποζημίωση της τάξεως των 81,2 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, σύμφωνα με την τοπική εφημερίδα Seattle Times, ο δικαστής έχει τη δυνατότητα να τριπλασιάσει το ποσό, αν κρίνει ότι αυτό το γεγονός έγινε σκόπιμα.
Η Zunum Aero μήνυσε την Boeing το 2020. Η αεροπορική εταιρεία από το Σιάτλ ήθελε να αναπτύξει ένα υβριδικό αεροπλάνο 12 θέσεων. Για το σκοπό αυτό, η Zunum ξεκίνησε έναν γύρο χρηματοδότησης και συγκέντρωσε 6,2 εκατομμύρια δολάρια. Μεταξύ των επενδυτών ήταν και η Boeing.
Πως η Zunum Aero κήρυξε χρεοκοπία
Λίγο αργότερα, η Zunum κήρυξε χρεοκοπία. Η εταιρεία, που ιδρύθηκε από πρώην υψηλόβαθμους υπαλλήλους της Microsoft και της Google, μήνυσε στη συνέχεια την Boeing. Κατηγόρησε τον όμιλο, μεταξύ άλλων, ότι εμπόδισε την Zunum να συγκεντρώσει νέο κεφάλαιο και ότι χρησιμοποίησε τη θέση της ως επενδυτής για να υφαρπάξει την τεχνολογία του ανταγωνιστή της.
Ωστόσο, μετά την ετυμηγορία των δικαστών, η Zunum θα λάβει μόνο 71 εκατομμύρια δολάρια. Αν και η Zunum δικαιούται περίπου 81 εκατομμύρια δολάρια για την υπεξαίρεση εμπορικών μυστικών και περίπου 12 εκατομμύρια δολάρια επειδή η Boeing παρενέβη στις διαπραγματεύσεις της Zunum με τον γαλλικό κατασκευαστή κινητήρων Safran, οι δικαστές έκριναν ότι η Zunum δεν έλαβε μέτρα για τον περιορισμό της ζημίας και επομένως μείωσαν το ποσό κατά περίπου 21 εκατομμύρια δολάρια.
Η Boeing ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της ετυμηγορίας. Ο όμιλος δήλωσε ότι η ετυμηγορία δεν στηρίζεται ούτε στο νόμο ούτε στα πραγματικά γεγονότα.
Πως εξελίχθηκε αναλυτικά η υπόθεση
Εκείνη την εποχή, η Zunum είπε ότι αναμενόταν να θέσει σε λειτουργία τα πρώτα αεροπλάνα της, μιας σειράς περιφερειακών υβριδικών-ηλεκτρικών και πλήρως ηλεκτρικών αεροσκαφών. Το 2018, επέλεξε τη Safran Helicopter Engines για να παρέχει τον στρόβιλο-κινητήρα για το υβριδικό-ηλεκτρικό αεροσκάφος 12 θέσεων. Αλλά λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, η startup χρειάστηκε να περικόψει τις λειτουργίες της λόγω έλλειψης μετρητών.
Το 2020, η Zunum κατέθεσε μήνυση στο Ανώτατο Δικαστήριο της King County , ισχυριζόμενη ότι η Boeing έκλεψε τα εμπορικά μυστικά της startup και παρενέβη στις προσπάθειές της να συνεργαστεί με τη Safran και να φέρει πρόσθετες επενδύσεις. Αυτή η αγωγή μεταφέρθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο και εκδικάστηκε αυτόν τον μήνα.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι δικηγόροι της Boeing υποστήριξαν ότι ο γίγαντας της αεροδιαστημικής έκανε ό,τι μπορούσε για να υποστηρίξει τη Zunum, αλλά ότι η startup έχασε τις προθεσμίες και δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στους ισχυρισμούς που έκανε για την τεχνολογία της. Η Boeing είπε ότι χρησιμοποίησε τις τεχνικές πληροφορίες της Zunum μόνο για επιτρεπτούς σκοπούς, όπως για τη διαχείριση της επένδυσης της.
Την Πέμπτη, η εννεαμελής δικαστική επιτροπή τάχθηκε στο πλευρό του Zunum για 11 αξιώσεις σχετικά με την κατάχρηση εμπορικών μυστικών, και επίσης διαπίστωσε ότι η Boeing παρενέβη άδικα στις επιχειρηματικές σχέσεις της Zunum. Οι ένορκοι επιδίκασαν 81,23 εκατομμύρια δολάρια σχετικά με τις αξιώσεις υπεξαίρεσης και 11,56 εκατομμύρια δολάρια σχετικά με αξιώσεις παρέμβασης. Ωστόσο, είπαν ότι η Zunum απέτυχε να μετριάσει τις ζημιές 20,82 εκατομμυρίων δολαρίων από τις υπεξαιρέσεις, μειώνοντας την καθαρή χρηματική αποζημίωση στα 71,97 εκατομμύρια δολάρια.
Πριν από τη δίκη, ο περιφερειακός δικαστής Τζέιμς Ρόμπαρτ εξέδωσε μια συνοπτική απόφαση που απαιτούσε από τη Zunum να αποπληρώσει 9 εκατομμύρια δολάρια σε δάνεια που παρείχε η Boeing σε αυτή, συν τους τόκους. Το ποσό αυτό θα αφαιρεθεί από τις αποζημιώσεις που επιδικάστηκαν στη Zunum.
Τώρα που η καθαρή χρηματική αποζημίωση έχει εκδώσει την ετυμηγορία της, ο Robart θα εξετάσει τις εκ των υστέρων προτάσεις αμφισβήτησης της αποζημιώσης- και θα αποφασίσει εάν ένα θα πρέπει να τριπλασιαστεί σύμφωνα με τις νομικές διατάξεις που σχετίζονται με εσκεμμένη και κακόβουλη κατάχρηση εμπορικών μυστικών.