Με στόχο την επιστροφή στο φυσικό δορυφόρο της Γης σε δύο χρόνια, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία συνεχίζει την προετοιμασία των ανδρών και γυναικών που θα πρωταγωνιστήσουν στην επόμενη μεγάλη διαστημική περιπέτεια.
Το παγκόσμιο ενδιαφέρον εστιάζεται σε κάθε νέα διαστημική αποστολή που αναλαμβάνουν οι ηγέτιδες δυνάμεις του κλάδου. Αναμφισβήτητα, η αποστολή Artemis III, μία από τις πιο φιλόδοξες σεληνιακές εξερευνήσεις της NASA, προσελκύει την διεθνή προσοχή καθώς έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει στη Σελήνη έως το Σεπτέμβριο του 2026.
Παρά τις πιθανές καθυστερήσεις – η αρχική πρόβλεψη για το επανδρωμένο ταξίδι τοποθετούσε την ημερομηνία στο 2025 – η αμερικανική διαστημική υπηρεσία οδεύει προς την επιστροφή στο φυσικό μας δορυφόρο μετά από πέντε δεκαετίες. Οι προετοιμασίες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη.
Την Τρίτη, ως μέρος της αποστολής Artemis της NASA, η υπηρεσία ξεκίνησε εβδομαδιαίες δοκιμές πεδίου κοντά στο Σαν Φρανσίσκο, στην περιοχή Flagstaff της Αριζόνα. Το τοπίο που επιλέχθηκε μοιάζει με το σεληνιακό τοπίο και εκεί οι αστροναύτες της NASA Kate Rubins και Andre Douglas πραγματοποιούν διάφορες δοκιμές.
Η NASA δημοσίευσε εικόνες από τον χώρο δοκιμών στο Σαν Φρανσίσκο, όπου απεικονίζονται οι αστροναύτες να φορούν διαστημικές στολές και να διασχίζουν την έρημο.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, δύο ομάδες της NASA συνεργάζονται, υλοποιώντας σεληνιακές επιχειρήσεις από την αρχή έως το τέλος. Η μία ομάδα αποτελείται από αστροναύτες, μηχανικούς της NASA και ειδικούς πεδίου στην έρημο της Αριζόνα, οι οποίοι ηγούνται των προσομοιωμένων σεληνιακών περιπάτων, ενώ η άλλη ομάδα, που αποτελείται από αεροναυτικούς ελεγκτές και επιστήμονες στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Johnson της NASA στο Χιούστον, που παρακολουθεί και καθοδηγεί τις δραστηριότητεςτους.
Οι ομάδες ολοκληρώνουν μια σειρά από δοκιμές, ελέγχους υλικού και επιχειρήσεις που σχετίζονται με το συγκεκριμένο εγχείρημα.
“Οι δοκιμές πεδίου διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο καθώς μας βοηθούν να δοκιμάσουμε όλα τα συστήματα, το υλικό και την τεχνολογία που θα χρειαστούμε για να διεξάγουμε επιτυχώς σεληνιακές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια των αποστολών Artemis”, δήλωσε η Barbara Janoiko, διευθύντρια δοκιμών πεδίου στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Johnson.
Και πρόσθεσε: “Οι ομάδες μηχανικών και επιστημόνων μας συνεργάστηκαν άψογα για να διασφαλίσουν ότι είμαστε προετοιμασμένοι σε κάθε βήμα, έως την επιστροφή των αστροναυτών στη Σελήνη”.
Η δοκιμή περιλαμβάνει τέσσερις προσομοιωμένους σεληνιακούς περιπάτους που ακολουθούν τις προγραμματισμένες επιχειρήσεις για το Artemis III όπως και για μελλοντικές αποστολές, καθώς και έξι διαδρομές με προηγμένη τεχνολογία.
Κατά τη διάρκεια των προηγμένων διαδρομών, οι ομάδες θα κάνουν χρήση της τεχνολογίας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μελλοντικές αποστολές Artemis.
Παράλληλα, η επιστημονική ομάδα του Johnson θα προσπαθήσει να υλοποιήσει διάφορους επιστημονικούς στόχους στη δοκιμή πεδίου.
Η προετοιμασία τους περιλάμβανε τη δημιουργία γεωλογικών χαρτών, μιας λίστας επιστημονικών ερωτήσεων και προτεραιοτήτων τοποθεσιών σεληνιακών περιπάτων για τα πρωτεύοντα και εναλλακτικά “σημεία προσγείωσης” της δοκιμής.
Οι δοκιμές θα αξιολογήσουν τα κενά και τις προκλήσεις που σχετίζονται με τις επιχειρήσεις στον Νότιο Πόλο της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής δεδομένων και της επικοινωνίας μεταξύ του ελέγχου πτήσεων και των επιστημονικών ομάδων στο Χιούστον για πρωτόκολλα ταχείας λήψης αποφάσεων.
Μετά το πέρας κάθε προσομοιωμένου σεληνιακού περιπάτου, η επιστημονική ομάδα, η ομάδα ελέγχου πτήσεων, τα μέλη του πληρώματος και οι ειδικοί πεδίου συγκεντρωθούν για να συζητήσουν και να καταγράψουν τα μαθήματα που αποκομίστηκαν. Η NASA θα αξιοποιήσει αυτά τα μαθήματα στις μελλοντικές αποστολές Artemis, στην ανάπτυξη εμπορικών προμηθευτών και σε άλλες τεχνολογικές εξελίξεις.
Στα τέλη του 2022, η NASA εκτόξευσε την διαστημική αποστολή Artemis I, μια μη επανδρωμένη αποστολή με τη χρήση ενός βαρέου τύπου πυραύλου εκτόξευσης και της κάψουλας πληρώματος που θα επαναχρησιμοποιηθούν για τους αστροναύτες. Παράλληλα, έχει ήδη ανακοινώσει την Artemis II, η οποία θα στείλει τέσσερις αστροναύτες να περιηγηθούν γύρω από τη Σελήνη χωρίς να προσγειωθούν.
Αυτή η αποστολή έχει προγραμματιστεί για το αργότερο το Σεπτέμβριο του 2025, ενώ η προσγείωση του Artemis III αναμένεται το Σεπτέμβριο του 2026. Το Artemis IV, μια άλλη επανδρωμένη αποστολή που προορίζεται να προσγειωθεί στην επιφάνεια της Σελήνηςς, προγραμματίζεται να διεξαχθεί το 2028.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα έχει ανακοινώσει τα δικά της σχέδια για την αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη έως το 2030, και αυτά ομολογουμένος χρήζουν αξια αναφοράς.
