Η Universal Hydrogen, μια εταιρεία που φιλοδοξούσε να κατασκευάσει αεροσκάφη που θα κινούνται με υδρογόνο, κατέρρευσε. Τα κεφάλαια των επενδυτών δεν επαρκούσαν.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Seattle Times, η αμερικανική εταιρεία Universal Hydrogen κήρυξε πτώχευση. Τα 100 εκατομμύρια δολάρια που συγκέντρωσε από διάφορες επενδυτές εξαντλήθηκαν, σύμφωνα με το δημοσίευμα. Το 2023, η εταιρεία είχε γίνει πρωτοσέλιδο στα μέσα μαζικής ενημέρωσης για την δοκιμαστική πτήση ενός αεροσκάφους που κινείται με υδρογόνο στο Moses Lake.
Η Universal Hydrogen βασίστηκε σε μεγάλες κυψέλες καυσίμου, μπαταρίες και ηλεκτρικούς κινητήρες, με στόχο να αντικαταστήσει το καύσιμο κηροζίνης. Η εταιρεία ανέπτυξε και δοκίμασε βασικά έναν κινητήρα για αεροσκάφη, ο οποίος υποτίθεται ότι θα ήταν έτοιμος για μαζική παραγωγή σε λίγα χρόνια.
Μια κυψέλη καυσίμου τροφοδοτούσε τον κινητήρα με ηλεκτρικό ρεύμα. Η κυψέλη λειτουργούσε με υγρό υδρογόνο, το οποίο χρειάζεται λιγότερο όγκο από το αέριο υδρογόνο. Για αυτόν τον σκοπό, θα έπρεπε να αναπτυχθεί μια ξεχωριστή ειδική υποδομή.
Το περιοδικό Fast Company τίμησε την Universal Hydrogen ως την “πιο καινοτόμα εταιρεία του 2024”. Ωστόσο, τα οικονομικά εμπόδια αποδείχθηκαν ανυπέρβλητα: Σύμφωνα με την Seattle Times, ο Διευθύνων Σύμβουλος Mark Cousin ανακοίνωσε ότι η εταιρεία θα τερματίσει τις δραστηριότητες της, καθώς δεν κατάφερε να συγκεντρώσει επιπλέον κεφάλαια από του επενδυτές που είναι απαραίτητα για την εύρεθυμη λειτουργία της επιχειρηματικής οντότητας του.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η οικονομική συγκυρία με τα υψηλά επιτόκια και τους φόβους για ύφεση συνέβαλε στην πτώχευση της Universal Hydrogen. Επιπλέον, η αβεβαιότητα που υπάρχει στην αγορά πριν από τις αμερικανικές εκλογές, έπαιξε και αυτή ρόλο σε τούτη την απρόσμενη κατάσταση.
Η ανάπτυξη αεροσκαφών με υδρογόνο συνεχίζεται
Η αμερικανική εταιρεία Zero Avia είναι πλέον ένας από τους κύριους παίκτες στον τομέα των αεροσκαφών με υδρογόνο. Η startup από το Σαν Φρανσίσκο ποντάρει στον κρυοσυμπιεσμένο υδρογόνο (CcH2), που επί της ουσίας πρόκειται για μια υβριδική μορφή κρυογονικής αποθήκευσης, το οποίο αποθηκεύει το μείγμα υπό πίεση. Το υδρογόνο αποθηκεύεται ως υπερκρίσιμο ρευστό σε χαμηλότερη πίεση και υψηλότερες θερμοκρασίες. Για να επιτευχθεί αυτός ο σκοπός απαιτείται πίεση 300 bar και θερμοκρασία 38 Kelvin (περίπου -235 βαθμοί Κελσίου).
