Δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν τις πραγματικές διαστάσεις του υποβρύχιου drone Manta Ray της Northrop Grumman. το οποίο εντοπίστηκε στους Google Maps (ελληνικά: χάρτες Google).
Το υποβρύχιο drone Manta Ray εντοπίστηκε σε εικόνες του Google Maps στη ναυτική βάση Port Hueneme στην Καλιφόρνια. Με αυτόν τον τρόπο γίνεται κατανοητό το μέγεθος του υποβρύχιου οχήματος.
Το Manta Ray, που αναπτύχθηκε στο πλαίσιο ενός προγράμματος της Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), έχει άνοιγμα πτερύγων περίπου 13,7 μέτρα και συνολικό μήκος 9,9 μέτρα. Αυτές οι διαστάσεις υπερβαίνουν κατά πολύ εκείνες πολλών άλλων υποβρύχιων drones.
Συγκρίσεις με άλλα υποβρύχια οχήματα υπογραμμίζουν το εντυπωσιακό μέγεθος του Manta Ray. Το Echo Voyager της Boeing, με μήκος 15,8 μέτρα, είναι μεν ελαφρώς μεγαλύτερο, αλλά όχι τόσο φαρδύ όσο το Manta Ray. Το Remus 600, το μεγαλύτερο γνωστό μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα (UUV) του αμερικανικού ναυτικού, έχει μήκος μόλις 3,2 μέτρα.
Η Northrop Grumman κράτησε κρυφές τις προδιαγραφές του drone, αφήνοντας έτσι μεγάλο περιθώριο για εικασίες.
Μοναδικός σχεδιασμός για εύκολη κίνηση
Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του Manta Ray είναι ο αρθρωτός του σχεδιασμός. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά μεγάλα υποβρύχια οχήματα, που παρουσιάζουν προβλήματα κατά τη μεταφορά, το Manta Ray μπορεί να αποσυναρμολογηθεί για εύκολη μεταφορά και να συναρμολογηθεί επί τόπου. Αυτό το χαρακτηριστικό αυξάνει την ευελιξία της επιχειρησιακής του χρήσης.
Παρόλο που το ακριβές ωφέλιμο φορτίο δεν είναι ακόμη γνωστό, ο ευρύχωρος σχεδιασμός του Manta Ray υποδηλώνει μια ποικιλία πιθανών χρήσεων. Από τη συλλογή πληροφοριών και τη χαρτογράφηση του υποθαλάσσιου κόσμου, μέχρι τον εντοπισμό ναρκών και ακόμα και την πιθανή οπλοφορία, μας επιτρέπει να φανταστούμε ότι δύναται να έχει πολλές εφαρμογές σε διάφορους τομείς.
Ένα επιπρόσθετο χαρακτηριστικό από το καθιστά ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι οι δυνατότητες του. Το drone έχει αποδείξει σε δοκιμές την ικανότητα του να εκτελεί διάφορους ελιγμούς χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση, συμπεριλαμβανομένων της ολίσθησης, της ανόδου, της καθόδου, της περιστροφής και της αιώρησης. Επιπλέον, το drone μπορεί να αγκυροβολήσει στον πυθμένα της θάλασσας και να παραμείνει σε κατάσταση αναμονής μέχρι την επόμενη αποστολή.