Μια νέα έρευνα που πραγματοποιήθηκε από έναν ειδικό στα περιβαλλοντικά οικονομικά του Πανεπιστημίου του Illinois Urbana-Champaign, δείχνει ότι τα κοινωνικά δίκτυα μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στον επηρεασμό των οικονομικών συμπεριφορών και της αντίληψης αναφορικά με τους καταστροφικούς κινδύνους που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή.
Η αυτή η έρευνα που διεξήχθη από τον Yilan Xu (“E-Lan SHE”), καθηγητή στον τομέα γεωργικών και καταναλωτικών οικονομικών στο Ιλινόις, διαπίστωσε ότι εξαιτίας διαφόρων επεισοδίων πλημμύρας από τυφώνες που έγιναν στο Τέξας και τη Φλόριντα προκάλεσαν αύξηση των ασφαλιστικών συμβόλαιων για πλημμύρες σε εθνικό επίπεδο, και αυτό είχε άμεση σύνδεση με το πόσο χρησιμοποιούσε το κάθε άτομο τα κοινωνικά δίκτυα.
Ο Xu και ο συν-ερευνητής του Sébastien Box-Couillard, μεταπτυχιακός φοιτητής στο U. of I., δημοσίευσαν τα ευρήματα της μελέτης στο περιοδικό Economic Inquiry.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι κλιματικές καταστροφές, όπως για παράδειγμα οι πλημμύρες, μπορούν να έχουν επιπτώσεις στις συμπεριφορές και τις πεποιθήσεις των ανθρώπων για την κλιματική αλλαγή που δραστηριοποιούνται στα κοινωνικά δίκτυα για έως και τρία χρόνια μετά.
«Κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών όπως τυφώνες, ανεμοστρόβιλοι και πλημμύρες, οι πληροφορίες για τις καταστροφές διαδίδονται γρήγορα μέσω των ροών στα κοινωνικά δίκτυα, και αυτό οφείλεται στην γεγονός πως υπάρχουν αδιέψευστα στοιχεία για την καταστροφή, όπως φωτογραφίες και βίντεο για το συμβάν», είπε ο Xu. «Τελικά, αυτές οι πληροφορίες ενημερώνουν τους ανθρώπους για την άμεση καταστροφή και τους ωθούν να αλλάξουν τις απόψεις τους σχετικά με τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής».
Για παράδειγμα, όταν υπάρχουν σφοδρές καταιγίδες που οδηγούν σε πλημμύρες, είθισται οι άνθρωποι βλέπουν αυτές τις εικόνες μέσω των κοινωνικών δικτύων στη ροή τους στο Facebook και σκέφτονται “Αυτό θα μπορούσε να συμβεί και σε μένα”, είπε ο Xu. «Η έκθεση ατόμων σε αυτές τις ανησυχίες τους ωθεί στη συνέχεια να αναθεωρήσουν τις προηγούμενες αντιλήψεις τους σχετικά με το εάν η κλιματική αλλαγή μπορεί να τους επηρεάσει, κάτι που στη συνέχεια μεταμορφώνει τις απόψεις τους για τους τοπικούς κινδύνους πλημμύρας και τις αποφάσεις σχετικά εάν θα πρέπει να σπεύσουν άμεσα να κάνουν ένα νέο ασφαλιστικό συμβόλαιο για φυσικές καταστροφές».
Για να μετρήσουν τη συμπεριφορά των ανθρώπων που βασίζεται στην αντίληψη του κλιματικού κινδύνου, οι ερευνητές ερεύνησαν τη δημιουργία των ασφαλιστηρίων συμβολαίων για πλημμύρες από το Εθνικό Πρόγραμμα Ασφάλισης Πλημμύρας μετά από δύο μεγάλους τυφώνες: τον τυφώνα Χάρβεϊ, ο οποίος έγινε στο Χιούστον τον Αύγουστο του 2017. και τον τυφώνα Ίρμα, ο οποίος έγινε στη Φλόριντα τον Σεπτέμβριο του 2017. Μεταξύ των δύο καταιγίδων, σχεδόν 80.000 σπίτια στις δύο περιοχές βρέθηκαν να είναι πλημμυρισμένα με τουλάχιστον 18 ίντσες νερού.
Χρησιμοποιώντας το Facebook Social Connectedness Index ως δείκτη μέτρησης στις συμπεριφορές των χρηστών στα social media, οι ερευνητές μπόρεσαν να αποδώσουν επιπλέον 250.000 νές εγγραφές ασφαλιστικών συμβολαίων σε πλημμυρισμένες κομητείες και επιπλέον 81.000 εγγραφές σε μη πλημμυρισμένες κομητείες σε διάστημα τριών ετών, σύμφωνα με την παρούσα μελέτη.
«Αυτοί οι αριθμοί είναι αρκετά ισχυροί και κατατοπιστικοί, επειδή η ασφάλιση για πλημμύρες δεν είναι φθηνή στις ΗΠΑ», είπε ο Xu.
«Το κοινωνικά δίκτυα μπορεί να διευκολύνουν τη σοβαρότητα του θέματος σχετικά με κινδύνους της κλιματικής αλλαγής, καθώς όταν βλέπεις τους φίλους σου να βιώνουν μια καταστροφή, αρχίζεις να σκέφτεσαι πως μπορεί κάποια στιγμή να είσαι το επόμενο θύμα», είπε ο Xu. «Η μελέτη μας ρίχνει φως στον τρόπο με τον οποίο τα κοινωνικά δίκτυα μπορούν να αξιοποιηθούν για να προωθήσουν έγκαιρες ενημερώσεις σχετικά με τις αντιλήψεις για τους κλιματικούς κινδύνους και να βοηθήσουν στη διόρθωση της υποεκτίμησης των κλιματικών κινδύνων».
Οι συνέπειες της έρευνας δείχνουν τη μόχλευση των κοινωνικών δικτύων για το σχεδιασμό προγραμμάτων για την προώθηση της ετοιμότητας για καταστροφές, την προσαρμογή και τον μετριασμό των απωλειών, είπε ο Xu.
«Οι στρατηγικές επικοινωνίας μπορούν να σχεδιαστούν για να ενισχύσουν τη διάδοση πληροφοριών στις λιγότερο κοινωνικά συνδεδεμένες κοινότητες, ώστε να μπορούν να ενημερώνονται καλύτερα για τον κλιματικό κίνδυνο και να συμμετέχουν ενεργά σε αυτήν την υπόθεση, και όχι απλά ως θεατές περιμένοντας να τους βρει το κακό», είπε ο Xu.
Η κλιματική αλλαγή είναι παρόμοια με την πανδημία που ξέσπασε πριν μερικά χρόνια, καθώς «αφορά όλους μας και ό,τι συμβαίνει σε ένα μέρος μπορεί να επηρεάσει όλους τους υπόλοιπους που βρίσκονται κάπου μακριά στο άλλο άκρο της Γης», είπε ο Xu.