Ο ιλιγγιώδης ρυθμός τήξης των παγετώνων των Ιμαλαΐων απειλεί με έλλειψη παροχής νερού εκατομμυρίων ανθρώπων στην Ασία, προειδοποιεί νέα έρευνα.
Η παρούσα μελέτη, που διεξήχθη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Λιντς, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τις τελευταίες δεκαετίες οι παγετώνες των Ιμαλαΐων χάνουν δέκα φορές πιο γρήγορα πάγο τις τελευταίες δεκαετίες από ό,τι κατά μέσο όρο, αρχής γενομένης από την τελευταία μεγάλη εξάπλωση των παγετώνων που έγινε πριν από 400 με 700 χρόνια, μια περίοδο γνωστή ως Μικρή Εποχή των Παγετώνων (αγγλικά Little Ice Age).
Η μελέτη αποκαλύπτει επίσης ότι οι παγετώνες των Ιμαλαΐων συρρικνώνονται πολύ πιο γρήγορα από τους παγετώνες σε άλλα μέρη του κόσμου – ένα ποσοστό απώλειας που οι ερευνητές περιγράφουν ως “εξαιρετικά γρήγορο” που συνεπάγεται ότι κρύβει πολλούς κινδύνους, τόσο για τους ανθρώπους, όσο και για το περιβάλλον.
Σε τούτη τη μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, οι ερευνητές προέβησαν σε μία μοντελοποίηση του μεγέθους και το πλήθος των παγωμένων επιφανειών, που απαριθμούσε 14.798 παγετώνες στα Ιμαλάια κατά τη διάρκεια της Μικρής Εποχής των Παγετώνων. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι οι παγετώνες έχουν χάσει περίπου το 40 τοις εκατό της έκτασης τους από τότε – το οποίο επί της ουσίας συρρικνώθηκε από 28.000 km2 (Τετραγωνικά χιλιόμετρά) σε περίπου 19.600 km2 (Τετραγωνικά χιλιόμετρά) σήμερα.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υπολογίζεται ότι χάθηκε επίσης επίσης μεταξύ 390 km3 (Κυβικά χιλιόμετρά) και 586 km3 (Κυβικά χιλιόμετρά) πάγου — το ισοδύναμο όλων των πάγων που περιέχονται σήμερα στις κεντρικές ευρωπαϊκές Άλπεις, τον Καύκασο και τη Σκανδιναβία μαζί. Το νερό που απελευθερώνεται μέσω αυτής της τήξης έχει ανεβάσει τη στάθμη της θάλασσας σε όλο τον κόσμο μεταξύ 0,92 χιλιοστά και 1,38 χιλιοστά, υπολογίζει η ερευνητική ομάδα.
Ο Δρ Jonathan Carrivick, ένα από τα μέλη της ερευνητικής ομάδας και Αναπληρωτής Καθηγητής στο τμήμα της Γεωγραφικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Λιντς, δήλωσε: «Τα ευρήματα μας δείχνουν ξεκάθαρα ότι τώρα χάνεται πάγος από τους παγετώνες των Ιμαλαΐων με ρυθμό τουλάχιστον δέκα φορές υψηλότερο από τον μέσο όρο σε σχέση με τους περασμένους αιώνες. Αυτή η επιτάχυνση του ρυθμού απώλειας εμφανίστηκε τις τελευταίες δεκαετίες και συμπίπτει με την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο .”
Η οροσειρά των Ιμαλαΐων φιλοξενεί την τρίτη μεγαλύτερη ποσότητα πάγου παγετώνα στον κόσμο, μετά την Ανταρκτική και την Αρκτική και συχνά αναφέρεται ως «ο Τρίτος Πόλος».
Η επιτάχυνση της τήξης των παγετώνων των Ιμαλαΐων έχει σημαντικές επιπτώσεις για εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους που εξαρτώνται από τα μεγάλα ποτάμια της Ασίας για τροφή και ενέργεια. Αυτοί οι ποταμοί περιλαμβάνουν τον Βραχμαπούτρα, τον Γάγγη και τον Ινδό.
Η ομάδα χρησιμοποίησε δορυφορικές εικόνες και ψηφιακά υψομετρικά μοντέλα για να δημιουργήσει περιγράμματα της έκτασης των παγετώνων πριν από 400-700 χρόνια και να «ανακατασκευάσει» την επιφάνεια του πάγου για να κατανοήσουν πως θα ήταν τη σημερινή εποχή. Οι δορυφορικές εικόνες αποκάλυψαν κορυφογραμμές που σηματοδοτούν τα πρώην όρια των παγετώνων, και συνάμα οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τη γεωμετρία αυτών των κορυφογραμμών για να υπολογίσουν την πρώην έκταση του παγετώνα και το υψόμετρο της επιφάνειας του πάγου. Συγκρίνοντας την ανακατασκευή του παγετώνα του τότε με το σήμερα, προσδιόρισε τον όγκο και ως εκ τούτου την απώλεια μάζας μεταξύ της Μικρής Εποχής των Παγετώνων και τώρα.
Οι παγετώνες των Ιμαλαΐων γενικά χάνουν μάζα γρηγορότερα στις ανατολικές περιοχές — οι οποίες καταλαμβάνουν το ανατολικό Νεπάλ και το Μπουτάν βόρεια του κύριου χάσματος (απολεσθέντος σημείου). Η μελέτη προτείνει ότι αυτή η διακύμανση οφείλεται πιθανώς σε διαφορές στα γεωγραφικά χαρακτηριστικά στις δύο πλευρές της οροσειράς και στην αλληλεπίδραση τους με την ατμόσφαιρα – με αποτέλεσμα διαφορετικά καιρικά μοτίβα.
Οι παγετώνες των Ιμαλαΐων μειώνονται επίσης ταχύτερα εκεί που καταλήγουν σε λίμνες, οι οποίες έχουν αρκετές θερμικές επιπτώσεις, παρά εκεί που καταλήγουν στην ξηρά. Ο αριθμός και το μέγεθος αυτών των λιμνών αυξάνεται, επομένως μπορεί να αναμένεται συνεχής επιτάχυνση στην απώλεια μάζας του πάγου.
Ομοίως, οι παγετώνες που έχουν σημαντικές ποσότητες φυσικών συντριμμιών στην επιφάνεια τους χάνουν επίσης μάζα πιο γρήγορα, και μάλιστα συνέβαλαν περίπου στο 46,5% της συνολικής απώλειας όγκου, παρόλο που αποτελούν μόνο περίπου το 7,5% του συνολικού αριθμού των παγετώνων.
Ο Δρ Carrivick είπε: «Ενώ πρέπει να δράσουμε επειγόντως για να μειώσουμε και να μετριάζουμε τον αντίκτυπο της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής στους παγετώνες και τα ποτάμια που τροφοδοτούνται από λιωμένο νερό, η μοντελοποίηση αυτής της επίδρασης στους παγετώνες πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη τον ρόλο παραγόντων όπως π.χ. λίμνες και συντρίμμια».
Ένα άλλο μέλος της ερευνητικής ομάδας, ο Δρ. Simon Cook, Λέκτορας Γεωγραφίας και Περιβαλλοντικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Dundee, ανέφερε: “Οι άνθρωποι στην επίμαχη γεωγραφική περιοχή βλέπουν ήδη ορατές αλλαγές που ξεπερνούν οτιδήποτε παρατηρείται εδώ και αιώνες. Αυτή η έρευνα είναι απλώς η πιο πρόσφατη επιβεβαίωση ότι αυτές οι αλλαγές επιταχύνονται και ότι θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο σε αρκετά έθνη, ακόμη και σε μεμονωμένες περιοχές που βρίσκονται πλησίον των παγετώνων».
Οι επιπτώσεις από το λιώσιμο των παγετώνων σε όλον τον πλανήτη
Παρόλο που κανένας επιστήμονας δεν μπορεί να προσδιορίσει με ακρίβεια το μέγεθος της ζημιάς από το λιώσιμο των πάγων στα Ιμαλάια κατά τις επόμενες δεκαετίες, εν τούτοις είναι σχεδόν βέβαιο πως θα επηρεάσει αρνητικά σχεδόν ολόκληρο τον πλανήτη και ποιο συγκεκριμένα τις παραθαλάσσιες περιοχές, όπου αναμένεται να ανέβει η στάθμη της θάλασσας και ενδεχομένως να εξαφανίσει ακόμα και ολόκληρες πόλεις σε περίπτωση που βρίσκονται ισομετρικά στο ίδιο ύψος με το επίπεδο της θάλασσας.
Επιπλέον πρέπει να λάβουμε υπόψιν ότι ο πάγος που ρευστοποιείται σε νερό εξαφανίζεται με διάφορους τρόπους με το πέρασμα των καιρών, είτε κακής χρήσης από τους ανθρώπους, είτε εξαιτίας των κακών φυσικών συνθηκών, για παράδειγμα οι υψηλές θερμοκρασίες και εξάτμιση του νερού κ.λπ.
Όλα αυτά συνηγορούν στο γεγονός πως δεν είναι μακριά εκείνη η μέρα που οι πόλεμοι θα γίνονται για το πόσιμο νερό, καθαρά για λόγους επιβίωσης των λαών, όπου οι άνθρωποι θα βρίσκονται σε απελπιστική κατάσταση σε συνδυασμό πάντα με την αύξηση του παγκόσμιου πληθυσμού που αυξάνεται σε εκθετικό βαθμό.
Οπότε είναι αυτονόητο πως όλοι οι πολίτες ανά την υφήλιο πρέπει να πιέζουν τις κυβερνήσεις όλων των κρατών, μέσω διαφόρων ακτιβιστικών δράσεων, ώστε να αρχίσουν έμπρακτα να λαμβάνουν ουσιώδη μέτρα κατά της κλιματικής αλλαγής, προκειμένου οι επόμενες γενιές να μην βρεθούν προ εκπλήξεων και αφανιστούν. Όλα αυτά ξεκινούν από την ατομική ευθύνη του καθενός.
Διάβασε ακόμη: Ελληνικά ξενοδοχεία και ξενώνες που αξίζει επισκεφθείτε
