Αν και οι περισσότερες διαδικτυακές εφαρμογές γνωριμιών έχουν ελάχιστη απαίτηση ηλικίας χρήσης τα 18 έτη, ωστόσο μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι ένας μικρός αριθμός παιδιών 11-12 ετών τις χρησιμοποιεί παρά τις απαγορεύσεις. Οι λεσβίες, οι ομοφυλόφιλοι και οι αμφιφυλόφιλοι (LGB) προέφηβοι έχουν 13 φορές περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν ότι συμμετέχουν σε διαδικτυακές γνωριμίες σε σύγκριση με τους ετεροφυλόφιλους συνομηλίκους τους.
Να σημειωθεί ότι η παρούσα έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό BMC Research Notes.
«Οι λεσβίες, οι ομοφυλόφιλοι ή αμφιφυλόφιλοι έφηβοι, συμπεριλαμβανομένων των ατόμων που ανήκουν στην προεφηβική ηλικία, ομολογουμένως έχουν περιορισμένες επιλογές εύρεσης ερωτικού συντρόφου στα σχολεία τους, όπου μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν διακρίσεις, εκφοβισμό και στίγμα λόγω του σεξουαλικού τους προσανατολισμού», λέει ο επικεφαλής της μελέτης Jason Nagata, MD, ο οποίος είναι αναπληρωτής καθηγητής. Παιδιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. «Οι εφαρμογές γνωριμιών μπορεί να επιτρέπουν στους εφήβους να εντοπίζουν εύκολα άλλους χρήστες LGB σε κοντινή γεωγραφική απόσταση, ενώ αντίθετα, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να προσδιοριστεί ο σεξουαλικός προσανατολισμός ενός πιθανού συντρόφου στην πραγματική ζωή».
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 10.157 εφήβους, κυρίως 11 έως 12 ετών, που συμμετέχουν στη Μελέτη Γνωσιακής Ανάπτυξης Εγκεφάλου των Εφήβων, τη μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη μελέτη για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και την υγεία του παιδιού στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής. Τα δεδομένα συλλέχθηκαν από το 2018-2020. Οι έφηβοι απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με το αν χρησιμοποιούσαν διαδικτυακές εφαρμογές γνωριμιών και τον σεξουαλικό τους προσανατολισμό.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι τα προεφηβικά αγόρια είχαν σχεδόν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν ότι συμμετείχαν σε κάποιο online ραντεβού σε σύγκριση με τα κορίτσια.
«Τα προεφηβικά αγόρια είναι πιο πιθανό από τα κορίτσια να αναφέρουν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τα έκαναν να αισθάνονται πιο απελευθερωμένα στο να μπορέσουν να βρουν ερωτικό σύντροφο», λέει η συν-ερευνητής της μελέτης Kyle T. Ganson, Ph.D., επίκουρος καθηγητής στο Factor-Inwentash Faculty of University of Toronto. «Προηγούμενη έρευνα είχε διαπιστώσει ότι τα μισά αγόρια ανέφεραν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τα έκαναν να αισθάνονται πιο συναισθηματικά συνδεδεμένα με το έτερον τους ήμιση, σε σύγκριση με το 37% των κοριτσιών».
Τα υψηλότερα ποσοστά διαδικτυακών γνωριμιών σε LGB και αγόρια προεφηβικής ηλικίας μπορεί να αντικατοπτρίζουν τις τάσεις στη γενική χρήση των έξυπνων συσκευών, smartphone, tablet. Μια σχετική μελέτη διαπίστωσε ότι οι προέφηβοι LGB περνούν τέσσερις περισσότερες ώρες την ημέρα στις οθόνες γενικά, συμπεριλαμβανομένης της τηλεόρασης, των βίντεο, των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των γραπτών μηνυμάτων, από τους ετεροφυλόφιλους συνομηλίκους τους. Ομοίως, τα προεφηβικά αγόρια ξοδεύουν περισσότερο από 45 περισσότερα λεπτά του συνολικού χρόνου χρησιμοποιώντας έξυπνες συσκευές, όπως smartphone, καθημερινά σε σύγκριση με το κορίτσια.
«Αν και τα διαδικτυακά μέσα μπορούν να έχουν οφέλη όπως σύνδεση και κοινωνικοποίηση για LGB εφήβους, οι γονείς και τα διάφορα εκπαιδευτικά προγράμματα θα πρέπει να παρέχουν καθοδήγηση για τον μετριασμό των κινδύνων από διαδικτυακές γνωριμίες, όπως ο διαδικτυακός εκφοβισμός, η εκμετάλλευση, οι παραβιάσεις της ιδιωτικής ζωής και η ανταλλαγή ακατάλληλου περιεχομένου», ανέφερε ο Nagata. λέει. «Οι γονείς θα πρέπει να μιλήσουν στους εφήβους τους για τη ορθή χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων των διαδικτυακών γνωριμιών, και να αναπτύξουν κανόνες μέσω ενός οικογενειακού σχεδίου προκειμένου να τα προστατεύσουν».
