Η Κίνα έχει αναπτύξει το ραντάρ Larid, το οποίο μπορεί να καλύψει τη μισή υδρόγειο. Αρχικά σχεδιάστηκε για να έχει εμβέλεια 3.000 χιλιομέτρων, όμως με την πάροδο του χρόνου και την εφαρμογή νέων τεχνολογιών, η εμβέλεια του τριπλασιάστηκε.
Μια κινεζική ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε το ισχυρό αυτό ραντάρ για να ανιχνεύσει φυσαλίδες πλάσματος στην ιονόσφαιρα, ωστόσο το χρησιμοποίησε παράλληλα και πάνω από τις αιγυπτιακές πυραμίδες και τα νησιά Midway στον Ειρηνικό. Αυτές οι φυσαλίδες είναι ένα ανώμαλο καιρικό φαινόμενο που εμφανίζεται σε περιοχές χαμηλότερου γεωγραφικού πλάτους και προκαλείται από τη ξαφνική εξαφάνιση μεγάλου αριθμού φορτισμένων σωματιδίων στην ιονόσφαιρα.
Τι είναι οι φυσαλίδες πλάσματος;
Οι φυσαλίδες αυτές αποτελούν περιοχές στην ιονόσφαιρα με έλλειψη ηλεκτρονίων και μπορούν να φτάσουν σε διάμετρο εκατοντάδων χιλιομέτρων. Έχουν την αρνητική ιδιότητα να διακόπτουν δορυφορικές επικοινωνίες και να επηρεάζουν τα συστήματα εντοπισμού GPS.
Το ραντάρ Larid, το οποίο κατασκευάστηκε στην Κίνα το 2023, έδωσε τη δυνατότητα ανίχνευσης αυτών των φυσαλίδων πλάσματος για πρώτη φορά. Σύμφωνα με την εφημερίδα South China Morning Post (SCMP), το ραντάρ κατάφερε να ανιχνεύσει αυτό το φαινόμενο σε πραγματικό χρόνο.
Πως λειτουργεί το ραντάρ Larid
Τα παραδοσιακά ραντάρ δυσκολεύονται να εντοπίσουν στόχους κάτω από τον ορίζοντα λόγω της καμπυλότητας της Γης. Ωστόσο, το Larid λειτουργεί με έναν διαφορετικό τρόπο: εκπέμπει ισχυρά ηλεκτρομαγνητικά κύματα που ανακλώνται μεταξύ της ιονόσφαιρας και του εδάφους. Όταν αυτά τα κύματα συναντούν φυσαλίδες πλάσματος, ένα μέρος του σήματος ανακλάται πίσω και ανιχνεύεται από το ραντάρ.
Στις 4-6 Νοεμβρίου 2023, φυσαλίδες πλάσματος που προκλήθηκαν από ηλιακή καταιγίδα εμφανίστηκαν στις οθόνες του κινεζικού ραντάρ. Οι μακρινότερες επιστροφές σήματος προέρχονταν από τη Βόρεια Αφρική και τον κεντρικό Ειρηνικό, επιτρέποντας στους επιστήμονες να παρακολουθούν την κίνηση των φυσαλίδων σε πραγματικό χρόνο.
Η εξέλιξη του Larid
Αρχικά, το Larid είχε αποτελεσματική εμβέλεια 3.000 χιλιομέτρων. Ωστόσο, μέσα σε έξι μήνες, η μέγιστη εμβέλεια του τριπλασιάστηκε, χάρη στην εφαρμογή νέων τεχνολογιών, όπως προηγμένα μοντέλα γεωφυσικής προσομοίωσης και κωδικοποίησης σήματος.
Η δημοσίευση της μελέτης
Η ερευνητική ομάδα δημοσίευσε τα αποτελέσματά της στις 13 Αυγούστου 2024 στο επιστημονικό περιοδικό Geophysical Research Letters, με τίτλο: “Extremely Long-Range Observations of Ionospheric Irregularities in a Large Longitude Zone From Pacific to Africa Using a Low Latitude Over-The-Horizon Radar in China.”
