Μια πρόσφατη πυρκαγιά στον κινητήρα ενός Airbus A350 της Cathay Pacific, που προκάλεσε δεκάδες ακυρώσεις πτήσεων, φαίνεται να συνδέεται με τη διαδικασία καθαρισμού και συντήρησης του σωλήνα καυσίμου, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Ασφαλείας της Αεροπορίας (EASA). Το περιστατικό, που συνέβη στις 2 Σεπτεμβρίου 2023, ανάγκασαν την Cathay Pacific να θέσει προσωρινά εκτός λειτουργίας μέρος του στόλου της για επιθεωρήσεις και επισκευές.
Επικίνδυνα ελαττώματα κινητήρων Rolls-Royce
Η EASA δήλωσε ότι το πρόβλημα ενδέχεται να αφορά περισσότερους τύπους κινητήρων Rolls-Royce που χρησιμοποιούνται στα αεροσκάφη A350-900 και A350-1000. Συγκεκριμένα, διαπιστώθηκε ότι τα εξαρτήματα σε 15 από τα 48 αεροσκάφη της Cathay Pacific έπρεπε να αντικατασταθούν, λόγω φθορών που ενδέχεται να προκάλεσαν την πυρκαγιά.
Η έρευνα της Αρχής Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων (AAIA) του Χονγκ Κονγκ έδειξε ότι το ελάττωμα του κινητήρα θα μπορούσε να είχε προκαλέσει «εκτεταμένες ζημιές». Ένας εύκαμπτος σωλήνας καυσίμου είχε σπάσει, αφήνοντας εμφανή τρύπα και σημάδια καψίματος στο υλικό. Το καύσιμο που διέρρευσε από τον σωλήνα φέρεται να προκάλεσε την πυρκαγιά, η οποία θα μπορούσε να είχε επεκταθεί σε άλλες περιοχές του κινητήρα.
Κίνδυνος για μεγαλύτερη πυρκαγιά
Η έκθεση της AAIA τόνισε ότι, αν το πρόβλημα δεν είχε εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί έγκαιρα, θα μπορούσε να είχε προκληθεί σοβαρότερη πυρκαγιά στον κινητήρα. Επιπλέον, βρέθηκαν πέντε επιπλέον εύκαμπτοι σωλήνες στο συγκεκριμένο αεροσκάφος με φθαρμένα ή κατεστραμμένα υλικά, γεγονός που καθιστούσε απαραίτητη την άμεση επιθεώρηση και αντικατάστασή τους.
Η AAIA συνέστησε στην EASA να απαιτήσει από την Rolls-Royce την παροχή πληροφοριών σχετικά με τη διαρκή αξιοπλοΐα των κινητήρων, με έμφαση στις επιθεωρήσεις των εύκαμπτων σωλήνων καυσίμου.
Άμεση αντίδραση του πληρώματος
Το πλήρωμα πτήσης της Cathay Pacific παρατήρησε ένδειξη πυρκαγιάς λίγο μετά την απογείωση και έστειλε σήμα έκτακτης ανάγκης. Παρόλο που η πυρκαγιά αντιμετωπίστηκε άμεσα, η προειδοποίηση διήρκεσε 59 δευτερόλεπτα πριν σβήσει, καθώς το πλήρωμα έθεσε εκτός λειτουργίας τον κινητήρα και χρησιμοποίησε πυροσβεστήρα.
Προληπτικά μέτρα και έλεγχοι
Μετά το περιστατικό, η Cathay Pacific έθεσε προσωρινά εκτός λειτουργίας μέρος του στόλου της για επιθεωρήσεις και επισκευές. Παράλληλα, η EASA διέταξε προληπτικούς ελέγχους σε μοντέλα A350-1000, ενώ για τα A350-900 η ίδια δεν θεώρησε απαραίτητες τις υποχρεωτικές επιθεωρήσεις σε αυτό το στάδιο.
Η Rolls-Royce συνεργάζεται στενά με τις ρυθμιστικές αρχές για τη διερεύνηση του ζητήματος και δήλωσε ότι οι κινητήρες εντόπισαν και αντιμετώπισαν άμεσα το πρόβλημα, όπως αναμένεται σε τέτοιες περιπτώσεις.
Αντίκτυπος στις αεροπορικές εταιρείες
Το περιστατικό έχει οδηγήσει άλλες αεροπορικές εταιρείες της Ασίας, όπως η Qatar Airways και η British Airways, να πραγματοποιήσουν παρόμοιους ελέγχους στα αεροσκάφη τους. Η Qatar Airways, η οποία είναι η μεγαλύτερη χρήστρια του A350-1000 με 24 αεροσκάφη στον στόλο της, ακολουθεί παρόμοια προληπτικά μέτρα.
Η έρευνα συνεχίζεται, με τις αεροπορικές και τις κατασκευαστικές εταιρείες να παρακολουθούν στενά την κατάσταση για την αποφυγή μελλοντικών προβλημάτων που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την ασφάλεια των πτήσεων.
