Τα πρώτα αποτελέσματα για την έκθεση στη διαστημική ακτινοβολία του διαστημικού σκάφους Orion δημοσιεύτηκαν, με σκοπό την προετοιμασία της επανδρωμένης αποστολής Artemis II στο φεγγάρι.
Μέτρηση της Διαστημικής Ακτινοβολίας
Η διαστημική ακτινοβολία αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για μακροχρόνιες αποστολές, ειδικά όταν το σκάφος βγαίνει εκτός του προστατευτικού μαγνητικού πεδίου της Γης. Για να μετρηθούν τα επίπεδα ακτινοβολίας, το διαστημόπλοιο Orion εξοπλίστηκε με πολλούς αισθητήρες κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis I. Επίσης, επέβαιναν δύο ειδικές κούκλες, η Helga και η Zohar, οι οποίες ήταν εξοπλισμένες με ανιχνευτές ακτινοβολίας.
Τα αποτελέσματα της μελέτης, που πραγματοποιήθηκε από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA), τη NASA και το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής (DLR), δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature.
Διαφορές στα επίπεδα ακτινοβολίας
Οι μετρήσεις έδειξαν ότι τα επίπεδα ακτινοβολίας στο εσωτερικό του Orion διέφεραν σημαντικά ανάλογα με τη θέση του ανιχνευτή. Πέντε κινητά δοσίμετρα, που παρέχονται από την ESA, τοποθετήθηκαν σε διάφορα σημεία του σκάφους για τη μέτρηση της ακτινοβολίας. Οι πιο θωρακισμένες περιοχές προσέφεραν έως και τέσσερις φορές περισσότερη προστασία από τις λιγότερο θωρακισμένες. Αυτό επιβεβαιώνει την αποτελεσματικότητα του σχεδιασμού θωράκισης του διαστημοπλοίου.
Η έκθεση σε ακτινοβολία από συμβάντα μεγάλων ηλιακών σωματιδίων στην πιο προστατευμένη περιοχή του σκάφους παρέμεινε κάτω από 150 millisieverts, τιμή που θεωρείται ασφαλής για την αποφυγή οξείας ασθένειας ακτινοβολίας. Επιπλέον, ο προσανατολισμός του σκάφους έπαιξε ρόλο στην έκθεση στην ακτινοβολία. Μια περιστροφή 90 μοιρών του Orion κατά τη διάρκεια της διέλευσης από τη ζώνη ακτινοβολίας Van Allen μείωσε την έκθεση κατά 50%.
Ζώνες ακτινοβολίας: Κίνδυνος και προστασία
Οι ζώνες ακτινοβολίας υπάρχουν σε όλους τους πλανήτες με ισχυρό μαγνητικό πεδίο και σχηματίζουν ένα δακτύλιο από φορτισμένα σωματίδια υψηλής ενέργειας. Αν και η έκθεση στην ακτινοβολία είναι υψηλή στις ζώνες αυτές, αποτελούν ταυτόχρονα και προστατευτική ασπίδα από τα ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας που προέρχονται από το διάστημα.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η έκθεση σε ακτινοβολία στις μελλοντικές αποστολές Artemis είναι απίθανο να υπερβεί τα όρια της NASA για τους αστροναύτες. Αυτό επιβεβαιώνει την καταλληλότητα του Orion για επανδρωμένες αποστολές.
Μελέτη των δεδομένων από την Helga και τη Zohar
Η ερευνητική ομάδα εξακολουθεί να αναλύει τα δεδομένα από τους ανιχνευτές ακτινοβολίας που βρίσκονταν στη Helga και τη Zohar κατά τη διάρκεια της 25ήμερης αποστολής Artemis I. Και τα δύο μανεκέν είναι σχεδιασμένα σύμφωνα με το γυναικείο σώμα, με τη Zohar να φορά προστατευτικό γιλέκο ακτινοβολίας.
«Αυτά τα ευρήματα θα παίξουν καθοριστικό ρόλο στη διασφάλιση της ασφάλειας των αστροναυτών στις μελλοντικές αποστολές Artemis», αναφέρει η ESA σε δελτίο τύπου.
Τα αποτελέσματα της αποστολής Artemis I ενισχύουν την εμπιστοσύνη στην ασφάλεια του Orion για τις μελλοντικές επανδρωμένες εξερευνήσεις πέρα από τη Γη.
