Ένας παρατηρητής δορυφόρων εντόπισε το Shenlong πάνω από τον ουρανό της Ευρώπης. Κατά τη διάρκεια αυτής της παρατήρησης αποκαλύφθηκαν νέες λεπτομέρειες για το μυστηριώδες κινεζικό διαστημόπλοιο.
Λίγα πράγματα είναι γνωστά για τις αποστολές του κινεζικού διαστημοπλοίου Shenlong. Ένας ερασιτέχνης παρατηρητής δορυφόρων από την Αυστρία εντόπισε το διαστημόπλοιο στον ουρανό πάνω από την Ευρώπη.
Ο Felix Schöfbänker από την Άνω Αυστρία εντόπισε το Shenlong, στα ελληνικά: Θεϊκός Δράκος, στις 30 Ιουλίου 2024 και τράβηξε αρκετές φωτογραφίες. Έπειτα τις δημοσίευσε στην ιστοσελίδα αστροφωτογραφίας Astrobin.
Ο Schöfbänker χρησιμοποιεί για τις παρατηρήσεις του ένα τηλεσκόπιο με έναν καθρέπτη 14 ιντσών (σχεδόν 36 εκατοστών) και ένα σύστημα που παρακολουθεί τον εκάστοτε δορυφόρο, έτσι ώστε αυτός να παραμένει στο κέντρο του οπτικού πεδίου του. “Τραβάω αυτές τις φωτογραφίες, καταγράφοντας παράληλα και βίντεο κατά τη διάρκεια της διέλευσης και στη συνέχεια συνδυάζω τις καλύτερες εικόνες, προκειμένου το αποτέλεσμα να είναι ικανοποιητικό”, δήλωσε ο Schöfbänker στο αμερικανικό ειδησεογραφικό ιστότοπο Space.com, το οποίο ειδικεύεται σε θέματα διαστημικής τεχνολογίας.
Το Shenlong προσγειώνεται σαν αεροπλάνο
Μέχρι στιγμής υπάρχουν μόνο εικόνες δημιουργημένες με τη βοήθεια του υπολογιστή του μη επανδρωμένου διαστημοπλοίου, το οποίο έχει σχεδιαστεί για μακροχρόνιες αποστολές, παρόμοιο με το αντίστοιχο αμερικανικό X-37B. Το Shenlong μεταφέρεται στο διάστημα από έναν πύραυλο Long March 2F και προσγειώνεται μετά την ολοκλήρωση της αποστολής όπως ένα αεροπλάνο. Επί του παρόντος βρίσκεται στην τρίτη του αποστολή, η οποία ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2023.
Σύμφωνα με τον Schöfbänker, η μύτη του Shenlong είναι στραμμένη προς την κατεύθυνση της πτήσης όπως σε ένα συμβατικό αεροπλάνο. Εκτιμά ότι το διαστημόπλοιο έχει μήκος περίπου 10 μέτρα. Συνεπώς, είναι περίπου 1 μέτρο μακρύτερο από το X-37b. Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να είναι παραπλανητικό, είπε, καθώς λόγω της γωνίας με την οποία φωτίζεται το αεροσκάφος, τα χαρακτηριστικά μπορεί να μην είναι ορατά. Δεν μπόρεσε να δώσει πληροφορίες για το άνοιγμα των φτερών, καθώς δεν φαίνονται στις εικόνες.
Επιπλέον, οι εικόνες του Schöfbänker δείχνουν δύο δομές στο πίσω μέρος που δεν φαίνονται στις εικόνες του υπολογιστή. Πιστεύει ότι πρόκειται για ηλιακά πάνελ που τροφοδοτούν με ενέργεια το διαστημόπλοιο. Μπορεί όμως να είναι και κεραίες, είπε.
Η Δύση αναρωτιέται ποιος είναι ο σκοπός του Shenlong. Τον Ιούνιο παρατηρήθηκε να απελευθερώνει ένα αντικείμενο σε τροχιά γύρω από τη Γη, να απομακρύνεται αρκετά χιλιόμετρα και στη συνέχεια να πλησιάζει ξανά το αντικείμενο σε απόσταση μερικών εκατοντάδων μέτρων.
Μερικοί ειδικοί θεωρούν ότι οι ελιγμοί αυτοί έχουν στρατιωτική ή κατασκοπευτική εφαρμογή, όπως για παράδειγμα για την επιθεώρηση ή την εξουδετέρωση εχθρικών αντικειμένων στο διάστημα. Άλλοι θεωρούν τόσο το Shenlong όσο και το X-37B ότι απλά κάνουν επίδειξη τεχνολογίας.
