Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε σήμερα δείχνει ότι αν δεν υπήρχαν οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, έως και το 50 τοις εκατό των κατοικιών στην κομητεία Χάρις του Χιούστον δεν θα είχαν πλημμυρίσει από τον τυφώνα Χάρβεϊ πριν από πέντε χρόνια. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, συμπίπτει με την πέμπτη επέτειο του τυφώνα Χάρβεϊ, ενός τυφώνα κατηγορίας 4 που έφτασε στις Πολιτείες Τέξας και Λουιζιάνα το 2017, προκαλώντας τεράστιες πλημμύρες στην πόλη του Χιούστον.
«Γνωρίζουμε ήδη ότι η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη σοβαρότητα και τη συχνότητα των ακραίων καιρικών φαινομένων», δήλωσε ο Kevin Smiley, επικεφαλής της παρούσας μελέτης και επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Κοινωνιολογίας του LSU. «Αλλά τώρα οι ερευνητές είναι σε θέση να εντοπίσουν την έκταση της ζημιάς από ένα συγκεκριμένο ακραίο καιρικό γεγονός όπως ο τυφώνας Χάρβεϊ και τις πλημμύρες που προκύπτουν εξαιτίας αυτού».
Ένα άλλο εξίσου ενδιαφέρον στοιχείο, είναι ότι αυτή η έρευνα αναφέρει πως ενώ η καταστροφή ήταν σχετικά μεγάλη, ωστόσο επηρεάστηκαν 50% λιγότερες κατοικίες και αυτό σημαίνει πρακτικά ότι υπέστησαν ζημιές περίπου 50.000 λιγότερα σπίτια (σε σύγκριση με τους τυφώνες της ίδιας κατηγορίας) ενώ εξοικονομήθηκαν αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια από ενδεχόμενες ζημιές θα προκαλούσε περαιτέρω αυτός ο τυφώνας.
«Αυτό σημαίνει ότι έχουμε ποσοτικοποιήσει τη συμβολή της κλιματικής αλλαγής στα δεινά των ανθρώπων που ζουν εκεί», δήλωσε ο Michael Wehner, συν-συγγραφέας της μελέτης και ανώτερος επιστήμονας στο Lawrence Berkeley National Laboratory.
Η έρευνα, είναι η πρώτη στο είδους της που παρέχει βαθιά ανάλυση σχετικά με πιθανές ανισότητες μεταξύ εκείνων που επηρεάζονται από τις πλημμύρες που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή, ενώ κατόρθωσε να διαχωρίσει ακόμα και ποιες κοινωνικές ομάδες υπέστησαν μεγαλύτερο πρόβλημα.
«Μία από τις βασικές αιτίες που πλημμύρισαν οι γειτονιές χαμηλού εισοδήματος έχει να κάνει πως με το γεγονός σε αυτά τα μέρη υπάρχει τεράστια ατμοσφαιρική ρύπανση με συνέπεια αυτό το μικροκλίμα σε αυτές τις περιοχές να είναι περισσότερο επιβαρυμένο, σε αντίθεση για παράδειγμα με τις γειτονιές των πλουσίων που εκεί η ατμόσφαιρα είναι λιγότερο επιφορτισμένη», εξήγησε ο Kevin Smiley.
Πως μελετούν οι ερευνητές τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής;
Η απόδοση της κλιματικής αλλαγής , η οποία διαπιστώνει τη σύνδεση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και των ακραίων καιρικών φαινομένων, περιλαμβάνει την εκτέλεση υπολογιστικών μοντέλων για την εκτίμηση του πόσο αυτές οι αλλαγές στο κλίμα καθιστούν πιο σοβαρά τα ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως οι τυφώνες. Οι επιστήμονες μπορούν να συγκρίνουν αυτές τις εκτιμήσεις, ακόμα και χωρίς να συμπεριλαμβάνονται οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγς με αυτό που πραγματικά συνέβη για να δουν τη διαφορά.
«Αυτή είναι η πρώτη μελέτη απόδοσης επιπτώσεων, η οποία παρεμπιπτόντως περιλαμβάνει μεγάλη πληθώρα στοιχείων ενός συγκεκριμένου καιρικού γεγονότος και έδειξε μια σημαντική αύξηση των βροχοπτώσεων εξαιτίας του τυφώνα Harvey και την προκύπτουσα αύξηση των πλημμυρών λόγω της κλιματικής αλλαγής», επισήμανε ο Michael Wehner.
Αν και οι περισσότερες επιστημονικές συζητήσεις τείνουν να επικεντρώνονται γύρω από τις προβλέψεις αναφορικά με την κλιματική αλλαγή και πως αυτή θα επηρεάσει το μέλλον της ανθρωπότητας, εν τούτοις η παρούσα μελέτη υπογραμμίζει το γεγονός ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τη ζωή μας τώρα, δηλαδή το κακό ήδη συντελείται από αυτό το πρόβλημα και δεν χρειάζεται να περάσουν δεκαετίες για να δούμε την καταστροφή.
«Η κλιματική αλλαγή συμβαίνει αυτή τη στιγμή με πραγματικό και σημαντικό κόστος», είπε ο Smiley. «Τρεις έως πέντε επιπλέον ίντσες βροχοπτώσεων λόγω της κλιματικής αλλαγής μπορούν να κάνουν τη διαφορά από το να βραχεί απλώς το γκαζόν στην αυλή μας και του να πλημμυρίσει το σπίτι μας, καθιστώντας τον μη κατοικήσιμο λόγω των ζημιών».
