Ερευνητές, χρησιμοποιώντας ένα υποβρύχιο ρομπότ, εξέτασαν την κάτω πλευρά της Ανταρκτικής και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είναι αρκετά οικεία. Φαίνεται ότι η κάτω πλευρά της Ανταρκτικής μοιάζει με τη Σελήνη.
Αυτή η ρομποτική υποβρύχια κατάδυση επέτρεψε την λεπτομερή χαρτογράφηση της Ανταρκτικής, καταγράφοντας μάλιστα λεπτομερώς τον πάτο του παγετώνα Dotson, και επί της ουσίας πρόκειται για μία νέα ανακάλυψη, κάτι που δεν έχει συμβεί ποτέ στο παρελθόν. Όχι μόνο αυτό, αλλά βρέθηκαν επίσης ενδείξεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και τι μπορούμε να περιμένουμε στο μέλλον.
Για παράδειγμα, ο παγετώνας λιώνει πιο γρήγορα σε σημεία με ισχυρό υποβρύχιο ρεύμα και αυτό είναι που προκαλεί την τόσο γρήγορη τήξη της πλάκας πάγου Dotson στο δυτικό τμήμα. Το ίδιο ισχύει και για τις κάθετες ρωγμές στον παγετώνα.
Το ρομπότ Ran
Το υποβρύχιο ρομπότ, που ονομάζεται Ran, βούτηξε στο κενό μέρος μιας πλάκας πάγου πάχους 350 μέτρων και μπορούσε να σαρώσει τον πάγο από πάνω μέσω ειδικού σόναρ. Για 27 ημέρες έκανε αυτό το πράγμα και κατάφερε να διανύσει 17 χιλιόμετρα μέσα στην κοιλότητα. Συνολικά, η ρομποτική συσκευή πήγε πάνω κάτω κάτω από την πλάκα πάγου περισσότερες από 1000 φορές.
Η πλάκα πάγου Dotson αποτελείται από παγετώνα που είναι στερεωμένος σε μια χερσαία μάζα στην Ανταρκτική ηπειρωτική χώρα. Ειδικότερα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι σε περίπτωση που λιώσει στο μέλλον, μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Κατά το παρελθόν, εξετάζονταν οι αλλαγές στις παγοπλάκες με δορυφορικά δεδομένα και παράλληλα γίνονταν παρατήρηση στους πυρήνες των πάγων, αλλά τώρα οι επιστήμονες (όπως εκείνοι του Πανεπιστημίου του East Anglia) βλέπουν για πρώτη φορά την πραγματική κάτω πλευρά. “Είναι σαν να βλέπεις για πρώτη φορά την πίσω πλευρά της Σελήνης”, λέει η επικεφαλής ερευνήτρια Anna Wåhlin (μέσω του Scientias).
Βρέθηκαν επίσης ευρήματα που εγείρουν ερωτήματα, όπως η κυματιστή κάτω πλευρά που παράξενως δεν είναι λεία, αλλά μοιάζει περισσότερο με αμμόλοφους. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε ρέον νερό που επηρεάζεται από την περιστροφή του πλανήτη. Τώρα οι επιστήμονες έχουν μια πολύ πληρέστερη εικόνα αυτού του τμήματος του κόσμου και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε νέες γνώσεις.
Η τήξη των παγοπλακών επιταχύνει την απορροή των παγετώνων στην ξηρά και την αποσταθεροποίηση τους, προκαλώντας άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Νέες γνώσεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας
Η Wåhlin λέει ότι μέσω του ρομπότ ανακάλυψε άγνωστες διαδικασίες κάτω από τους παγετώνες που απαιτούν πιο διεξοδική μελέτη. Η Wåhlin λέει: “Φαίνεται ότι πολλές από τις προηγούμενες υποθέσεις μας για την τήξη της κάτω πλευράς των παγετώνων είναι λανθασμένες. Τα τρέχοντα μοντέλα δεν μπορούν να εξηγήσουν τα περίπλοκα μοτίβα που έχουμε δει. Με αυτή τη νέα μέθοδο, ωστόσο, έχουμε καλύτερες πιθανότητες να βρούμε απαντήσεις.” Το ρομπότ Ran πλέον έχει εξαφανιστεί κάτω από τον πάγο, αλλά οφείλουμε πολλά νέα ευρήματα σε αυτό το σύγχρονο μηχάνημα”.
