Η 1&1 χάνει την NEC ως βασικό προμηθευτή Open RAN κεραιών για τους σταθμούς κινητής τηλεφωνίας της.

Ο ιαπωνικός όμιλος, λόγω συνεχιζόμενων ζημιών, αλλάζει στρατηγική και απομακρύνεται από την ανάπτυξη εξοπλισμού.

Η NEC σταματά να επενδύει στην ανάπτυξη κεραιών Open RAN

Η 1&1 χάνει με την NEC τον σημαντικότερο προμηθευτή της για τις Open-RAN κεραίες που χρησιμοποιούνται στους σταθμούς βάσης του δικτύου της.

«Σε γενικές γραμμές, στο μέλλον δεν θα επενδύουμε πλέον στην ανάπτυξη», δήλωσε ο πρόεδρος της NEC Takayuki Morita στην ιαπωνική οικονομική εφημερίδα Nikkei. Η εταιρεία, σύμφωνα με τον ίδιο, θα εστιάσει πλέον περισσότερο στο λογισμικό.

Καθώς η δραστηριότητα στις βάσεις 5G συνεχίζει να καταγράφει ζημιές, η NEC –σύμφωνα με το ρεπορτάζ– προχώρησε σε αναδιάρθρωση και σε μείωση προσωπικού στο εξωτερικό.

Η NEC είχε αναφέρει προηγουμένως ότι ήταν η πρώτη εταιρεία που παρέδωσε 5G ραδιοεξοπλισμό συμβατό με O-RAN για μεγάλης κλίμακας εμπορική χρήση και ότι υλοποίησε την πρώτη παγκοσμίως εφαρμογή O-RAN Massive MIMO σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές.

Η αγορά σταθμών βάσης: κυριαρχία των “μεγάλων” προμηθευτών

Σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών αγοράς Omdia, οι Huawei (Κίνα), Ericsson (Σουηδία) και Nokia (Φινλανδία) κατέχουν σχεδόν το 80% της παγκόσμιας αγοράς για σταθμούς βάσης κινητής τηλεφωνίας.

Αντίθετα, οι ιαπωνικές NEC και Fujitsu βρίσκονται κάτω από το 2%.

Παράλληλα:

• Η Fujitsu απέσπασε (spin-off) τον Ιούλιο του 2025 τη δραστηριότητα επικοινωνιών της, συμπεριλαμβανομένων των σταθμών βάσης, σε νέα θυγατρική.
• Η Kyocera, που αρχικά σκόπευε να μπει στην αγορά σταθμών βάσης 5G το 2027, φέρεται (κατά Nikkei) να σταμάτησε την ανάπτυξη της σχετικής τεχνολογίας.

1&1: «Μακροπρόθεσμα δεν βλέπουμε αρνητικές επιπτώσεις»

Ο εκπρόσωπος της 1&1, Daniel Rottinger, δήλωσε κατόπιν ερωτήματοςότι:
«Ο στρατηγικός αναπροσανατολισμός της NEC δεν έχει επιπτώσεις στην 1&1. Είναι εξασφαλισμένο ότι όλες οι συμβατικές υποχρεώσεις θα εκπληρωθούν. Η 1&1 επενδύει στο Open RAN και άρα σε ανοιχτές διεπαφές. Έτσι, μακροπρόθεσμα δεν βλέπουμε αρνητικές επιπτώσεις, καθώς στην περαιτέρω ανάπτυξη του δικτύου μπορούν να επιλεγούν ευέλικτα και άλλοι προμηθευτές.»

Αξίζει να σημειωθεί ότι το 2024 ο πάροχος είχε τοποθετηθεί διαφορετικά, τονίζοντας:
«Ως κορυφαία εταιρεία στην ενσωμάτωση τεχνολογιών δικτύου και IT, η NEC παίζει κεντρικό ρόλο στην υλοποίηση του οράματος της 1&1 και στην ανάπτυξη του πρώτου πλήρως εικονικοποιημένου, end-to-end cloud-based δικτύου κινητής τηλεφωνίας.»

Τι ρόλο παίζουν οι κεραίες MIMO στο δίκτυο της 1&1

Στις τοποθεσίες της 1&1 χρησιμοποιούνται σύγχρονες Gigabit κεραίες, εξοπλισμένες με εξαρτήματα της NEC, οι οποίες αξιοποιούν την αρχή Multiple-Input Multiple-Output (MIMO).

Έτσι, πολλαπλές κεραίες μπορούν να εκπέμπουν ταυτόχρονα, βελτιώνοντας αισθητά τις επιδόσεις μετάδοσης (χωρητικότητα/απόδοση και, σε ορισμένα σενάρια, ποιότητα σήματος).

Open RAN μετά την αποχώρηση της NEC: τι δείχνει η τάση της αγοράς

Η κίνηση της NEC να «παγώσει» τις επενδύσεις σε hardware δεν σημαίνει απαραίτητα ότι αποτυγχάνει το Open RAN ως ιδέα.

Αντίθετα, αναδεικνύει κάτι πιο πρακτικό: η αγορά των radio units και των σταθμών βάσης 5G είναι εξαιρετικά απαιτητική σε κεφάλαια, εφοδιαστική αλυσίδα και υποστήριξη πεδίου, ενώ οι τιμές πιέζονται έντονα από τους κυρίαρχους προμηθευτές.

Από το hardware στο software: το “κέντρο βάρους” του Open RAN

Πολλοί κατασκευαστές βλέπουν μεγαλύτερο περιθώριο κέρδους σε:

• λογισμικό ελέγχου δικτύου (RAN Intelligent Controller / RIC),
• virtualized RAN (vRAN),
• αυτοματοποίηση, παρακολούθηση (observability) και βελτιστοποίηση μέσω AI.

Αυτό ευθυγραμμίζεται και με τη δήλωση της NEC ότι στο εξής θα επικεντρωθεί στο software, όπου η διαφοροποίηση είναι ευκολότερη από το «σκληρό» RF hardware.

Διαλειτουργικότητα: πλεονέκτημα αλλά και πονοκέφαλος

Το Open RAN υπόσχεται ανοιχτές διεπαφές και multi-vendor επιλογές. Στην πράξη, όμως, η διαλειτουργικότητα απαιτεί:

• δοκιμές συμβατότητας (interop testing),
• πιστοποιήσεις,
• σαφείς συμφωνίες SLA για ενημερώσεις, επιδόσεις και ασφάλεια.

Για έναν πάροχο όπως η 1&1, το “multi-vendor” μειώνει το ρίσκο εγκλωβισμού, αλλά αυξάνει την ανάγκη για ισχυρή ολοκλήρωση συστημάτων (system integration).

Τι μπορεί να αλλάξει για τη 1&1 και για τους συνδρομητές

Η 1&1 δηλώνει ότι δεν αναμένει αρνητικές συνέπειες, ειδικά αν οι συμβάσεις τηρηθούν. Παρ’ όλα αυτά, σε έργα δικτύου μεγάλης κλίμακας, οι αλλαγές προμηθευτών επηρεάζουν συνήθως:

Προμήθειες, ανταλλακτικά και χρόνοι επέκτασης

Αν μειωθεί η διαθεσιμότητα συγκεκριμένων μονάδων RF/κεραιών, μπορεί να απαιτηθούν:

• εναλλακτικά μοντέλα εξοπλισμού,
• νέοι κύκλοι δοκιμών πεδίου,
• προσαρμογές σε σχεδιασμό κάλυψης (radio planning).

Απόδοση και κατανάλωση ενέργειας (Massive MIMO)

Το Massive MIMO είναι κρίσιμο για χωρητικότητα σε αστικές περιοχές, αλλά είναι και ενεργοβόρο. Ένας νέος προμηθευτής μπορεί να σημαίνει διαφορετικό “προφίλ”:

• κατανάλωσης,
• θερμικής συμπεριφοράς,
• tuning παραμέτρων (beamforming),
  που τελικά επηρεάζουν το κόστος λειτουργίας και την εμπειρία χρήστη σε ώρες αιχμής.