Την προηγούμενη εβδομάδα γράψαμε για τουβλάκια LEGO από διαστημική σκόνη που φτιάχνονται με 3D εκτυπωτή. Τώρα, επιστήμονες από την Κορέα βρήκαν έναν άλλο τρόπο για να δημιουργούν δομικά υλικά για κτίρια στη Σελήνη: απλά χρησιμοποιούν φούρνο μικροκυμάτων.
Η ανθρωπότητα εδώ και καιρό θέλει να επιστρέψει στη Σελήνη και να χτίσει μια βάση εκεί, αλλά για να επιτευχθεί αυτός ο σκοπός χρειάζονται τα κατάλληλα οικοδομικά υλικά. Η μεταφορά δομικών υλικών από τη Γη και η μεταφορά τους με διαστημικό πύραυλο στη Σελήνη είναι δαπανηρή και περίπλοκη, επομένως οι ερευνητές εργάζονται εδώ και καιρό για να μετατρέψουν το Ρηγόλιθο (ένα υλικό που βρίσκεται στην επιφάνεια της Σελήνης) που υπάρχει εκεί σε οικοδομικό υλικό.
Κατασκευή τούβλων στο φούρνο μικροκυμάτων
Τώρα, ερευνητές από τη Νότια Κορέα βρήκαν πως να φτιάχνουν καλά τούβλα για τη Σελήνη χρησιμοποιώντας ένα είδος φούρνου μικροκυμάτων. Με τη μέθοδο, που ονομάζεται πυροσυσσωμάτωση μικροκυμάτων, ο Ρηγόλιθος εκτίθεται σε μικροκύματα πολύ υψηλής συχνότητας, τα οποία θερμαίνουν και λιώνουν το μέταλλο που υπάρχει στο Ρηγόλιθο. Αυτό δημιουργεί ένα τούβλο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί περαιτέρω ως οικοδομικό υλικό.
Η συγκεκριμένη μέθοδος είναι πολλά υποσχόμενη επειδή είναι αρκετά γρήγορη και απαιτεί λιγότερη ενέργεια από άλλες μεθόδους. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι σχηματίζονται ρωγμές στο σχηματισμένο τούβλο, καθιστώντας όχι και τόσο πολύ ανθεκτικό.
Οι Κορεάτες ερευνητές έλυσαν πλέον αυτό το πρόβλημα. Επειδή οι ρωγμές προκαλούνται από την άνιση θέρμανση του υλικού, οι ερευνητές σκέφτηκαν να προθερμάνουν ελαφρώς πρώτα το υλικό KLS-1, το οποίο προσομοιώνει το ρηγόλιθο. Προθερμαίνοντας πρώτα το υλικό σε κενό στους 250⁰C για οκτώ ώρες και μετά πραγματοποιώντας πυροσυσσωμάτωση μικροκυμάτων, οι ερευνητές κατάφεραν δημιουργήσουν καλής ποιότητας τούβλα.
Φούρνοι μικροκυμάτων στη Σελήνη
Χάρη σε αυτή τη νέα ανακάλυψη, η μέθοδος έχει γίνει πολύ πολλά υποσχόμενη για χρήση στη Σελήνη. Έτσι, δεν χρειάζεται να στείλουμε κάποιο διαστημικό πύραυλο γεμάτο τούβλα, αλλά απλά αρκούν μερικοί φούρνοι μικροκυμάτων στη Σελήνη.
Πρόσθετες προοπτικές και πιθανά οφέλη
Η χρήση μικροκυμάτων για τη δημιουργία δομικών υλικών στη Σελήνη μπορεί να έχει επιπτώσεις και πέρα από τη διαστημική εξερεύνηση. Αν η τεχνολογία αυτή μπορεί να τελειοποιηθεί και να εφαρμοστεί σε άλλους πλανήτες ή δορυφόρους, μπορεί να ανοίξει το δρόμο για τη δημιουργία μόνιμων βάσεων και σε άλλες τοποθεσίες του ηλιακού μας συστήματος.
Αυτό θα επέτρεπε μεγαλύτερη και πιο βιώσιμη εξερεύνηση του διαστήματος, μειώνοντας την ανάγκη για μεταφορά υλικών από τη Γη, κάτι που είναι εξαιρετικά δαπανηρό και δύσκολο.
Επιπλέον, η έρευνα αυτή μπορεί να οδηγήσει σε νέες ανακαλύψεις και καινοτομίες στη διαχείριση υλικών και την κατασκευή εδώ στη Γη. Οι τεχνικές που αναπτύσσονται για τη θέρμανση και τη σύντηξη υλικών με μικροκύματα θα μπορούσαν να έχουν εφαρμογές στη βιομηχανία κατασκευών, οδηγώντας σε πιο αποδοτικές και φιλικές προς το περιβάλλον μεθόδους κατασκευής.
Με την τεχνολογία να προοδεύει, οι λύσεις που αναπτύσσονται για την εξερεύνηση του διαστήματος μπορούν συχνά να έχουν ευρύτερες θετικές επιδράσεις και στη βελτίωση της καθημερινής μας ζωής στον πλανήτη μας.
