Dragon Age II (video game)

Η BioWare, χωρίς να χρονοτριβεί, μας δίνει τη συνέχεια των Dragon Age: Origins και Awakening με το Dragon Age II να είναι όλα όσα ήταν το πρώτο μέρος και ακόμα περισσότερα! Ένα κλασσικό squad-based action RPG με καλοφτιαγμένη ιστορία, χαρακτήρες με ξεχωριστές προσωπικότητες, βάθος σεναρίου, εντυπωσιακά γραφικά και δεκάδες ώρες gameplay μέχρι το τέλος είναι τα κύρια χαρακτηριστικά του παιχνιδιού.

Ξεκινώντας το, το παιχνίδι μας υποχρεώνει να διαλέξουμε ένα συγκεκριμένο χαρακτήρα, ονόματι Hawke, ο οποίος ανήκει στην ανθρώπινη φυλή, με τις διαθέσιμες επιλογές μας να αφορούν το φύλο και τη κλάση του μεταξύ τριών διαθέσιμων: Warrior, Mage και Rogue.

Αν και η ιστορία του παιχνιδιού δε συνδέεται άμεσα με αυτή του πρώτου, εφόσον έχουμε ολοκληρώσει το πρώτο παιχνίδι, ερωτούμαστε για το αν θέλουμε να κάνουμε import τα βασικά στοιχεία της ιστορίας, ώστε το Dragon Age II να εξελιχθεί με βάση τις επιλογές που έχουμε κάνει. Για όσους δε τελείωσαν ή δεν έπαιξαν καν το παιχνίδι, οι προγραμματιστές έχουν συμπεριλάβει μερικές επιλογές πάνω στις οποίες θα βασιστεί η συνέχεια της ιστορίας.

Τα γεγονότα του Dragon Age 2 ξεκινούν από την πόλη του Lotherin κατά τη διάρκεια του blight που γνωρίσαμε στο πρώτο μέρος, με τον Hawke να φεύγει από το χωριό λίγο πριν αυτό καταστραφεί, μαζί με την οικογένειά του. Κατά τη διάρκεια της αποχώρησης, ο ήρωας χάνει ένα από τα δυο του αδέλφια (είτε τη Bethany που είναι μάγος, είτε τον Carver που είναι warrior, ανάλογα με το class που επιλέγουμε αρχικά), κάτι που τον στιγματίζει. Από εκεί και πέρα, μαζί με τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας, ξεκινάει η ιστορία του παιχνιδιού την οποία ζούμε μέσα από την αφήγηση ενός εκ των μελλοντικών συντρόφων του.

Η εξέλιξη της ιστορίας λαμβάνει χώρα σε μια χρονική διάρκεια 10 ετών, όπου ο Hawke καλείται να ολοκληρώσει μια σειρά μικρότερης ή μεγαλύτερης σημασίας αποστολές στην ευρύτερη περιοχή των Free Marches. Η ιστορία ξετυλίγεται σιγά σιγά μπροστά μας, αφήνοντας την αποκάλυψη αρκετών μυστικών προς το τέλος, δεν έχει όμως την επική αύρα της ιστορίας των Grey Wardens στο Dragon Age: Origins.

Το Dragon Age 2 είναι χωρισμένο σε τέσσερα μέρη, το πρώτο εκ των οποίων είναι ο πρόλογος που έχει σκοπό να μας μάθει τα βασικά συστατικά του gameplay. Στη συνέχεια έρχονται τα τρία κεντρικά κεφάλαια, μέσα από τα οποία ζούμε την ανέλιξη του Hawke από έναν απλό πολίτη στον champion του Kirkwall, τη πόλη στην οποία λαμβάνουν χώρα τα γεγονότα.

Οι μηχανισμοί του τίτλου έχουν μείνει παρόμοιοι σε μεγάλο βαθμό με το interface να είναι ιδιαίτερα γνώριμο. Το παιχνίδι το απολαύσαμε στην έκδοση για υπολογιστές, η οποία είναι και η ανώτερη σε επίπεδο γραφικών, με τη χρήση ποντικιού και πληκτρολογίου να είναι αυτή που αρμόζει στο συγκεκριμένο σύστημα. Παίζοντας στο PC, όλα φάνηκαν αμέσως γνώριμα και δε χρειάστηκε καν να δώσουμε σημασία στις ενδείξεις του tutorial που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια του προλόγου.

Το interface είναι γνώριμο, αν και η BioWare έχει μικρύνει αρκετά τόσο τα εικονίδια που απεικονίζουν τα skills όσο και τις φωτογραφίες των μελών της ομάδας. Γενικότερα, η εταιρεία έχει προσπαθήσει να κρατήσει όσο μεγαλύτερο μέρος της εικόνας «καθαρό» από άλλες πληροφορίες, ώστε ο παίκτης να εστιάζεται στο «κυρίως πιάτο», δηλαδή τους διαλόγους και τις μάχες.

Μάλιστα, πατώντας το πλήκτρο V, τα πάντα εξαφανίζονται και το μόνο που μένει στην οθόνη, είναι το περιβάλλον. Αξίζει να αναφέρoυμε πως η ομάδα ανάπτυξης χρησιμοποιεί μια βελτιωμένη έκδοση της μηχανής γραφικών, η οποία είναι συμβατή με την έκδοση 11 των DirectX, κάτι που φέρνει ένα εξαιρετικό οπτικό αποτέλεσμα, τουλάχιστον στα συστήματα που μπορούν να το υποστηρίξουν.

Όπως και στο πρώτο μέρος, έτσι και στο Dragon Age II η ομάδα μας μπορεί να απαρτίζεται από τέσσερα άτομα, τα οποία μπορούμε να ελέγξουμε ανά πάσα χρονική στιγμή. Κατά την εξέλιξη του παιχνιδιού, βρίσκουμε περισσότερους χαρακτήρες και έτσι θα πρέπει να επιλέγουμε ανάλογα με τις ανάγκες μας τα υπόλοιπα τρία μέλη.

Μάλιστα, στην παραγωγή επιστρέφουν κάποιοι χαρακτήρες από το Origins και το Awakening, όπως η Izabella και ο Anders. Φυσικά, καθένας από τους εικονικούς ήρωες που γίνεται μέλος της ομάδας, έχει τα δικά του προτερήματα και προσωπικότητα, με αποτέλεσμα οι πράξεις μας να έχουν αντίκτυπο στη σχέση του με τον Hawke. Επιπλέον, όλοι οι χαρακτήρες προσφέρουν τις δικές τους αποστολές.

Κατά τη διάρκεια των μαχών έγινε φανερό ότι η τεχνητή νοημοσύνη των μελών της ομάδας έχει βελτιωθεί αρκετά, αφήνοντάς μας έτσι το περιθώριο να αφιερώσουμε περισσότερο χρόνο στην ίδια την μάχη πάρα στην τακτική. Πάντως, τα tactic slots έχουν παραμείνει για τους λάτρεις του συγκεκριμένου τρόπου συμμετοχής, παρά το γεγονός πως η αξιοποίησή τους δεν είναι το ίδιο απαραίτητη. Στο τομέα των μαχών, η βελτίωση είναι τεράστια, αφού πλέον η ταχύτητα των μελών της ομάδας είναι αυξημένη και οι μάχες φαντάζουν περισσότερο ζωντανές, αγγίζοντας επίπεδα αντίστοιχα με αυτά του Mass Effect 2.

Σημαντικό ρόλο σε αυτό παίζουν και τα πολλά νέα animations που έχουν προστεθεί στις κινήσεις επίθεσης και άμυνας, αλλά και τα εξαιρετικά γραφικά του παιχνιδιού κυρίως σε επίπεδο εφέ των spells. Τα spells των μάγων, τα backstabs των rogues και οι εντυπωσιακές κινήσεις των fighters προσφέρουν ένα περισσότερο action στοιχείο στο παιχνίδι, ανεβάζοντας την ευχαρίστηση στο μέγιστο επίπεδο.

Βελτιωμένο είναι και το σύστημα αναβάθμισης επιπέδων καθώς και το skill tree του κάθε χαρακτήρα, με απώτερο στόχο την ευκολότερη χρήση από παίχτες που δε θέλουν να αφιερώνουν χρόνο στο τομέα αυτό ή δε ξέρουν τι ακριβώς να επιλέξουν.

Μια σημαντική αλλαγή έχει να κάνει με το inventory της ομάδας, καθώς πλέον μόνο ο κεντρικός πρωταγωνιστής μπορεί να αλλάξει πανοπλία/γάντια/μπότες, με τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας να έχουν τέσσερα σλοτ βελτίωσης της υπάρχουσας φορεσιάς τους, η οποία όμως σε καμία περίπτωση δε μπορεί να παραμετροποιηθεί από τον παίκτη.

Ο Hawke βέβαια δεν έχει αυτό τον περιορισμό και έτσι μπορεί να αλλάζει εμφανίσεις που ταιριάζουν στην επιλεγμένη κλάση. Όσον αφορά στα όπλα, τα δαχτυλίδια και τα amulets, όλοι οι χαρακτήρες μπορούν να εξοπλιστούν με νέα, μερικά από τα οποία είναι δυνατόν να αναβαθμίζονται αξιοποιώντας τα διάφορα runes και τους αντίστοιχους NPCs που κάνουν αυτή τη δουλειά.

Όσον αφορά στον τομέα της δημιουργίας potions και άλλων τέτοιων αντικειμένων, το μάλλον αποτυχημένο σύστημα του πρώτο μέρους άλλαξε ριζικά. Πλέον, δε χρειάζεται να μαζεύουμε ασταμάτητα υλικά και να τα έχουμε στο inventory μας, παρά μόνο να βρούμε ένα προκαθορισμένο αριθμό διαφορετικών ειδών του ίδιου υλικού και απλά να αξιοποιήσουμε την εκάστοτε συνταγή.

Κάτι ακόμα που το Mass Effect 2 έχει προσφέρει στο παιχνίδι, αφορά στους διαλόγους. Η λογική παραμένει η ίδια, με κάθε διάλογο να προσφέρει μια σειρά διαφορετικών απαντήσεων και κάθε μια από αυτές να παίζει το δικό της ρόλο στη διαμόρφωση του χαρακτήρα και στην εξέλιξη της ιστορίας.

Η BioWare όμως αποφάσισε να προσφέρεται μια διευκρίνιση για το τι κατηγορίας είναι η κάθε διαθέσιμη ερώτηση και απάντηση του πρωταγωνιστή με τη μορφή ενός εικονιδίου. Οι επιλογές μας στους διαλόγους παίζουν σημαντικό ρόλο κυρίως στις σχέσεις του κεντρικού ήρωα με τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας, χωρίς φυσικά να λείπει και η δυνατότητα ένας τέτοιος διάλογος να οδηγήσει στο… κρεβάτι τον ήρωα, με κάποιον άλλο χαρακτήρα του ίδιου ή και άλλου φύλου.

Τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας μας χαρακτηρίζονται από μια μπάρα με τις ενδείξεις «friend» και «rival» στα δύο άκρα, προβάλλοντας έτσι κατά πόσο φιλικοί οι εχθρικοί είναι απέναντί μας. Ο δείκτης προς τη μια ή την άλλη πλευρά μετακινείται ανάλογα με τις επιλογές μας στο παιχνίδι και τα πιστεύω του κάθε χαρακτήρα.

Όσον αφορά στα voice overs, είναι πολύ πλούσια, ακολουθώντας πιστά τη πεπατημένη του Origins ενώ και η μουσική και τα cutscenes βοηθούν, ώστε να δημιουργηθεί το καλύτερο δυνατό περιβάλλον.

Τέλος, όσον αφορά στη διάρκειά του, αυτή είναι μικρότερη από του Dragon Age: Origins, κυρίως όσον αφορά στην ολοκλήρωση του main quest. Η ύπαρξη όμως δεκάδων side-quests αυξάνει το χρόνο ολοκλήρωσής του, ο οποίος μπορεί να ξεπεράσει ακόμα και τις 35 ώρες, τουλάχιστον στο Normal επίπεδο δυσκολίας. Συνολικά, το Dragon Age II θα ικανοποιήσει κάθε gamer που λάτρεψε το πρώτο μέρος, και θα τον βάλει να το απολαύσει τουλάχιστον μια φορά ακόμα.