Στις 18 Δεκεμβρίου του 1886 ο αρχισυντάκτης του επιστημονικού περιοδικού Scientific American φιλοξένησε στις σελίδες του μια επιστολή που έστειλε ο πρόξενος των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα. Ο Αμερικανός διπλωμάτης περιέγραφε ένα παράξενο περιστατικό που έλαβε χώρα στο Μαρακαΐμπο, γνωστή κωμόπολη στη Λατινική Αμερική.
Σύμφωνα με τα λεγόμενα του, τη νύχτα της 24ης Οκτωβρίου του 1886 ένα ιπτάμενο αντικείμενο αιωρήθηκε μερικά μέτρα ψηλότερα από την καλύβα μιας πολύτεκνης οικογένειας.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης του αντηχούσαν περίεργοι ήχοι και ταυτόχρονα ένα απόκοσμο φως έλουζε τους ενοίκους. Σήμερα οι ουφολόγοι υποστηρίζουν ότι η επιστολή αυτή υπήρξε η πρώτη γραπτή μαρτυρία για την επίσκεψη διαστημοπλοίων στη Γη.
Παρόμοιες μαρτυρίες βρίσκουμε αν ανατρέξουμε σε όλες τις εποχές, από τους αρχαίους χρόνους μέχρι σήμερα. Όλοι πάντως συμφωνούν στο ότι η σύγχρονη εποχή των εξωγήινων επισκέψεων ξεκίνησε στις 24 Ιουνίου του 1947, όταν ο Αμερικανός πιλότος Κένεθ Άρνολντ απογειώθηκε από την Ουάσινγκτον για μια πτήση ρουτίνας.
Λίγα λεπτά αργότερα ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας τον άκουσε να αναφέρει την ύπαρξη εννέα ταχύτατα κινούμενων αντικειμένων που κινούνταν σαν πιατάκια (saucers) και τα οποία αναπηδούσαν πάνω στην επιφάνεια του νερού. Οι ιπτάμενοι δίσκοι είχαν μόλις γεννηθεί.
Ένας λαμπρός, νέος κόσμος
Η περιγραφή του Άρνολντ έγινε πρωτοσέλιδο στις εφημερίδες της εποχής και προκάλεσε υστερία στους Αμερικανούς. Χιλιάδες μαρτυρίες για εμφανίσεις και προσγειώσεις ιπτάμενων δίσκων κατέφθαναν καθημερινά στα γραφεία των Αρχών. Το φαινόμενο πήρε τέτοιες διαστάσεις, ώστε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αναγκάστηκε να τους δώσει μια επίσημη ονομασία. Έτσι τα χαρακτήρισε Άγνωστης Ταυτότητος Ιπτάμενα Αντικείμενα (Unidentified Flying Objects) ή UFO.
Γιατί εκδηλώθηκε τέτοιο ενδιαφέρον για τους ιπτάμενους δίσκους; Κύριος λόγος ήταν ότι τα τέλη της δεκαετίας του 1940 ήταν μια εποχή τεχνολογικών επιτευγμάτων και οραμάτων. Από τη μια η ανθρωπότητα είχε ζήσει την καταστροφή της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, στην Ιαπωνία, από την ατομική βόμβα, τα τζετ έκαναν τις πρώτες τους πτήσεις σπάζοντας το φράγμα του ήχου και τα ταξίδια στο διάστημα φάνταζαν δυνατά χάρη στους πυραύλους.
Παράλληλα μια σειρά από φουτουριστικά αεροπλάνα άρχισαν να δοκιμάζονται από την αεροπορία των ΗΠΑ. Οι Πτέρυγες του Νόρθροπ και το Chance-Vought V-173 έμοιαζαν εκπληκτικά με τα σημερινά βομβαρδιστικά Stelth B-2. Το αεροδυναμικό σχήμα τους, που έμοιαζε με δίσκο, τροφοδότησε τη φαντασία ορισμένων όσων πίστευαν ότι ανώτεροι εξωγήινοι πολιτισμοί γνώριζαν τα μυστικά των διαστρικών ταξιδιών και μας επισκέπτονταν συχνά.
Τετραγωνισμός του δίσκου
Έκτοτε οι λάτρεις των UFO αυξήθηκαν με γεωμετρική πρόοδο. Ταυτόχρονα εμπλουτίστηκαν οι εμπειρίες που βίωναν όσοι έρχονταν σ’ επαφή μαζί τους. Έτσι οι απλές επισκέψεις εξωγήινων έδωσαν τη θέση τους σε ιστορίες απαγωγής, με τα θύματα να μεταφέρονται διαμέσου μιας απόκοσμης ακτίνας στα διαστημόπλοια.
Εκεί οι εξωγήινοι έκαναν πειράματα στους ναρκωμένους ανθρώπους για να εξακριβώσουν τη βιολογική τους σύσταση. Ώσπου μια σημαντική διαφοροποίηση άλλαξε άρδην την επικρατούσα αντίληψη. Οι κλασικοί ιπτάμενοι δίσκοι έπαψαν να είναι στρογγυλοί. Αυτόπτες μάρτυρες άρχισαν να κάνουν λόγο για UFO με σχήμα πούρου, τριγώνου, κώνου ακόμα και παραλληλόγραμμου.
Στην αλλαγή αυτή σημαντικό ρόλο έπαιξε ο κινηματογράφος. Αναγνωρίζοντας την έλξη που ασκούσαν στο κοινό οι εξωγήινοι, οι παραγωγοί του Χόλιγουντ προχώρησαν στην κινηματογράφηση δεκάδων ταινιών με ανάλογο θέμα. Τα UFO της μεγάλης οθόνης δεν ήταν μεταλλικοί δίσκοι, αλλά φωταγωγημένα διαστημόπλοια, τριγωνικές κατασκευές (δεκαετία του 1980), πλατφόρμες ή παραλληλεπίπεδα (δεκαετία του 1990) και σφαίρες φωτός (στις μέρες μας).
Εκσυγχρονισμός
Κάπως έτσι φτάσαμε στο 2019. Οι αναφορές για την εμφάνιση διαστημοπλοίων δεν έχουν σταματήσει. Σε όλα τα μήκη και πλάτη της Γης υπάρχουν ομάδες από λάτρεις των εξωγήινων οι οποίες ερευνούν κάθε σημάδι που θα επιβεβαιώσει την ύπαρξή τους. Στις ΗΠΑ έχει συσταθεί το Εθνικό Κέντρο Αναφοράς UFO, το οποίο ενημερώνεται καθημερινά για τις εξωγήινες επισκέψεις.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του, μόνο το 2003 καταγράφηκε η παρουσία 3.960 UFO πάνω από τις ΗΠΑ. Από τα στοιχεία προκύπτει ότι οι εξωγήινοι προτιμούν την ηλιόλουστη πολιτεία της Καλιφόρνια, όπου εμφανίζονται περισσότερο. Σήμερα οι ρετρό ιπτάμενοι δίσκοι είναι τόσο σπάνιοι όσο και πριν από το 1947. Τα UFO του 21ου αιώνα είναι φωτεινές μπάλες που κινούνται μόνες τους ή σε σμήνη και κάνουν την εμφάνισή τους κοντά σε εμπόλεμες ζώνες όπως το Ιράκ ή η Γιουγκοσλαβία.
Η ελληνική σοδειά
Ωστόσο οι κλασικές εμφανίσεις UFO δεν εκλείπουν. Μία απ’ αυτές σημειώθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου του 1990 στην περιοχή της Αταλάντης, λίγο έξω από τη Λαμία. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες των κατοίκων, εντοπίστηκαν δώδεκα ή δεκατρία, που πετούσαν το ένα πίσω από το άλλο. Κάποια στιγμή το ένα απ’ αυτά τυλίχτηκε στις φλόγες και προσγειώθηκε σε παρακείμενο λόφο. Μαζί του προσγειώθηκαν και άλλα δύο, ενώ τα υπόλοιπα είχαν σχηματίσει γύρω του ένα ενεργειακό πεδίο που εμπόδιζε τη φωτιά να εξαπλωθεί στο διπλανό πευκοδάσος.
Τελικά η πυρκαγιά έσβησε και τα σκάφη απογειώθηκαν για να συναντήσουν το υπόλοιπο σμήνος. Την επόμενη μέρα το Κέντρο Έρευνας και Τεχνολογίας της Αεροπορίας συνέλεξε, μετά από υπόδειξη των κατοίκων, μερικά μεταλλικά κομμάτια. Στο πόρισμα αναφερόταν ότι τα κομμάτια ανήκαν σε κάποιο παλιό δορυφόρο. Ή μήπως όχι;
