Προβλήματα με τον κινητήρα
Η SpaceX ανακοίνωσε νέα αναστολή εκτοξεύσεων του πυραύλου Falcon 9 λόγω προβλήματος που εντοπίστηκε στον κινητήρα. Η εταιρεία αποφάσισε να προχωρήσει σε εκτενή έρευνα για να διευκρινιστεί η αιτία της δυσλειτουργίας.
Η πιο πρόσφατη αποστολή του Falcon 9 μετέφερε με επιτυχία δύο μέλη πληρώματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) με τη χρήση του Crew Dragon της SpaceX. Παρά την επιτυχία της αποστολής, το ανώτερο στάδιο του πυραύλου, που διαχωρίστηκε μετά την απελευθέρωση του διαστημικού σκάφους, παρουσίασε πρόβλημα κατά την ανάφλεξη για την ασφαλή απόρριψη του στην ατμόσφαιρα, οδηγώντας σε ανεξέλεγκτη πτώση εκτός της προβλεπόμενης περιοχής.
Έρευνα για την τεχνική αιτία της δυσλειτουργίας
Παρά το πρόβλημα, το πλήρωμα του Crew Dragon δεν διέτρεξε κίνδυνο, καθώς το διαστημικό σκάφος διαθέτει οκτώ κινητήρες Super Draco, που του επιτρέπουν να απομακρυνθεί άμεσα από τον πύραυλο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, ακόμα και κατά την εκτόξευση από το έδαφος.
Η SpaceX αποφάσισε να αναστείλει τις επόμενες εκτοξεύσεις μέχρι να κατανοηθεί πλήρως η αιτία της δυσλειτουργίας. Παρόμοιες καταστάσεις αντιμετώπισε και η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) με το πυραυλικό σύστημα Ariane 5, που είχε αρκετές περιπτώσεις ανεξέλεγκτων επανεισόδων βαρέων ανώτερων σταδίων.
Συνεχείς βελτιώσεις στην κατασκευή του Falcon 9
Η SpaceX κατασκευάζει νέο ανώτερο στάδιο για κάθε εκτόξευση, με περίπου 150 στάδια ετησίως. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, γίνονται μικρές βελτιώσεις και τροποποιήσεις με σκοπό τη βελτιστοποίηση του κόστους. Ένα πρόσφατο παράδειγμα αποτελεί η χρήση μικρότερου ακροφυσίου όταν δεν απαιτείται η πλήρης ισχύς του πυραύλου, όπως έγινε σε μια εκτόξευση τον Ιούλιο που απέτυχε λόγω ενός αδύναμου καλωδίου αισθητήρα πίεσης.
Προγραμματισμένες σημαντικές αποστολές
Παρά τις καθυστερήσεις, η SpaceX έχει δύο σημαντικές αποστολές στον ορίζοντα. Η αποστολή του αστεροειδούς Hera με Falcon 9 και η αποστολή Jupiter Europa Clipper με Falcon Heavy έχουν προγραμματιστεί για τις 7 και 10 Οκτωβρίου αντίστοιχα. Το Falcon Heavy χρησιμοποιεί το ίδιο ανώτερο στάδιο με το Falcon 9, κάτι που επιτείνει την ανάγκη για επιτυχείς δοκιμές και επίλυση των προβλημάτων. Οι εκτοξεύσεις αυτές έχουν παράθυρο που εκτείνεται μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, δίνοντας χρόνο στη SpaceX να ολοκληρώσει την έρευνά της.
