Η εταιρεία Joby Aviation πραγματοποίησε μια δοκιμαστική πτήση ενός ιπτάμενου ταξί που κάλυψε την εντυπωσιακή απόσταση των 900 χιλιομέτρων στην πολιτεία της Καλιφόρνιας, χρησιμοποιώντας μόνο μία πλήρη δεξαμενή υδρογόνου.
Τις τελευταίες ημέρες, η Joby πραγματοποίησε πολλές μακρινές πτήσεις με τα ιπτάμενα ταξί της. Πριν από λίγες εβδομάδες, η αμερικανική εταιρεία είχε ήδη καταρρίψει ένα ρεκόρ, διανύοντας απόσταση 842 χιλιομέτρων. Τώρα, ανακοίνωσε στο X (πρώην Twitter) ότι κατάφερε να διανύσει ακόμα μεγαλύτερη απόσταση, περίπου 902 χιλιόμετρα, σε μία μόνο πτήση.
Το ιπτάμενο ταξί της Joby μοιάζει με ένα πολύ μεγάλο drone. Κινείται από έξι έλικες που του επιτρέπουν να απογειώνεται και να προσγειώνεται κάθετα. Μόλις βρεθεί στον αέρα, οι έλικες γέρνουν προς τα εμπρός, αυξάνοντας την ταχύτητα του ταξί. Μπορεί να μεταφέρει έως και τέσσερις επιβάτες και να φτάσει ταχύτητες άνω των 320 χιλιομέτρων την ώρα.
Έχει επίσης ενσωματωμένες μπαταρίες επί του σκάφους
Αν και δεν είναι το πρώτο όχημα αυτού του τύπου, είναι ένα από τα πρώτα που χρησιμοποιεί υδρογόνο ως καύσιμο. Το ιπτάμενο ταξί είναι εξοπλισμένο με μια δεξαμενή υδρογόνου που μπορεί να χωρέσει έως και 40 κιλά καυσίμου. Άλλα ιπτάμενα ταξί χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα ή ηλεκτρική ενέργεια.
Ωστόσο, διαθέτει και μπαταρίες που βοηθούν μόνο κατά την απογείωση και την προσγείωση. Μόλις βρεθεί στον αέρα, το όχημα καταναλώνει μόνο υδρογόνο.
Τα προηγούμενα μοντέλα της Joby χρησιμοποιούσαν μπαταρίες αντί για υδρογόνο. Αυτά τα ηλεκτρικά ιπτάμενα ταξί θα κυκλοφορήσουν στην αγορά το επόμενο έτος. Από το 2025 και μετά, εάν η εταιρεία λάβει τις απαραίτητες πιστοποιήσεις, τα ιπτάμενα ταξί θα μεταφέρουν επιβάτες από και προς το αεροδρόμιο του Ντουμπάι.
Τα πλεονεκτήματα του υδρογόνου
Η χρήση υδρογόνου επιτρέπει στο ταξί να διανύσει πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις σε σύγκριση με το ηλεκτρικό μοντέλο. Η ηλεκτρική έκδοση του οχήματος έχει αυτονομία έως 240 χιλιόμετρα, ενώ η έκδοση με υδρογόνο μπορεί να διανύσει σχεδόν τετραπλάσια απόσταση. Η Joby δεν έχει ακόμη ανακοινώσει πότε θα κυκλοφορήσει στην αγορά η έκδοση με υδρογόνο. Οι τιμές και των δύο εκδόσεων δεν έχουν ακόμη γίνει γνωστές.
Πιθανές εφαρμογές και μελλοντικές προοπτικές
Η εισαγωγή της τεχνολογίας των ιπτάμενων ταξί με υδρογόνο αναμένεται να επαναστατικοποιήσει τον τρόπο μετακίνησης στις πόλεις και τα μεγάλα αστικά κέντρα. Με τις δυνατότητες που προσφέρει η χρήση υδρογόνου, τα ιπτάμενα ταξί μπορούν να εξυπηρετούν μακρινές αποστάσεις χωρίς την ανάγκη συχνής επαναφόρτισης ή ανεφοδιασμού.
Αυτό τα καθιστά ιδανικά για διαδρομές όπως η μεταφορά επιβατών από το κέντρο των πόλεων σε απομακρυσμένα αεροδρόμια ή και μεταξύ πόλεων σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα σε σχέση με τα παραδοσιακά μέσα μεταφοράς.
Περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα και βιωσιμότητα
Επιπλέον, η χρήση υδρογόνου ως καυσίμου παρουσιάζει σημαντικά πλεονεκτήματα όσον αφορά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Σε αντίθεση με τα ορυκτά καύσιμα, το υδρογόνο δεν παράγει ρύπους κατά την καύση του, εκπέμποντας μόνο υδρατμούς. Αυτό συμβάλλει στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και άλλων επιβλαβών ουσιών, καθιστώντας τα ιπτάμενα ταξί μια πιο φιλική προς το περιβάλλον επιλογή για την αεροπορική μεταφορά.
Ωστόσο, η μαζική παραγωγή και η υποδομή ανεφοδιασμού υδρογόνου θα χρειαστούν σημαντικές επενδύσεις και καινοτομίες για να καταστούν βιώσιμες σε μεγάλη κλίμακα.