- Η ERC System, μετά την πτώχευση των Lilium και Volocopter, αναπτύσσει ένα υβριδικό eVTOL με στόχο την κυκλοφορία του έως το 2031.
- Το αεροσκάφος “Romeo” προορίζεται κυρίως για ιατρικές μεταφορές (αεροδιακομιδές) σε συνεργασία με την DRF Luftrettung.
- Η εταιρεία εστιάζει στην υβριδική τεχνολογία για εμβέλεια έως 800 χλμ., λύνοντας το πρόλημα της αυτονομίας που αντιμετωπίζουν τα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα.
Μετά τη Lilium και τη Volocopter: Η ERC System θέλει να καθιερώσει τα eVTOL στη Γερμανία
Οι γερμανικές νεοφυείς επιχειρήσεις (start-ups) στον τομέα των eVTOL δεν έχουν εύκολο έργο. Η λειτουργία των αεροταξί δυσκολεύεται να ξεκινήσει.
Το μοντέλο “Romeo” της ERC System προορίζεται περισσότερο για την αεροδιάσωση και τις αεροδιακομιδές.
Μετά τις πτωχεύσεις δύο νεοφυών επιχειρήσεων ηλεκτρικών αεροσκαφών, μια τρίτη γερμανική νέα εταιρεία φιλοδοξεί να φέρει ένα ιπτάμενο αεροσκάφος κάθετης απογείωσης σε μαζική παραγωγή έως το έτος 2031.
Το αεροσκάφος, το οποίο είναι εξοπλισμένο με υβριδικό κινητήρα, αναπτύσσεται από την ERC System, μια εταιρεία που ιδρύθηκε το 2020 στο Ottobrunn, έξω από το Μόναχο. Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως “ιπτάμενο ασθενοφόρο”, ενώ συνεργάτης σε αυτό το εγχείρημα είναι η υπηρεσία αεροδιάσωσης DRF.
Αυτά αναφέρθηκαν από τη διοίκηση της εταιρείας, η οποία απασχολεί 60 εργαζομένους, και την DRF κατά την παρουσίαση ενός πρωτοτύπου στο Erding.
Ο όρος eVTOL προέρχεται από τα αρχικά των λέξεων electric Vertical Take-Off and Landing, που σημαίνει ηλεκτρικό αεροσκάφος κάθετης απογείωσης και προσγείωσης.
Τα ηλεκτρικά αεροσκάφη κάθετης απογείωσης ονομάζονται στην αεροπορική ορολογία eVTOL. Τα τελευταία δύο χρόνια, οι δύο προηγούμενοι κατασκευαστές eVTOL, Lilium και Volocopter, κήρυξαν πτώχευση λόγω έλλειψης πρόθυμων επενδυτών.
Η Lilium διέκοψε τη λειτουργία της, ενώ η Volocopter εξαγοράστηκε τελικά από κινεζική εταιρεία.
Εφικτή η ηλεκτροκίνηση για μικρότερα αεροσκάφη
Οι επικεφαλής της ERC System πιστεύουν ότι τα ηλεκτρικά αεροσκάφη έχουν μέλλον: «Με την ηλεκτροκίνηση μπορούμε να πετάξουμε με εντελώς διαφορετικό λειτουργικό κόστος σε σύγκριση με ένα συμβατικό αεροσκάφος», δήλωσε ο Max Oligschläger, συνιδρυτής και εμπορικός διευθυντής της εταιρείας. «Πρόκειται για μια σημαντική αγορά, ειδικά για αεροσκάφη μεταφοράς πέντε έως έξι ατόμων».
Για μεγαλύτερα αεροσκάφη, η ηλεκτροκίνηση δεν είναι κατάλληλη με το τρέχον επίπεδο ανάπτυξης, σύμφωνα με τους μηχανικούς αεροναυπηγικής.
Πίνακας: Οι Γερμανικές Start-up eVTOL
| Εταιρεία | Κατάσταση | Κύρια Χρήση | Τεχνολογία |
|---|---|---|---|
| Lilium | Πτώχευση / Διακοπή | Αεροταξί | Πλήρως Ηλεκτρικό (Jet) |
| Volocopter | Εξαγορά (Κίνα) | Αεροταξί Εντός Πόλης | Πλήρως Ηλεκτρικό (Rotor) |
| ERC System | Σε Ανάπτυξη (Στόχος 2031) | Ιατρική Μεταφορά | Υβριδικό |
Η υπηρεσία αεροδιάσωσης εξετάζει κυρίως τη χρήση για τη μεταφορά ασθενών από νοσοκομείο σε νοσοκομείο και όχι για πτήσεις διάσωσης έκτακτης ανάγκης. «Υποθέτουμε ότι θα δούμε σημαντικά περισσότερες μεταφορές ασθενών», δήλωσε ο Christian Müller-Ramcke, επικεφαλής εταιρικής ανάπτυξης της DRF.
Αυτό συνδέεται, μεταξύ άλλων, με τα οικονομικά προβλήματα πολλών νοσοκομείων, τις επακόλουθες κλείσιμο μονάδων και τα σχέδια μεταρρύθμισης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Έτσι, οι ειδικοί εκτιμούν ότι στο μέλλον θα πραγματοποιούνται λιγότερες χειρουργικές επεμβάσεις σε μικρότερα νοσοκομεία που δεν διαθέτουν εξειδικευμένη χειρουργική εμπειρία.
Πέρα από αυτό, η ERC System διαθέτει έναν επενδυτή με μακροπρόθεσμο προσανατολισμό στο πρόσωπο του παρόχου αεροπορικών υπηρεσιών IABG, που εδρεύει επίσης στη Βαυαρία.
«Χρειαζόμαστε έναν στρατηγικό επενδυτή που δεν θα μας παρέχει μόνο κεφάλαια, αλλά θα μπορεί να μας υποστηρίξει με εμπειρία και υπομονή», δήλωσε ο Oligschläger. «Και αυτό ισχύει στην περίπτωση της IABG. Μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα θα προσθέσουμε και άλλους επενδυτές».
Σχεδιασμός για εμβέλεια έως 800 χιλιόμετρα
Το πρωτότυπο που παρουσιάστηκε στο Erding με την ονομασία «Romeo» είναι ένα τηλεκατευθυνόμενο drone, αλλά το τελικό αεροσκάφος θα κυβερνάται από πιλότους.
«Σχεδιάσαμε συνειδητά το Romeo ως έναν πλήρως ηλεκτρικό επιδεικτή αιώρησης, επειδή η αιώρηση είναι η πιο κρίσιμη κατάσταση πτήσης, ενώ η πτήση προς τα εμπρός δεν αποτελεί μεγάλη πρόκληση», δήλωσε ο επικεφαλής της ERC, David Löbl.
Το τελικό αεροσκάφος θα έχει μια μέρα εμβέλεια έως και 800 χιλιόμετρα, γι’ αυτό και επιλέχθηκε η υβριδική κίνηση. «Ο εμβολοφόρος κινητήρας θα επεκτείνει μελλοντικά την εμβέλεια του αεροσκάφους μας», ανέφερε ο Löbl.
Γιατί το υβριδικό μοντέλο μπορεί να είναι το “κλειδί” της επιτυχίας
Η στροφή της ERC System προς την υβριδική τεχνολογία και την ιατρική χρήση δεν είναι τυχαία, αλλά αποτελεί μια στρατηγική κίνηση που απαντά στα μεγαλύτερα εμπόδια που αντιμετώπισαν οι προκάτοχοί της.
Ακολουθεί μια ανάλυση του γιατί αυτή η προσέγγιση μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα στις αερομεταφορές.
1. Η λύση στο άγχος της αυτονομίας (Range Anxiety)
Το μεγαλύτερο πρόβλημα των αμιγώς ηλεκτρικών eVTOL, όπως αυτά της Volocopter, είναι η περιορισμένη πυκνότητα ενέργειας των μπαταριών.
Αυτό περιορίζει δραματικά την εμβέλεια και τον χρόνο πτήσης, καθιστώντας τα πρακτικά μόνο για πολύ σύντομες διαδρομές εντός πόλης.
Ο υβριδικός σχεδιασμός χρησιμοποιεί τον ηλεκτροκινητήρα για την κρίσιμη φάση της κάθετης απογείωσης/προσγείωσης (που απαιτεί τεράστια ισχύ) και τον κινητήρα καύσης για την οριζόντια πτήση, φορτίζοντας ταυτόχρονα τις μπαταρίες.
Η επιλογή της ERC System για υβριδικό σύστημα προσφέρει τα καλύτερα και από τους δύο κόσμους: την ευελιξία της κάθετης απογείωσης και την εμβέλεια ενός συμβατικού αεροπλάνου. Με στόχο τα 800 χιλιόμετρα, το αεροσκάφος μπορεί να καλύψει σχεδόν ολόκληρη τη γερμανική επικράτεια χωρίς στάση για ανεφοδιασμό, κάτι ζωτικής σημασίας για ιατρικές αποστολές.
2. Ιατρική μεταφορά vs Αεροταξί: Μια πιο βιώσιμη αγορά
Ενώ η ιδέα των “αεροταξί” για πλούσιους επιβάτες ακούγεται εντυπωσιακή, αντιμετωπίζει τεράστια ρυθμιστικά εμπόδια και σκεπτικισμό από το κοινό.
Αντιθέτως, η αεροδιακομιδή είναι μια υπηρεσία υψηλής κοινωνικής αξίας με άμεση ανάγκη.
Οι ρυθμιστικές αρχές αεροπορίας (όπως η EASA στην Ευρώπη) τείνουν να δίνουν προτεραιότητα και να διευκολύνουν την πιστοποίηση αεροσκαφών που εξυπηρετούν δημόσιο συμφέρον και σώζουν ζωές.
- Μείωση Κόστους: Η χρήση eVTOL είναι σημαντικά φθηνότερη από τη χρήση παραδοσιακών ελικοπτέρων διάσωσης, τόσο σε καύσιμα όσο και σε συντήρηση.
- Ευελιξία: Μπορούν να προσγειωθούν σε ελικοδρόμια νοσοκομείων χωρίς να απαιτούν μεγάλους διαδρόμους αεροδρομίων.
- Αθόρυβη Λειτουργία: Η ηλεκτρική φάση της προσγείωσης μειώνει την ηχορύπανση σε κατοικημένες περιοχές γύρω από τα νοσοκομεία.
3. Το μέλλον των Logistics υγείας
Η στρατηγική της ERC System ευθυγραμμίζεται με τις δημογραφικές αλλαγές στην Ευρώπη. Καθώς ο πληθυσμός γερνάει και τα περιφερειακά νοσοκομεία υποβαθμίζονται σε κέντρα πρωτοβάθμιας φροντίδας, η ανάγκη για γρήγορη μεταφορά ασθενών σε εξειδικευμένα κέντρα μεγαλώνει.
Το “Romeo” δεν είναι απλώς ένα νέο αεροσκάφος, αλλά μέρος μιας ευρύτερης λύσης στο πρόβλημα της ανισότητας στην πρόσβαση υγειονομικής περίθαλψης μεταξύ αστικών κέντρων και επαρχίας.
