Ο άνθρωπος είναι ανταγωνιστικό ον. Η Criterion Games το ξέρει και φρόντισε να εκμεταλλευτεί τις φυσικές ορμές μας μέσω του νέου Need for Speed. “It’s you against your friends” αναφέρει χαρακτηριστικά στο πίσω μέρος της συσκευασίας και πρόκειται για μία από τις λίγες φορές που ένα «μαρκετίστικο» σλόγκαν αντιπροσωπεύει την πραγματική φύση ενός τίτλου. Για όλα φταίει το Autolog. Πρόκειται για ένα σύστημα καταγραφής επιδόσεων, που συγκρίνει αυτόματα τους χρόνους που πραγματοποιείτε στο παιχνίδι με τους αντίστοιχους των φίλων σας.
Η σύγκριση επιδόσεων δεν είναι φυσικά κάτι το πρωτόγνωρο σε racing game και αποτελούσε βασικό χαρακτηριστικό των εξομοιωτών οδήγησης από την εποχή των arcades. Η διαφορά εδώ είναι ότι η σύγκριση αυτή έχει ενσωματωθεί στην δομή του Hot Pursuit. Αν ένας φίλος σας κάνει καλύτερο χρόνο σε κάποια πίστα, θα το μάθετε άμεσα και το παιχνίδι μπορεί να σας οδηγήσει στην επίμαχη πίστα με το πάτημα ενός πλήκτρου, ώστε να σώσετε την αξιοπρέπειά σας το συντομότερο δυνατόν.
Έτσι, θεωρητικά, μπορείτε να αγνοήσετε την κανονική εξέλιξη του παιχνιδιού και να αφοσιωθείτε στο να σπάτε τους χρόνους -και τα νεύρα- των φίλων σας. Σα να μην έφτανε αυτό, οι σχετικές πληροφορίες εμφανίζονται σε όλη τη friends list σας μέσω του Wall, ενός χώρου που λειτουργεί όπως το αντίστοιχο Wall του Facebook.
Όλα αυτά όμως θα ήταν δώρον άδωρο αν το Need for Speed: Hot Pursuit δεν έδινε κίνητρο στον παίκτη να ασχοληθεί ξανά και ξανά, μέσω της ποιότητάς του. Πρόκειται για το τελευταίο μέρος της σειράς Need for Speed που εισήχθη κατά το 1994. Τότε, ο παίκτης οδηγούσε μία μεγάλη γκάμα υπεραυτοκινήτων σε δημόσιους δρόμους και όχι πίστες αγώνων, προσπερνώντας τους αντίπαλους οδηγούς, αποφεύγοντας την κίνηση και ξεφεύγοντας από την αστυνομία. Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και τώρα, αν και το βασικό αυτό concept έχει ενσωματωθεί στην ευέλικτη δομή της σειράς Burnout, δημιουργός της οποίας είναι επίσης η Criterion.
Το Career mode του Need for Speed: Hot Pursuit σας επιτρέπει να προχωρήσετε ως παράνομοι οδηγοί ή ως αστυνομικοί, με δυνατότητα εναλλαγής ρόλων ανά πάσα στιγμή. Με κάθε αγώνα κερδίζετε “Bounty”, το συνάλλαγμα του παιχνιδιού, ανάλογα με το αποτέλεσμα και τα οδηγικά σας επιτεύγματα. Μόλις μαζέψετε αρκετό Bounty, ανεβαίνετε επίπεδο, κερδίζετε νέα αυτοκίνητα και μπορείτε να λάβετε μέρος σε νέα events, με τον ρυθμό των ανταμοιβών να είναι καταιγιστικός.
ʑυτή είναι η κεντρική ιδέα του Career mode, όμως στην πράξη σπάνια θα κάνετε το ίδιο πράγμα δύο φορές, λόγω της συνεχούς εναλλαγής του είδους των events. Ως παράνομος οδηγός, θα τρέξετε σε αγώνες ενάντια σε άλλους οδηγούς, ενάντια στην αστυνομία, ενάντια στο ρολόι ή ενάντια σε όλα τα προηγούμενα. Ως αστυνομικός, θα προσπαθήσετε να δώσετε ένα τέλος σε παράνομους αγώνες ταχύτητας, θα κυνηγήσετε μεμονωμένους οδηγούς που προσπαθούν να ξεφύγουν με κάθε τρόπο και θα δοκιμαστείτε σε απαιτητικά time trial που τιμωρούν την παραμικρή επαφή με εκτός δρόμου αντικείμενα και διερχόμενη κίνηση.
Σε πολλά από τα παραπάνω events θα έχετε στη διάθεσή σας εξοπλισμό παρεμπόδισης των αντιπάλων, ανάλογα με την πλευρά του νόμου που εκπροσωπείτε: καρφιά, εκτοξευτές ηλεκτρομαγνητικών φορτίων (EMP), turbo, πομποί σημάτων διατάραξης επικοινωνιών (Jammer), μπλόκα και ελικόπτερα μπορούν, με την κατάλληλη χρήση, να συνεισφέρουν στη νίκη –ή στην ήττα σας.
Η διαθεσιμότητα των παραπάνω χαρακτηριστικών είναι προκαθορισμένη, οπότε θα πρέπει να σχεδιάζετε τη χρήση τους με βάση τη διάρκεια του εκάστοτε event και τις ανάγκες που προκύπτουν στην πορεία. Για παράδειγμα, αν έχετε χρησιμοποιήσει από νωρίς όλα σας τα Jammer, δε θα μπορέσετε να αποκρούσετε το EMP που έχει κλειδώσει επάνω σας λίγα μέτρα πριν τον τερματισμό κι ενώ το αυτοκίνητο σας χρειάζεται ένα μόλις χτύπημα για να διαλυθεί… Έτσι προκύπτει ένα ισορροπημένο σύστημα “car combat”, το οποίο μπορεί να επηρεάσει την εξέλιξη ενός αγώνα, αλλά όχι σε σημείο να επισκιάζει τις οδηγικές ικανότητες των παικτών.
Επιπλέον, η οδήγηση στο αντίθετο ρεύμα, η πλαγιολίσθηση στις στροφές και η εξουδετέρωση των αντιπάλων γεμίζουν το απόθεμα nitro του αυτοκινήτου σας, το οποίο αυξάνει προσωρινά την –ήδη υψηλή- ταχύτητά σας. Όπως συμβαίνει και με τα υπόλοιπα «εργαλεία» που παρέχονται στον παίκτη, η ώθηση που προσφέρει το nitro είναι πιο αποτελεσματική κάτω από συγκεκριμένες συνθήκες και η έξυπνη χρήση της κάνει την διαφορά.
Όπως θα διαπιστώσετε από την αρχή, το Need for Speed: Hot Pursuit έχει ως στόχο του τη διασκέδαση και όχι την εξομοίωση, επιτρέποντας το πέρασμα από τις στροφές σε ιδιαίτερα υψηλές ταχύτητες. Η συμπεριφορά των αυτοκινήτων, αν και παρουσιάζει αισθητές διαφορές από μοντέλο σε μοντέλο, ακολουθεί μία γενική αρχή και γενικά δεν θα σας δυσκολέψει στην εκμάθηση του χειρισμού τους. Παρ’ όλα αυτά, η ύπαρξη διερχόμενων οχημάτων, οι επιθετικοί αντίπαλοι, το συνεχόμενο παιχνίδι γάτας-ποντικιού με την αστυνομία και η ανάπτυξη εξωφρενικά υψηλών ταχυτήτων, απαιτούν από τον παίκτη τη μέγιστη δυνατή αυτοσυγκέντρωση.
Φυσικά, οι υψηλές ταχύτητες χρειάζονται και τους ανάλογους δρόμους για να αναπτυχθούν. Σκοπός του Need for Speed: Hot Pursuit είναι η διατήρηση της βελόνας του ταχύμετρου στα 250+ km/h και η φύση του οδικού δικτύου της Seacrest County συνεισφέρει τα μέγιστα σε αυτό. Οι μεγάλες ευθείες, οι ανοιχτές στροφές και το πλάτος των δρόμων επιτρέπουν στις Lamborghini, τις Maseratti, τις Porsche και τα άλλα υπεραυτοκίνητα του παιχνιδιού να κινούνται συνεχώς κοντά στην τελική τους ταχύτητα.
Θα τρέξετε σε παραλιακές λεωφόρους, ορεινούς δρόμους, εθνικούς αυτοκινητόδρομους, δάση, ερήμους και χιονισμένα τοπία. Θα τρέξετε νύχτα και μέρα, με ήλιο και βροχή. Αξιοσημείωτη είναι η οδήγηση κατά τη διάρκεια νυχτερινής καταιγίδας, η οποία εντυπωσιάζει με την ατμόσφαιρά της και αναδεικνύει ακόμη περισσότερο την μηχανή γραφικών της Criterion.
Η μηχανή αυτή είναι υπεύθυνη για τα λεπτομερή μοντέλα των αυτοκινήτων, το σταθερό ρυθμό ανανέωσης της οθόνης, την ποικιλία του περιβάλλοντος και -πάνω από όλα- για την πολύ καλή αίσθηση ταχύτητας που επιτυγχάνεται. Η συνολική εικόνα του τεχνικού τομέα του Hot Pursuit συμπληρώνεται από την ηχητική επένδυση, που αποτυπώνει ικανοποιητικά τους ήχους των μηχανών και προσδίδει κινηματογραφική ατμόσφαιρα στα κυνηγητά με την αστυνομία, με την ανάλογη μουσική υπόκρουση και τις συνεχείς συνομιλίες των αστυνομικών μέσω ασυρμάτου.
Τα multiplayer modes του Hot Pursuit μεταφέρουν επιτυχώς την ποικιλία χαρακτηριστικών του single-player mode στον online στίβο μάχης. Ειδικά όταν θα παίζετε σε αγώνες οδηγών ενάντια στην αστυνομία, η ανάγκη για συνεργασία είναι απαραίτητη και η προσοχή που έχει δοθεί στον σχεδιασμό των μηχανισμών του παιχνιδιού αναδεικνύεται στο μέγιστο βαθμό. Λίγα μόνο στοιχεία του Hot Pursuit μπορεί να αφήσουν μέτριες εντυπώσεις.
Συγεκριμένα, η προσωρινή παύση της δράσης για την επίδειξη της εντυπωσιακής λήψης ενός τρακαρίσματος συνήθως δεν προκαλεί προβλήματα, αφού το ίδιο το παιχνίδι αναλαμβάνει την ομαλή επαναφορά του ελέγχου του οχήματός σας. Σε κάποιες περιπτώσεις όμως, η επαναφορά αυτή μπορεί να μην είναι ομαλή και να οδηγήσει σε τρακάρισμα, για το οποίο δεν ευθύνεστε. Κάτι τέτοιο δε συμβαίνει συχνά, αλλά η δυνατότητα απενεργοποίησης αυτού του χαρακτηριστικού θα ήταν καλοδεχούμενη. Επίσης, η τεχνητή νοημοσύνη του παιχνιδιού βασίζεται στη λογική της αυτόματης κάλυψης της διαφοράς όταν κάποιος οδηγός έχει ξεφύγει από τους υπόλοιπους.
Μπορεί έτσι οι αγώνες να διατηρούνται συναρπαστικοί έως το τέλος, αλλά ο τεχνητός τρόπος επίτευξης αυτού του αποτελέσματος είναι ιδιαίτερα εμφανής. Τέλος, η διάκριση των τρακαρισμάτων σε σοβαρά και μη είναι λογική και προβλέψιμη, αλλά όχι πάντα. Έτσι, μπορεί κάποιες φορές να βρεθείτε εκτός μάχης χωρίς η ταχύτητα σας ή η γωνία πρόσκρουσης να προϊδεάζει για κάτι τέτοιο. Αντίστοιχα, μπορεί να συνεχίσετε με μερικές μόνο γρατζουνιές, ενώ περιμένατε να δείτε την κλασική εντυπωσιακή λήψη των συγκρούσεων να αναχαιτίζει προσωρινά την πρόοδό σας.
Τίποτε από τα παραπάνω όμως δεν μπορεί να μειώσει το μέγεθος του επιτεύγματος της Criterion Games, η οποία, μετά το Burnout Paradise, προσφέρει ένα ακόμη arcade racer υψηλών προδιαγραφών. Το Need for Speed: Hot Pursuit προσφέρει έναν πλούτο χαρακτηριστικών και υποστηρίζει την ποικιλία αυτή με προσεκτικό σχεδιασμό, ενώ παράλληλα καινοτομεί μέσω του Autolog, δημιουργώντας έτσι τις προϋποθέσεις για εκτεταμένη παραμονή του στο tray της κονσόλας σας. Πάνω από όλα, εκμεταλλεύεται δημιουργικά την ανταγωνιστική φύση του ανθρώπου και δικαιολογεί τον τίτλο του. Αν μη τι άλλο, το μέλλον του, περιστασιακά ταλαιπωρημένου, franchise της EA διαγράφεται ιδιαίτερα ευοίωνο.
. Ο άνθρωπος είναι ανταγωνιστικό ον. Η Criterion Games το ξέρει και φρόντισε){kind=link}