Ο πρώτος δορυφόρος που προορίζεται για αυτό το σκοπό, με την ονομασία FireSat εκτοξεύτηκε και συνδέθηκε επιτυχώς με τη Γη.
Το σύστημα FireSat είναι μια συνεργατική προσπάθεια της Google Research, της Muon Space, της Earth Fire Alliance, του Moore Foundation και πολλών άλλων φορέων, με έναν και μοναδικό, φαινομενικά απλό στόχο: να εντοπίζει τις δασικές πυρκαγιές πριν αυτές γίνουν πολύ μεγάλες και ανεξέλεγκτες.
Η Πρόκληση της Έγκαιρης Ανίχνευσης Πυρκαγιών
Οι δασικές πυρκαγιές αποτελούν ένα διαρκές πρόβλημα για τις αρμόδιες αρχές. Η έγκαιρη ανίχνευση είναι ζωτικής σημασίας, ωστόσο οι πυρκαγιές συχνά ξεκινούν διακριτικά. Μέχρι κάποιος να αντιληφθεί τη φλόγα που μεγαλώνει, είναι συνήθως πολύ αργά για να την σταματήσει. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι οι πρόσφατες πυρκαγιές στο Λος Άντζελες. Έχουν δημιουργηθεί εφαρμογές για την ανίχνευση πυρκαγιών μέσω της συνεισφοράς του κοινού, ενώ η παραδοσιακή μέθοδος βασίζεται στη δορυφορική απεικόνιση.
Υπέρβαση των περιορισμών της δορυφορικής απεικόνισης
Ωστόσο, ο καπνός, τα συντρίμμια και άλλα εμπόδια καθιστούν τη δορυφορική απεικόνιση στην καλύτερη περίπτωση αναξιόπιστη. Επιπλέον, συχνά ανανεώνεται μόνο κάθε 12 ώρες, ένα χρονικό διάστημα υπερβολικά μεγάλο για την αποτελεσματική αντιμετώπιση μιας πυρκαγιάς. Το FireSat αξιοποιεί την υπάρχουσα υποδομή για να δημιουργήσει αυτό που η ομάδα του αποκαλεί έναν «χάρτη ορίων πυρκαγιάς». Αυτό το σύστημα θα επιτρέψει στους χρήστες να παρακολουθούν τις δασικές πυρκαγιές μέσω υπηρεσιών όπως το Google Maps.
Χρήση της τεχνητής Νοημοσύνης για τον εντοπισμό
Το FireSat χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη (AI) για την αναζήτηση πυρκαγιών. Η λειτουργία του βασίζεται στη σύγκριση μιας τρέχουσας εικόνας μιας συγκεκριμένης τοποθεσίας με προηγούμενες εικόνες. «Η διάκριση μεταξύ πραγματικών πυρκαγιών και τυχαίου ‘θορύβου’ στο περιβάλλον ήταν μια πρόκληση», αναφέρει ο Κρις Βαν Άρσντεϊλ, συνιδρυτής του FireSat. «Έπρεπε να καθορίσουμε πού να χαράξουμε τη γραμμή ανάμεσα σε μια πραγματική πυρκαγιά και σε ζητήματα αισθητήρων ή εσφαλμένα ευθυγραμμισμένα εικονοστοιχεία».
Υπεροχή σε ευαισθησία και ακρίβεια
Το νέο μοντέλο είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό. Οι προηγούμενες μέθοδοι ανίχνευσης συχνά εντόπιζαν τις δασικές πυρκαγιές μόνο όταν αυτές είχαν ήδη επεκταθεί σε αρκετά στρέμματα. Αντίθετα, το FireSat είναι σημαντικά πιο ικανό. Η Έρικα Μπραντ, μία από τις υπεύθυνες έργου για το FireSat, έδωσε το εξής παράδειγμα: «Ένα μέλος της ομάδας μας άναψε μια ψησταριά και ένα πυροστάτη στην αυλή του, ώστε να μπορέσουμε να πετάξουμε το αεροπλάνο από πάνω και να το δοκιμάσουμε. Και οι αισθητήρες μπόρεσαν να το εντοπίσουν».
Μελλοντικές δυνατότητες και προσδοκίες
Παρόλο που το FireSat απέχει ακόμη αρκετά χρόνια από την πλήρη λειτουργία του, η ομάδα πιστεύει ότι θα μπορέσει να επιτύχει πράγματα που κανένα άλλο σύστημα ανίχνευσης δασικών πυρκαγιών δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα. Σύμφωνα με την Google, το πλήρες σύστημα θα είναι σε θέση να εντοπίσει μια δασική πυρκαγιά στο μέγεθος μιας σχολικής αίθουσας μέσα σε 20 λεπτά.
Αυτό θα δώσει στις ομάδες αντιμετώπισης σημαντικά περισσότερο χρόνο για να περιορίσουν την πυρκαγιά πριν επεκταθεί σε κατοικημένες και εμπορικές περιοχές.
Προστιθέμενη αξία και κοινωνικός αντίκτυπος
Η ανάπτυξη του FireSat αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προς την ενίσχυση της πρόληψης και της αποτελεσματικής αντιμετώπισης των δασικών πυρκαγιών. Η δυνατότητα έγκαιρου εντοπισμού μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική μείωση των καμένων εκτάσεων, των υλικών ζημιών και, το πιο σημαντικό, στην προστασία ανθρώπινων ζωών.
Η ενσωμάτωση αυτών των δεδομένων σε πλατφόρμες όπως το Google Maps θα προσφέρει άμεση και αξιόπιστη ενημέρωση στους πολίτες και τις αρμόδιες αρχές, συμβάλλοντας σε μια πιο συντονισμένη και αποτελεσματική αντίδραση.
Προοπτικές για την Ελλάδα και τη Μεσόγειο
Για χώρες όπως η Ελλάδα, που πλήττονται συχνά από θερμές και ξηρές περιόδους και αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο δασικών πυρκαγιών, η τεχνολογία FireSat θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα πολύτιμη. Η δυνατότητα έγκαιρης ανίχνευσης εστιών φωτιάς, ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές, θα ενισχύσει σημαντικά τις προσπάθειες πρόληψης και καταστολής.
Η έγκαιρη επέμβαση μπορεί να αποτρέψει την εξάπλωση μικρών εστιών σε καταστροφικές πυρκαγιές, προστατεύοντας το φυσικό περιβάλλον, τις περιουσίες και τις ανθρώπινες ζωές. Η υιοθέτηση τέτοιων προηγμένων τεχνολογιών αποτελεί επένδυση στην ασφάλεια και την ανθεκτικότητα των ευάλωτων περιοχών.
