Η ανακάλυψη προήλθε από σεισμολογικές μετρήσεις
Μια ερευνητική ομάδα, ενώ μελετούσε αρχικά ένα διαφορετικό ζήτημα, κατέληξε σε μια εντυπωσιακή ανακάλυψη. Αναλύοντας δεδομένα από σεισμούς, εντόπισε πιθανές μεταβολές στη μορφή του εσωτερικού πυρήνα της Γης.
Σύμφωνα με τη μελέτη, ο εσωτερικός πυρήνας της Γης μπορεί να έχει αλλάξει σχήμα τα τελευταία 20 χρόνια. Κανονικά, ο πυρήνας αυτός είναι σφαιρικός, ωστόσο τα ευρήματα δείχνουν ότι ορισμένα σημεία του έχουν παραμορφωθεί κατά 100 μέτρα ή και περισσότερο.
Που συμβαίνει η μεταβολή;
Η παραμόρφωση λαμβάνει χώρα στη ζώνη όπου ο στερεός εσωτερικός πυρήνας συναντά τον εξαιρετικά θερμό εξωτερικό πυρήνα, ο οποίος αποτελείται από υγρό μέταλλο. Ο εσωτερικός πυρήνας περιστρέφεται ανεξάρτητα από τον εξωτερικό και το υπόλοιπο του πλανήτη. Χωρίς αυτή την κίνηση, η Γη δεν θα διέθετε το μαγνητικό της πεδίο, γεγονός που θα την καθιστούσε περισσότερο παρόμοια με τον Άρη, ο οποίος έχασε το δικό του μαγνητικό πεδίο πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο ρόλος της ψύξης του εξωτερικού πυρήνα
Με την πάροδο του χρόνου, ο εξωτερικός πυρήνας ψύχεται και συμβάλλει στη δημιουργία του στερεού εσωτερικού πυρήνα. Εάν το εσωτερικό της Γης γινόταν εξ ολοκλήρου στερεό, αυτό θα σήμαινε πιθανότατα το τέλος της ζωής στον πλανήτη. Παρόλα αυτά, η διαδικασία αυτή εκτιμάται ότι θα διαρκέσει δισεκατομμύρια χρόνια, πιθανώς μέχρι τη στιγμή που η Γη θα έχει ήδη καταβροχθιστεί από τον Ήλιο.
Μια τυχαία ανακάλυψη
Αρχικά, η ερευνητική ομάδα είχε ως στόχο να κατανοήσει γιατί ο εσωτερικός πυρήνας περιστρεφόταν πιο αργά από την υπόλοιπη Γη για ένα χρονικό διάστημα, πριν επιταχυνθεί ξανά το 2010. Η κατανόηση της δυναμικής του πυρήνα είναι κρίσιμη για τη μελέτη του μαγνητικού πεδίου της Γης, το οποίο προστατεύει τον πλανήτη. Για να εξετάσουν το φαινόμενο, οι επιστήμονες ανέλυσαν σεισμικά κύματα που διαπερνούν τη Γη.
Τι έδειξαν τα σεισμικά δεδομένα;
Οι ερευνητές μελέτησαν σεισμικά κύματα από 121 σεισμούς που συνέβησαν μεταξύ 1991 και 2023. Τα δεδομένα συλλέχθηκαν από σταθμούς στην Αλάσκα και στον βόρειο Καναδά, ενώ τα επίκεντρα των σεισμών βρίσκονταν στη Νότια Αμερική και την Ανταρκτική.
Τα κύματα ταξίδεψαν μέσω του εσωτερικού πυρήνα προς την Αρκτική και οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το όριο μεταξύ του εσωτερικού και του εξωτερικού πυρήνα είχε αλλάξει. Η περιοχή αυτή βρίσκεται κοντά στο σημείο τήξης, γεγονός που σημαίνει ότι η ροή του υγρού μετάλλου στον εξωτερικό πυρήνα, σε συνδυασμό με ανισότητες στο βαρυτικό πεδίο, ενδέχεται να προκαλεί την παραμόρφωση.
Υπάρχουν επιπτώσεις στην επιφάνεια της Γης;
Η έρευνα δείχνει ότι η παραμόρφωση του εσωτερικού πυρήνα πιθανότατα δεν επηρεάζει άμεσα την καθημερινή ζωή στην επιφάνεια της Γης. Ωστόσο, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μπορεί να συνδέεται με αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο της Γης, το οποίο παρουσιάζει διακυμάνσεις τις τελευταίες δεκαετίες. Παρόλα αυτά, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο πυρήνας πρόκειται να σταματήσει να κινείται σύντομα.
