Η μπανανιά, με τα μεγάλα της φύλλα, είναι ένα εντυπωσιακό φυτό, αλλά η αξία της δεν περιορίζεται σε αυτά. Αποδεικνύεται ότι οι ίνες από τον κορμό της μπανανιάς μπορούν να μετατραπούν σε ένα εξαιρετικά ισχυρό υλικό, ιδανικό για την κατασκευή ανταλλακτικών αυτοκινήτων. Επιπλέον, το υλικό αυτό είναι εξαιρετικά ελαφρύ.
Πολλές φυτικές ίνες, από διάφορα φυτά και δέντρα, αποτελούν ιδανικό υλικό για την παραγωγή ισχυρών, βιολογικά βασισμένων υλικών. Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι η καρύδα, η κάνναβη και το λινάρι, ενώ πλέον προστίθεται και η μπανανιά. Το Πανεπιστήμιο του Maine, το Εθνικό Εργαστήριο Ridge και το Πανεπιστήμιο του Tennessee συνεργάστηκαν για την αξιοποίηση των μπανανιών ως υλικό για βιώσιμη παραγωγή.
Οι ερευνητές επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτηση μας από υλικά όπως το fiberglass, τα ανθρακονήματα και τα κράματα μετάλλων, λόγω του μεγάλου περιβαλλοντικού τους αποτυπώματος.
Ίνες από μπανανιές
Οι ίνες από μπανανιές μπορούν να μετατραπούν σε ένα υλικό βιοαποικοδομήσιμο και ανανεώσιμο. Η επεξεργασία του υλικού αυτού φέρεται να απαιτεί λιγότερη ενέργεια. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή εσωτερικών πάνελ αυτοκινήτων και άλλων δομικών μερών σε αυτοκίνητα και ποδήλατα.
Για την παραγωγή του υλικού, οι ίνες από τον κορμό της μπανανιάς καθαρίζονται και ξηραίνονται. Οι ίδιες οι μπανάνες δεν είναι κατάλληλες, καθώς είναι κολλώδεις. Αντίθετα, οι κορμοί τους περιέχουν μακρύτερες και πιο ανθεκτικές ίνες, με λιγότερη κολλώδη υφή και αυξημένη αντοχή. Οι ερευνητές έχουν ήδη δοκιμάσει το υλικό σε έναν τροχό ποδηλάτου, ο οποίος απέκτησε αυξημένη αντοχή χάρη στις ίνες μπανανιάς.
Στην Ελλάδα, βέβαια, δεν καλλιεργούνται φυσικά μπανανιές. Ωστόσο, η καλλιέργεια τους είναι σχετικά εύκολη. Είναι επίσης δημοφιλείς ως φυτό εσωτερικού χώρου, το οποίο είναι εύκολα διαθέσιμο στα κέντρα κηπουρικής, ενώ επιπρόσθετα, είναι προσαρμόσιμο σε περιβάλλοντα με χαμηλή φροντίδα.
Το αν η εξαγωγή ινών από τις μπανανιές είναι εξίσου εύκολη με όσα ισχυρίζονται οι ερευνητές, είναι κάτι που θα αποδειχθεί με περαιτέρω μελέτες και πιο στοχευμένη πειραματική προσέγγιση.