Οι νέοι δορυφόροι Starlink εκπέμπουν έντονη ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, γεγονός που προκαλεί ανησυχία στους αστρονόμους, οι οποίοι ζητούν λήψη μέτρων για τον περιορισμό του προβλήματος.
Προβλήματα για την Αστρονομία
Οι μεγάλοι αστερισμοί δορυφόρων, όπως αυτοί του Starlink, αποτελούν σοβαρό ζήτημα για τους επιστήμονες. Αυξάνουν τον κίνδυνο δημιουργίας διαστημικών παρεμβολών και δυσκολεύουν τις αστρονομικές παρατηρήσεις. Μια πρόσφατη επιστημονική μελέτη επιβεβαιώνει τις ανησυχίες για τις συνέπειες αυτής της κατάστασης.
Ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία από τους δορυφόρους
Όταν η αμερικανική εταιρεία SpaceX εκτόξευσε τους πρώτους δορυφόρους Starlink, υπήρχαν παράπονα επειδή οι δορυφόροι φαίνονταν ως φωτεινές κουκκίδες στον νυχτερινό ουρανό. Σε απάντηση, η εταιρεία προσάρμοσε τους δορυφόρους με ειδικές ασπίδες για να μειώσει τις αντανακλάσεις. Ωστόσο, το πρόβλημα δεν σταματά εκεί. Οι δορυφόροι εκπέμπουν και ραδιοκύματα χαμηλής συχνότητας, τα οποία εμποδίζουν τις αστρονομικές παρατηρήσεις, όπως αναφέρθηκε πέρυσι.
Η κατάσταση επιδεινώνεται
Η δεύτερη γενιά των δορυφόρων Starlink, γνωστή ως V2 mini, εκπέμπει έως και 32 φορές ισχυρότερη ακτινοβολία από τους προκατόχους της. Αυτό προκαλεί προβλήματα στα ραδιοτηλεσκόπια και απειλεί την αστρονομική έρευνα, σύμφωνα με το Ολλανδικό Ινστιτούτο Ραδιοαστρονομίας (Astron).
Παρατηρήσεις και μετρήσεις
Το Astron χρησιμοποίησε τη συστοιχία ραδιοτηλεσκοπίων χαμηλής συχνότητας Lofar για να παρακολουθήσει τους δορυφόρους. Το Lofar, το οποίο αποτελείται από περίπου 20.000 κεραίες σε 52 τοποθεσίες στην Ευρώπη, ανίχνευσε έντονη εκπομπή ακτινοβολίας από τους δορυφόρους Starlink κατά τη διάρκεια παρατηρήσεων τον Ιούλιο του 2024.
Οι ερευνητές εντόπισαν ακτινοβολία σχεδόν σε όλους τους δορυφόρους Starlink, τόσο της πρώτης όσο και της δεύτερης γενιάς. Η ισχύς της ακτινοβολίας από τους δορυφόρους δεύτερης γενιάς ήταν τόσο υψηλή που ενδέχεται να ξεπερνά τα διεθνή όρια για παρεμβολές, όπως αναφέρεται στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics.
Ανησυχία για το μέλλον των παρατηρήσεων
Η ισχύς της ακτινοβολίας από τους δορυφόρους Starlink είναι 10 εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από τις πιο αμυδρές αστροφυσικές πηγές που παρατηρούνται με το Lofar. Η SpaceX εκτοξεύει περίπου 40 νέους δορυφόρους κάθε εβδομάδα, γεγονός που επιδεινώνει το πρόβλημα. Οι ερευνητές ζητούν αυστηρότερους κανονισμούς για την εκπομπή ακτινοβολίας από τους δορυφόρους, ώστε να προστατευθεί η αστρονομική έρευνα.
Έκκληση για συνεργασία
Οι επιστήμονες καλούν τις δορυφορικές εταιρείες, τις ρυθμιστικές αρχές και την αστρονομική κοινότητα να συνεργαστούν για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Η ελαχιστοποίηση της ακτινοβολίας από τους δορυφόρους πρέπει να γίνει προτεραιότητα, όχι μόνο για τη SpaceX, αλλά και για κάθε εταιρεία που εκτοξεύει δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά.
Η συνεργασία όλων των εμπλεκομένων είναι κρίσιμη για τη διασφάλιση της συνέχισης των αστρονομικών παρατηρήσεων και την προστασία του διαστημικού περιβάλλοντος.
