Stacking (video game)

Δεκαετία του 1930, σε μια απροσδιόριστη ευρωπαϊκή πρωτεύουσα. Μια οικογένεια καπνοδοχοκαθαριστών πέφτει θύμα απαγωγής από τον αναμενόμενα αδίστακτο μεγαλοβιομήχανο Baron, που χρησιμοποιεί την εργασιακή εκμετάλλευση ανηλίκων ως θεμέλιο της οικονομικής του κυριαρχίας. Ο μικρός Charlie Blackmore θεωρείται ανίκανος ακόμη και να εκπληρώσει τα καθήκοντα ενός σκλάβου και μένει πίσω, κουβαλώντας στις στρογγυλεμμένες, ξύλινες πλάτες του το καθήκον της διάσωσης της οικογένειας του -και όχι μόνο.

Ο Charlie, όπως η οικογένειά του και όλοι οι κάτοικοι του ιδιόμορφου σύμπαντος του Stacking, είναι μία ρωσική κούκλα matryoshka, ή «μπαμπούσκα» όπως αποκαλείται συνήθως. Όντας μικρότερος όλων, ο μικρός… μπαμπούσκος μπορεί να μπει μέσα σε άλλες κούκλες και να χρησιμοποιήσει την εκάστοτε ειδική τους ικανότητα.

Επιλέγοντας την κατάλληλη κούκλα για κάθε περίπτωση, θα είναι σε θέση να λύσει τα προβλήματα που παρουσιάζονται στο δρόμο του, φτάνοντας έτσι σταδιακά στον στόχο του. Οι ικανότητες αυτές ποικίλουν από κούκλα σε κούκλα, χαρακτηρίζονται σχεδόν πάντα από χιουμοριστική διάθεση και αποτελούν το βασικό εργαλείο επίλυσης γρίφων του παιχνιδιού. Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι η κούκλα-πυροσβέστης, η κούκλα-νταής με ειδική κίνηση ένα πανίσχυρο uppercut, η κούκλα, κυριολεκτικά και μεταφορικά, που μπορεί να αποπλανήσει όποιον θέλει και η κούκλα-κάφρος, με ειδική κίνηση το ρέψιμο.

Πρόκειται για έναν έξυπνο μηχανισμό, που επιτρέπει στο Stacking να λειτουργήσει ως κλασικό adventure, αλλά χωρίς point and clicking και χωρίς inventory. Ένα πλήκτρο πραγματοποιεί το “stacking”, την είσοδο δηλαδή σε μία –κατά ένα μέγεθος μεγαλύτερη- κούκλα, ένα άλλο την έξοδο από αυτή κι ένα ακόμη ενεργοποιεί την ειδική της ικανότητα.

Στην αρχή μπορείτε να συνδυάσετε μέχρι και τέσσερις κούκλες, όμως όσο προχωράτε, ο αριθμός αυτός αυξάνεται και μαζί του αυξάνεται και η πολυπλοκότητα των γρίφων, που πολλές φορές απαιτούν τη χρήση συγκεκριμένων ικανοτήτων σε αλληλουχία. Το αποτέλεσμα είναι μία ιδιαίτερη εμπειρία gameplay, που ανταμείβει τον πειραματισμό και μπορεί να υποστηρίξει ακόμη και την άσκοπη, αλλά παιχνιδιάρικη περιήγηση, που μέχρι τώρα συναντούσαμε σε παιχνίδια ελεύθερης δομής, όπως το Grand Theft Auto.

Το σενάριο του παιχνιδιού είναι γραμμικό και προωθείται μέσω σύντομων και καλογραμμένων σκηνών αισθητικής βωβού κινηματογράφου, όμως το gameplay δεν χαρακτηρίζεται από την ίδια γραμμικότητα και retro προσέγγιση. Σε μια προσπάθεια να καταστήσει το Stacking ελκυστικό σε όλες τις κατηγορίες παικτών, η Double Fine Productions έχει συμπεριλάβει στο παιχνίδι λίγους γρίφους, οι οποίοι όμως μπορούν να επιλυθούν με πολλούς, διαφορετικής δυσκολίας, τρόπους και –κάποιες φορές- με σειρά δικής σας προτίμησης.

Έτσι, δεν χρειάζεται να είναι κάποιος έμπειρος adventure gamer για να βρει την προφανέστερη από τις διαθέσιμες λύσεις και να προχωρήσει στο επόμενο εμπόδιο. Ο βιαστικός παίκτης, ιδίως αν χρησιμοποιήσει το παρεχόμενο σύστημα υποδείξεων, θα είναι σε θέση να φτάσει στο τέλος του Stacking σε περίπου τέσσερις ώρες, με ποσοστό ολοκλήρωσης όμως που δύσκολα θα ξεπερνάει το 50%.

Αντιθέτως, οι παίκτες που δεν θα προσεγγίσουν το Stacking ως ένα αγχωτικά γρήγορο action game, θα ανταμειφθούν με πολύ περισσότερες ώρες σκέψης και αναζήτησης, προσπαθώντας να βρουν όλες τις διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις, όλες τις διαφορετικές κούκλες και τα υπόλοιπα επιπλέον στοιχεία που κρύβονται στο Stacking και το κάνουν να μοιάζει το ίδιο με μία matryoshka.

Η επιθυμία επιστροφής στο παιχνίδι ακόμη και μετά την ολοκλήρωσή του δεν εκπορεύεται μόνο από την ποικιλία του, αλλά και από την καλαισθησία που διέπει κάθε πτυχή του. Η καλλιτεχνική διεύθυνση βασίζεται σε έναν ιδιαίτερο συνδυασμό υπαρκτών μοτίβων: εκατοντάδες, εκφραστικότατες μπαμπούσκες που κινούνται σε έναν κόσμο φτιαγμένο από υλικά διοράματος, με τεχνοτροπία που παραπέμπει στον περίοδο του Μεσοπολέμου.

Όλα αυτά ντυμένα ηχητικά με ευχάριστες νότες πιάνου και βιολιού, σε συνδυασμό με τον ήχο της γραφομηχανής που συνοδεύει τους σύντομους διαλόγους ανάμεσα στις κούκλες και τα χιουμοριστικά εφέ που συνοδεύουν σχεδόν κάθε σας ενέργεια.

Από τεχνικής άποψης, η κάμερα δεν δημιουργεί προβλήματα, με εξαίρεση λίγες μόνο περιπτώσεις, όπως όταν μιλάνε δύο κούκλες με μεγάλη διαφορά μεγέθους. Επιπλέον, θα υπάρξουν κάποια παραδείγματα εισόδου σε άλλη κούκλα από εκείνη που θέλατε ή ειδικών ικανοτήτων που δε λειτούργησαν επειδή βρεθήκατε λίγα εκατοστά μακριά από την κατάλληλη θέση.

Όσο για τους γρίφους αυτούς καθαυτούς, οι περισσότεροι είναι αρκετά έξυπνοι και αναδεικνύουν τον κεντρικό μηχανισμό του παιχνιδιού. Ωστόσο, το σκεπτικό πίσω από κάποιες λύσεις θα πρέπει περισσότερο να το μαντέψετε και λιγότερο να το επεξεργαστείτε δημιουργικά στο μυαλό σας, ενώ τα hints είναι πανταχού παρόντα και θα πρέπει να αποφύγετε σχεδόν κάθε διάλογο ή περιήγηση στο μενού του παιχνιδιού αν θέλετε να παίξετε «σκληροπυρηνικά» και να βρείτε όλες τις λύσεις μόνοι σας.

Το Stacking αποτελεί το δεύτερο επιτυχημένο ποιοτικά downloadable πείραμα της Double Fine, μετά το Costume Quest, έχοντας παράλληλα τις προδιαγραφές ώστε να αποτελέσει πόλο έλξης για όλες τις κατηγορίες παικτών, λόγω της ευέλικτης δομής του, της πρωτοτυπίας, του χιούμορ και της καλαισθησίας που το διακρίνει. Και όλα αυτά, επειδή ο καλλιτεχνικός διευθυντής της Double Fine είδε μια μέρα την κόρη του να παίζει με μπαμπούσκες…