Οι κάτοχοι υπολογιστών με αρχιτεκτονική Arm έχουν πλέον τη δυνατότητα να παίζουν παιχνίδια τοπικά μέσω της εφαρμογής Xbox για Windows.
Σύμφωνα με τη Microsoft, υποστηρίζεται ήδη περισσότερο από το 85% των τίτλων του Game Pass.
Μέχρι πρότινος, η μόνη επιλογή για τους χρήστες Arm PC ήταν το streaming παιχνιδιών Xbox μέσω του cloud.
Οι gamers που διαθέτουν υπολογιστή με Windows 11 και επεξεργαστή Qualcomm Snapdragon μπορούν πλέον να κατεβάζουν συμβατά παιχνίδια μέσω της εφαρμογής Xbox και να τα τρέχουν απευθείας στον υπολογιστή τους (native ή μέσω εξομοίωσης), όπως ανακοίνωσε η Microsoft.
Αυτή τη στιγμή, η συντριπτική πλειοψηφία των παιχνιδιών από τις συνδρομές Game Pass μπορεί να εκτελεστεί τοπικά σε υπολογιστές Arm.
Η Microsoft τονίζει πως στόχος της είναι να επεκτείνει περαιτέρω τον αριθμό των υποστηριζόμενων παιχνιδιών στο μέλλον.
Ο ρόλος του εξομοιωτή Prism
Για τα παιχνίδια που δεν υποστηρίζουν επίσημα την αρχιτεκτονική εντολών Arm, η εκτέλεση γίνεται μέσω του εξομοιωτή Prism (Prism emulator).
Η Microsoft αναφέρει ότι ο αριθμός των παιχνιδιών που μπορούν να παιχτούν μέσω αυτού του εξομοιωτή έχει αυξηθεί ραγδαία τους τελευταίους μήνες.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το Prism υποστηρίζει πλέον εντολές AVX και AVX2, οι οποίες είναι κρίσιμες για την απόδοση πολλών σύγχρονων τίτλων.
Επιπλέον, ο εξομοιωτής απέκτησε πρόσφατα τη δυνατότητα να συνεργάζεται με το λογισμικό Easy Anti-Cheat.
Χάρη σε αυτή την αναβάθμιση, δημοφιλή παιχνίδια όπως το Fortnite έγιναν ήδη playable σε υπολογιστές Arm.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Microsoft είχε κυκλοφορήσει μια έκδοση της εφαρμογής Xbox για Arm ήδη από το 2022.
Ωστόσο, εκείνη η έκδοση επέτρεπε μόνο το streaming παιχνιδιών μέσω του Xbox Cloud Gaming.
Η δυνατότητα τοπικής εκτέλεσης παιχνιδιών Xbox σε Arm PC έγινε αρχικά διαθέσιμη τον περασμένο Αύγουστο για τους χρήστες του προγράμματος Windows Insider και πλέον διατίθεται ευρέως.
Γιατί αυτή η εξέλιξη αλλάζει τα δεδομένα για τα Windows on Arm
Η κίνηση της Microsoft να επιτρέψει το τοπικό gaming σε συσκευές Arm δεν είναι απλώς μια αναβάθμιση λογισμικού· είναι μια στρατηγική δήλωση ότι τα Windows on Arm είναι πλέον έτοιμα για το ευρύ κοινό και όχι μόνο για επαγγελματική χρήση γραφείου.
Μέχρι σήμερα, το μεγαλύτερο εμπόδιο για την υιοθέτηση υπολογιστών με επεξεργαστές Snapdragon ήταν η ασυμβατότητα με παλαιότερες εφαρμογές και, κυρίως, με τα παιχνίδια.
Η δύναμη των νέων Snapdragon X Elite
Η χρονική στιγμή δεν είναι τυχαία. Η κυκλοφορία των νέων επεξεργαστών Snapdragon X Elite και X Plus της Qualcomm έφερε επιτέλους την απαραίτητη επεξεργαστική ισχύ που έλειπε από το οικοσύστημα των Windows.
Αυτά τα τσιπ δεν προσφέρουν μόνο εξαιρετική διάρκεια μπαταρίας – το παραδοσιακό πλεονέκτημα της αρχιτεκτονικής Arm – αλλά και ισχυρές ενσωματωμένες κάρτες γραφικών (iGPU) που μπορούν να ανταπεξέλθουν σε gaming απαιτήσεις.
Με το τοπικό gaming, οι παίκτες απαλλάσσονται από τα προβλήματα του latency (καθυστέρηση) και της συμπίεσης εικόνας που συχνά συνοδεύουν το Cloud Gaming.
Το παιχνίδι τρέχει στο hardware του χρήστη, προσφέροντας άμεση απόκριση και καλύτερη ποιότητα εικόνας, υπό την προϋπόθεση ότι το hardware επαρκεί.
Πως λειτουργεί το «θαύμα» του Prism Emulator
Για να καταλάβουμε τη σημασία της υποστήριξης AVX/AVX2, πρέπει να δούμε πώς λειτουργούν τα παιχνίδια PC.
Η συντριπτική πλειοψηφία των παιχνιδιών έχει γραφτεί για επεξεργαστές x86/x64 (όπως της Intel και της AMD). Η αρχιτεκτονική Arm μιλάει μια «διαφορετική γλώσσα».
Εδώ μπαίνει ο Prism Emulator της Microsoft. Λειτουργεί ως ένας εξαιρετικά γρήγορος μεταφραστής σε πραγματικό χρόνο.
Η προσθήκη των εντολών AVX (Advanced Vector Extensions) είναι κρίσιμη, καθώς αυτές οι εντολές χρησιμοποιούνται κατά κόρον από τα σύγχρονα παιχνίδια για πολύπλοκους υπολογισμούς φυσικής και επεξεργασία εικόνας.
Χωρίς αυτές, πολλά παιχνίδια απλώς κράσαραν ή δεν άνοιγαν καθόλου.
Η Microsoft ουσιαστικά κλείνει το χάσμα συμβατότητας, ακολουθώντας τον δρόμο που χάραξε η Apple με το Rosetta 2.
Το μέλλον του Gaming: Φορητότητα και Αυτονομία
Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον; Ανοίγει ο δρόμος για μια νέα κατηγορία thin-and-light gaming laptops που δεν θα χρειάζονται τεράστιους φορτιστές και δεν θα υπερθερμαίνονται εύκολα.
Αν η Microsoft και η Qualcomm συνεχίσουν με αυτόν τον ρυθμό, σύντομα θα δούμε φορητές κονσόλες (handhelds) με Windows on Arm που θα προσφέρουν πολύ καλύτερη αυτονομία από τις τωρινές λύσεις (όπως το Steam Deck ή το ROG Ally), τρέχοντας παράλληλα όλο τον κατάλογο του Game Pass.
Η υποστήριξη του Anti-Cheat είναι το τελευταίο κομμάτι του παζλ. Τα multiplayer παιχνίδια ήταν απαγορευμένα σε περιβάλλον εξομοίωσης λόγω φόβων για cheating.
Η συνεργασία με εταιρείες όπως η Epic Games (για το Easy Anti-Cheat) δείχνει ότι η βιομηχανία παίρνει σοβαρά την πλατφόρμα Arm.
Το gaming σε Windows δεν είναι πια αποκλειστικό προνόμιο των Intel και AMD.
