Με την επέκταση From the Ashes και λειτουργία τρίτου προσώπου, το παιχνίδι του Avatar ωρίμασε σαν κρασί.
Κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 2023 για να επεκτείνει το σύμπαν του Avatar, όμως το Frontiers of Pandora κατέληξε να περάσει «κάτω από το ραντάρ» για πολλούς παίκτες.
Πέρα από το ότι έφτασε στο τέλος της χρονιάς, ο τίτλος της Massive Entertainment επισκιάστηκε από γίγαντες εκείνης της περιόδου, όπως το ασταμάτητο Hogwarts Legacy, ένα νέο Zelda και το πολυβραβευμένο Baldur’s Gate 3.
Τότε, ακόμη και για τους fans της σειράς που δημιούργησε ο James Cameron, ήταν εύκολο να αφήσεις την Πανδώρα για αργότερα.
Μαζί με την τσουχτερή τιμή λανσαρίσματος, ένα ακόμη σημείο που δίχασε ήταν η απόφαση να έρθει το παιχνίδι αποκλειστικά σε πρώτη πρόσωπο. Παρότι η επιλογή είχε τη λογική της ως προς την εμβύθιση, δεν άρεσε σε όλους όσους πόνταραν στο game από την αρχή.
Από τη μεριά μου, είχα την ευκαιρία να το δοκιμάσω τότε, και αυτό δεν ήταν κακό. Η εμπειρία ήταν διασκεδαστική, αλλά ξεκάθαρα είχε περιθώρια να μεγαλώσει.
Τώρα, τον Ιανουάριο του 2025, το να δώσεις μια νέα ευκαιρία στο Frontiers of Pandora αποδεικνύεται ακόμη πιο σωστή απόφαση — και αυτό έκανα, δοκιμάζοντας νέο περιεχόμενο του παιχνιδιού.
Αξιοποιώντας το κύμα από το δισεκατομμυρίων εισπράξεων ντεμπούτο της ταινίας Avatar 3: Φωτιά και Στάχτες, η Ubisoft κυκλοφόρησε την επέκταση From the Ashes, η οποία, όπως δείχνει και το όνομά της, επεκτείνει τα γεγονότα που παρουσιάζονται στη μεγάλου μήκους ταινία.
Και όχι μόνο αυτό: η ενημέρωση έφερε επίσης λειτουργία τρίτου προσώπου για ολόκληρο το παιχνίδι — συμπεριλαμβανομένης της βασικής καμπάνιας — προσφέροντας μια νέα οπτική που κάνει το gameplay πιο ομαλό, οπτικά πιο εντυπωσιακό και, σε πολλές στιγμές, πιο διασκεδαστικό.
Πέρα από το ότι αναζωογονεί ένα game που ήδη ήταν διασκεδαστικό, η ενημέρωση «φωνάζει» και κάτι που πλέον είναι συνηθισμένο: γίνεται κάθε μέρα πιο δύσκολο να υπερασπιστείς την αγορά AAA παιχνιδιών στην κυκλοφορία. Εκτός από το ότι η τιμή πέφτει με τους μήνες, οι μεγάλοι τίτλοι είναι ολοένα πιο πιθανό να βελτιώνονται σημαντικά με τον χρόνο.
Η λειτουργία τρίτου προσώπου δίνει νέα ζωή στο παιχνίδι του Avatar
Παρότι το παιχνίδι σε πρώτο πρόσωπο έχει τα πλεονεκτήματά του, όπως η εμβύθιση, το σύμπαν του Avatar μοιάζει φτιαγμένο για να εξερευνιέται σε τρίτο πρόσωπο.
Η νέα κάμερα βελτιώνει την «ανάγνωση» του χάρτη, αναδεικνύει την κάθετη σχεδίαση των σκηνικών και τονίζει την πλούσια καλλιτεχνική διεύθυνση της Πανδώρας, φέρνοντας την εμπειρία πιο κοντά σε παιχνίδια που επενδύουν έντονα στο world building, όπως η σειρά Horizon.
Η εξερεύνηση αποκτά ένα ιδιαίτερο «γυάλισμα» σε αυτή τη μορφή. Το να περπατάς μέσα στα βιοφωταυγή δάση ή να πετάς πάνω από τον χάρτη καβάλα στο ikran σου γίνεται πιο απολαυστικό και πιο κινηματογραφικό.
Κατά την εμπειρία μου με την επέκταση, πέρασα πολλά λεπτά απλώς πετώντας, αιωρούμενος και βουτώντας σε ελεύθερες πτώσεις — κάτι που ενισχύει την αίσθηση ότι ανήκεις στον κόσμο που δημιούργησε ο James Cameron.
Το να βλέπεις τον Na’vi σε δράση, αντί να «αισθάνεσαι» απλώς τις κινήσεις του, δημιουργεί μια διαφορετική — και εξίσου ισχυρή — εμβύθιση. Δεν είναι όμως όλα τέλεια, και υπάρχουν μεγάλα περιθώρια βελτίωσης.
Είναι ξεκάθαρο ότι το παιχνίδι δεν σχεδιάστηκε εξαρχής για αυτή την προοπτική. Ορισμένα animations δείχνουν ακόμα άκαμπτα, κάνοντας τον πρωταγωνιστή (πάνω από δύο μέτρα) να κινείται σαν «μεγάλη κούκλα» σε κάποιες στιγμές.
Επιπλέον, συγκεκριμένες αλληλεπιδράσεις, όπως το κολύμπι, αναγκάζουν την κάμερα να γυρίζει πίσω στο πρώτο πρόσωπο, δείχνοντας ότι χρειάζεται πιο προσεκτικό «γυάλισμα». Είναι ατέλειες που μπορούν — και πρέπει — να διορθωθούν σε μελλοντικά patches.
Η επέκταση From the Ashes δείχνει την άλλη πλευρά των ταινιών
Αν η λειτουργία τρίτου προσώπου είναι ήδη μια εξαιρετική αφορμή για να ξαναπιάσεις το Frontiers of Pandora, η επέκταση From the Ashes λειτουργεί σαν το κερασάκι στην τούρτα της σημερινής εμπειρίας.
Για όσους βγήκαν από τον κινηματογράφο με περιέργεια να μάθουν περισσότερα για τη φυλή Mangkwan, το πρόσθετο περιεχόμενο είναι σχεδον υποχρεωτικό.
Η επέκταση βάζει τον παίκτη στον έλεγχο του So’lek, ενός πολεμιστή Na’vi στοιχειωμένου από το παρελθόν, που ξυπνά για να βρει τον κόσμο του στις φλόγες και την οικογένειά του, τους Sarentu, σκορπισμένη μετά από μια σκληρή ενέδρα της RDA σε συμμαχία με τη Φυλή της Στάχτης.
Κινούμενος από εκδίκηση και από την προσπάθεια να βρει εσωτερική γαλήνη, ο So’lek πρέπει να προστατεύσει τον λαό του και τους συμμάχους του, ενώ αντιμετωπίζει αυτή τη νέα απειλή — με επικεφαλής την αμείλικτη Varang.
Το μεγάλο προτέρημα του From the Ashes είναι ότι επεκτείνει στοιχεία που οι ταινίες απλώς υπαινίσσονται. Ακόμη και με πάνω από τρεις ώρες διάρκειας, το Avatar: Φωτιά και Στάχτες δεν εμβαθύνει τόσο στην καταστροφική δύναμη της φυλής Mangkwan.
Στο παιχνίδι, αυτό γίνεται ξεκάθαρο: το Δάσος Kinglor, άλλοτε ζωντανό και γεμάτο χρώμα, εμφανίζεται κατεστραμμένο από πυρκαγιές, μεταλλικές κατασκευές της RDA και περιβαλλοντικές «ουλές» που ενισχύουν το αφηγηματικό βάρος της ιστορίας.
Έχουμε επίσης την ευκαιρία να γνωρίσουμε περισσότερα μέλη της φυλής και όλη την καταστροφική τους ισχύ.
Πέρα από την πλοκή, η επέκταση φέρνει και νέες πινελιές στο gameplay, όπως βελτιώσεις στη μάχη σώμα με σώμα, πιο βίαιους τελειωτικούς συνδυασμούς, πιο βελτιστοποιημένη πρόοδο (progression) και πιο προσεγμένες αναμετρήσεις με αρχηγούς (boss fights).
Υπάρχουν επίσης νέοι εχθροί — τόσο άνθρωποι όσο και πλάσματα της Πανδώρας — και αλλαγές στη μηχανική πτήσης με το ikran, κάνοντας τις αερομαχίες πιο δυναμικές και πιο επικίνδυνες.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα καταλήγει να είναι, ακριβώς, η ποιότητα της νέας ταινίας του James Cameron. Παρότι επεκτείνει την ιστορία και φέρνει συνδέσεις, το παιχνίδι δεν διαθέτει σημαντικούς χαρακτήρες της ταινίας, συμπεριλαμβανομένης της κακιάς Varang, που άξιζε να αποκτήσει περισσότερο χώρο στο διαδραστικό μέσο.
Το Avatar αποδεικνύει ότι αξίζει να περιμένεις για να παίξεις ορισμένα παιχνίδια
Με περίπου 20 ώρες περιεχομένου, το From the Ashes ενισχύει ένα συναίσθημα όλο και πιο συνηθισμένο στη βιομηχανία: το να αγοράζεις παιχνίδια στην κυκλοφορία δεν είναι πάντα η καλύτερη επιλογή.
Ενώ το βασικό game ήταν ήδη ικανό το 2023, η σημερινή εκδοχή — πιο γυαλισμένη, πιο πλήρης και γεμάτη περιεχόμενο — προσφέρει μια αισθητά ανώτερη εμπειρία.
Ένα ακόμη σημείο που κάνει την υπομονή να αξίζει είναι η τιμή. Στο λανσάρισμα, το Avatar: Frontiers of Pandora έφτασε να κοστίζει ~€70 στο PS5.
Σήμερα, το βασικό παιχνίδι μπορεί να βρεθεί περισσότερο στα ~€25, ενώ η έκδοση που περιλαμβάνει την επέκταση From the Ashes κινείται γύρω στα ~€50, κάνοντας τη σχέση τιμής/απόδοσης πολύ πιο ελκυστική.
Τόσο το βασικό παιχνίδι όσο και η επέκταση είναι επίσης διαθέσιμα στο Ubisoft+ Premium στο PC, μια συνδρομή που κοστίζει ~€18 και δίνει πρόσβαση σε όλο το περιεχόμενο, μαζί με άλλους τίτλους της publisher.
Είναι μια επιλογή ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα για όσους θέλουν να αξιοποιήσουν τις διακοπές ή να δοκιμάσουν το σύμπαν της Πανδώρας χωρίς να επενδύσουν στην πλήρη τιμή.
Στο τέλος της ημέρας, το Avatar: Frontiers of Pandora είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα ότι η τεχνολογία έχει εξελιχθεί τόσο, ώστε πολλά παιχνίδια σήμερα «γερνάνε» καλύτερα με τον χρόνο. Και, σε αυτή την περίπτωση, η Πανδώρα δεν έμοιαζε ποτέ τόσο ζωντανή — ακόμη κι όταν έχει γίνει στάχτη.
Γιατί αξίζει να περιμένεις πριν αγοράσεις μεγάλα παιχνίδια
Η περίπτωση του Frontiers of Pandora δείχνει κάτι ευρύτερο για τα σύγχρονα παιχνίδια ανοιχτού κόσμου: η «τελική» μορφή τους σπάνια είναι αυτή της ημέρας κυκλοφορίας.
Πρώτα έρχονται τα patches σταθερότητας, μετά οι βελτιστοποιήσεις απόδοσης για κονσόλες και PC, και στη συνέχεια οι ποιοτικές αλλαγές που προκύπτουν από τα σχόλια των παικτών. Όταν περιμένεις, κερδίζεις χρόνο, χρήμα και καλύτερη εμπειρία.
Πρακτικά, η υπομονή σε προστατεύει από τρία ρίσκα. Το πρώτο είναι το τεχνικό: stuttering, frame drops, περίεργα bugs σε αποστολές και προβλήματα αποθήκευσης συχνά διορθώνονται μέσα στους πρώτους μήνες.
Το δεύτερο είναι το σχεδιαστικό: πολλές εταιρείες προσθέτουν επιλογές προσβασιμότητας, ρυθμίσεις HUD και εναλλακτικές κάμερες, όπως συνέβη εδώ με την τρίτου προσώπου. Το τρίτο είναι το οικονομικό: εκπτώσεις, bundles με DLC και συνδρομητικές υπηρεσίες μπορούν να ρίξουν δραστικά το κόστος.
Αν θέλεις να αποφασίζεις «πότε αξίζει», ένα απλό πλαίσιο βοηθά. Αγόρασε άμεσα μόνο όταν το παιχνίδι είναι για σένα κοινωνικό γεγονός (co-op με φίλους, κοινή πρόοδος, season pass που θες να ζήσεις από την αρχή) ή όταν εμπιστεύεσαι απόλυτα το στούντιο.
Διαφορετικά, περίμενε μέχρι να δεις δύο πράγματα: σταθερά reviews μετά τα πρώτα patches και σαφή εικόνα για το περιεχόμενο που θα προστεθεί.
Για το Avatar ειδικά, η τρίτου προσώπου κάμερα αναδεικνύει το σκαρφάλωμα, τις κατακόρυφες διαδρομές και τις πτήσεις με ikran, αλλά και κάνει πιο ευανάγνωστες τις μάχες. Αν η Ubisoft συνεχίσει με μικρά updates, οι ατέλειες σε animations και μεταβάσεις κάμερας μπορούν να λειανθούν.
Μέχρι τότε, η καλύτερη συμβουλή είναι να αντιμετωπίζεις τέτοιους τίτλους σαν «σειρά» που ωριμάζει: όσο περνούν οι σεζόν, τόσο πλησιάζει στην εκδοχή που πραγματικά άξιζε να αγοράσεις.
Υπάρχει και το κομμάτι της κοινότητας. Μετά την κυκλοφορία, εμφανίζονται οδηγοί για builds, χάρτες με συλλεκτικά, προτάσεις για ρυθμίσεις γραφικών και, στο PC, mods που διορθώνουν μικρές ενοχλήσεις ή βελτιώνουν το χειρισμό.
Παράλληλα, τα στούντιο συχνά ισορροπούν τα όπλα και το loot, ώστε η πρόοδος να γίνεται πιο δίκαιη.
Αν σε νοιάζουν τα spoilers, μπορείς να απολαύσεις την αναμονή αποφεύγοντας trailers και ακολουθώντας μόνο τεχνικά updates.
Και όταν τελικά μπεις στην Πανδώρα, θα έχεις ήδη μπροστά σου μια καθαρή λίστα με το τι αξίζει να δοκιμάσεις πρώτα χωρίς άγχος.
