Το διαστημόπλοιο έχει παρατηρηθεί να αλληλεπιδρά με ένα αντικείμενο στο διάστημα. Άραγε πρέπει να ανησυχούμε για την ασφάλεια των δορυφόρων;
Το μυστηριώδες κινεζικό διαστημόπλοιο βρίσκεται στην τρίτη του αποστολή στο διάστημα, με τη Δύση να συνεχίζει να προβληματίζεται σχετικά με τον σκοπό που εξυπηρετεί.
Το διαστημόπλοιο ονομάζεται Shenlong, που σημαίνειστα ελληνικά “Θείος Δράκος”. Τον Ιούνιο, παρατηρήθηκε να απελευθερώνει ένα αντικείμενο σε τροχιά γύρω απο τη Γη, να απομακρύνεται αρκετά χιλιόμετρα και στη συνέχεια να επιστρέφει σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από το αντικείμενο.
Σύμφωνα με τον ειδικό επί των διαστημικών θεμάτων Marco Langbroek από το Πανεπιστήμιο του Ντελφτ στην Ολλανδία, αυτό υποδηλώνει τη λεγόμενη διπλή χρήση: «Είναι προφανές ότι έχει στρατιωτική εφαρμογή, για παράδειγμα για να επιθεωρεί στενά τα εχθρικά αντικείμενα ή ακόμη και να τα καταστρέψει αν χρειαστεί», δήλωσε στο βρετανικό πρακτορείο ειδήσεων Reuters.
Ωστόσο, ο Marco Langbroek αναγνώρισε επίσης ότι μπορεί να εξυπηρετεί και πολιτικούς σκοπούς: “Υπάρχουν επίσης μη στρατιωτικές εφαρμογές. Η απόκτηση εμπειρίας πάνω σε αυτό το είδος είναι καλή εάν, για παράδειγμα, θέλετε να ανεφοδιάσετε τους δορυφόρους σας.”
Ανησυχεί η Ινδία
Η Ινδία, η γειτονική χώρα της Κίνας, παρακολουθεί την κατάσταση με ανησυχία. «Το συγκεκριμένο διαστημόπλοιο είναι σίγουρα ανησυχητικό», δήλωσε στο Reuters ένας Ινδός αξιωματούχος. “Τέτοια πράγματα μπορούν πάντα να έχουν διπλό σκοπό. Η Ινδία το παρακολουθεί πολύ στενά.”
Καθώς οι στρατοί σε όλο τον κόσμο αναπτύσσουν δορυφορικές συστοιχίες, ένα διαστημόπλοιο που μπορεί να αλληλεπιδρά με τους δορυφόρους θα μπορούσε να είναι πολύτιμο. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης αποστολής πέρυσι, που διήρκεσε 276 ημέρες, το Shenlong φέρεται να απελευθέρωσε ένα αντικείμενο σε τροχιά γύρω από τη Γη και το κατέλαβε ξανά.
Ωστόσο, δεν πιστεύουν όλοι ότι το Shenlong και το αντίστοιχο αμερικανικό, το X-37B, έχουν τα εχέγγυα να εκτελούν εκτεταμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις. Η Victoria Samson, επικεφαλής στον τομέα διαστημικής ασφάλειας στο αμερικανικό think tank Secure World Foundation, δήλωσε στο Reuters: «Υποψιάζομαι ότι και τα δύο κάνουν απλά επίδειξη τεχνολογίας».
Το Shenlong και το X-37B είναι αμφότερα μη επανδρωμένα διαστημόπλοια σχεδιασμένα για αποστολές μεγάλης διάρκειας. Η μεγαλύτερη αποστολή του X-37B μέχρι σήμερα διήρκεσε 908 ημέρες. Το Shenlong βρίσκεται στην τρίτη της αποστολή, η οποία ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2023.
Λίγα είναι γνωστά για το Shenlong. Το διαστημόπλοιο πιστεύεται ότι είναι περίπου 10 μέτρα σε μήκος, δηλαδή όσο και το X-37B. Εκτοξεύτηκε πάνω σε έναν πύραυλο Long March 2F από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρου Jiuquan στην Αυτόνομη Περιφέρεια Εσωτερικής Μογγολίας και βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη σε υψόμετρο 350 έως 600 χιλιομέτρων.
Εκτός από την ανησυχία για την ασφάλεια, η χρήση της τεχνολογίας από το Shenlong υποδηλώνει ότι η Κίνα αναπτύσσει τεχνολογίες που θα μπορούσαν να επιτρέψουν την επαναχρησιμοποίηση των διαστημικών σκαφών της. Αυτό θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το κόστος των διαστημικών αποστολών και να αυξήσει την συχνότητα εκτοξεύσεων. Η πιθανότητα αυτή ενισχύει τον ανταγωνισμό στον τομέα της διαστημικής τεχνολογίας, ειδικά με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες ήδη δοκιμάζουν ανάλογες τεχνολογίες με το X-37B.
Η συνεχιζόμενη ανάπτυξη και χρήση τέτοιων τεχνολογιών θα επηρεάσει τις διαστημικές πολιτικές και στρατηγικές πολλών χωρών, καθιστώντας απαραίτητο τον διάλογο και τη συνεργασία για τη διασφάλιση της ασφάλειας και της ειρήνης στο διάστημα.
