Το νερό είναι πολύτιμο – στον αμμώδη πλανήτη Arrakis του Dune και στο διάστημα. Επιστήμονες άντλησαν έμπνευση από την ενδυμασία των Fremen για να σχεδιάσουν έναν νέο διαστημικό εξοπλισμό.
Στον ξηρό και άγονο πλανήτη Arrakis, το νερό αποτελεί ύψιστο αγαθό. Οι κάτοικοι του, οι Fremen, κάνουν τα πάντα για να το διατηρήσουν. Αυτό περιλαμβάνει και τη χρήση ενός ειδικού εξοπλισμού που ανακυκλώνει όλα τα υγρά. Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Cornell θέλει να μιμηθεί αυτή την τεχνολογία.
Εμπνευσμένοι από το Stillsuit, το κοστούμι των Fremen, η ομάδα, με επικεφαλής την αστροναύτη Sofia Etlin, δημιούργησε μια διαστημική στολή για δραστηριότητες στο διάστημα ή σε εξωγήινους πλανήτες. Αυτή η στολή έχει τη δυνατότητα να συλλέγει ούρα και να τα μετατρέπει σε πόσιμο νερό, όπως αναφέρει το αμερικανικό επιστημονικό περιοδικό Sciencenews.
Στα εσώρουχα που φοριούνται κάτω από τον διαστημικό εξοπλισμό, η ομάδα ενσωμάτωσε ένα δοχείο συλλογής, τοποθετημένο στην ευαίσθητη περιοχή, στο οποίο ο χρήστης ουρεί.
Μισό λίτρο νερό σε πέντε λεπτά
Κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας, πρώτα αφαιρείται το αλάτι από τα ούρα. Στη συνέχεια, ένα σύστημα άντλησης απομακρύνει τα υπόλοιπα εναπομείναντα άλατα. Το φιλτραρισμένο νερό εμπλουτίζεται με μέταλλα και οδηγείται στο δοχείο πόσιμου νερού του κοστούμιου. Η επεξεργασία ενός μισού λίτρου νερού διαρκεί περίπου πέντε λεπτά.
Σε αντίθεση με το λογοτεχνικό πρότυπο, που λειτουργεί με βάση την άντληση ενέργειας από τις κινήσεις του σώματος, το σύστημα του Cornell τροφοδοτείται από μια εξωτερική πηγή ενέργειας, μια μπαταρία 20,5 Volt. Το σύστημα έχει βάρος περίπου 8 κιλά.
Οι σύγχρονοι διαστημικοί εξοπλισμοί διαθέτουν ένα εξαιρετικά απορροφητικό ένδυμα, και ουσιαστικά είναι ένα είδος πάνας με απορροφητικό πολυμερές. Η λύση αυτή δεν είναι ιδιαίτερα άνετη και μπορεί μάλιστα να προκαλέσει λοιμώξεις, όπως του ουροποιητικού συστήματος.
“Είμαι φαν της σειράς Dune από όσο θυμάμαι τον εαυτό μου”, δήλωσε η Etlin στο Sciencenews. “Ήταν πάντα όνειρο μου να φτιάξω έναν πραγματικό Stillsuit.” Τα Stillsuits των Fremen συλλέγουν όχι μόνο ούρα, αλλά και ιδρώτα”.
Η ερευνητική ομάδα παρουσίασε την εφεύρεση της στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Space Technologies. Ελπίζει να δοκιμάσει τη στολή αρχικά σε προσομοιωμένες αποστολές που θα διεξάγονται στη Γη, αλλά σε περιβαλλοντικές συνθήκες που να ομοιάζουν στη Σελήνη και στον Άρη, και αργότερα σε πραγματικές διαστημικές περιπάτους.
Η υλοποίηση μιας διαστημικής στολής που ανακυκλώνει υγρά, όπως ούρα και ιδρώτα, αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της βιώσιμης εξερεύνησης του διαστήματος. Η εξοικονόμηση και η ανακύκλωση νερού είναι κρίσιμη σε διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας, καθώς οι πόροι είναι περιορισμένοι και η μεταφορά νερού από τη Γη είναι δαπανηρή και πρακτικά δύσκολη.
Επιπλέον, μια τέτοια στολή θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση από τα αποθέματα νερού και να αυξήσει την αυτονομία των αστροναυτών σε αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα από αυτά.
Η τεχνολογία που αναπτύσσεται από την ομάδα της Sofia Etlin θα μπορούσε επίσης να έχει εφαρμογές και στη Γη, ειδικά σε περιβάλλοντα με περιορισμένη πρόσβαση σε καθαρό νερό, όπως έρημοι ή περιοχές που πλήττονται από φυσικές καταστροφές. Η χρήση ανακυκλωμένων υγρών μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση των υδάτινων πόρων και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής σε περιοχές με λειψυδρία.
Επιπρόσθετα, η έρευνα και οι καινοτομίες που προκύπτουν από την ανάπτυξη αυτών των στολών μπορούν να προωθήσουν την πρόοδο σε τεχνολογίες καθαρισμού και ανακύκλωσης νερού, προσφέροντας λύσεις για την αντιμετώπιση της παγκόσμιας κρίσης νερού.