Η κυβέρνηση του Προέδρου Μπάιντεν έχει ξεκινήσει μια νέα πρωτοβουλία για την καταπολέμηση του λαθρεμπορίου επικίνδυνων υδροφθορανθράκων (HFC) στα σύνορα και τα λιμάνια των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή τη φορά, η ανησυχία δεν αφορά μόνο την ασφάλεια των προϊόντων, αλλά και την περιβαλλοντική τους επίπτωση, καθώς τα HFC αποτελούν ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου.
Νέα μέτρα για την Προστασία του Περιβάλλοντος
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), τα Τελωνεία και η Προστασία των Συνόρων (CBP), καθώς και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, ενισχύουν τα εργαλεία τους με τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης που μπορεί να εντοπίσει ύποπτες αποστολές. Ταυτόχρονα, επανεξετάζουν τον τρόπο συνεργασίας τους για την αντιμετώπιση του προβλήματος. «Αναπτύσσουμε τις μεθόδους επιβολής του νόμου με πρωτοποριακούς τρόπους για να καταπολεμήσουμε την κλιματική αλλαγή», δήλωσε ο David Uhlmann, επικεφαλής του τμήματος επιβολής της EPA.
Η Ιστορία του λαθρεμπορίου ψυκτικών
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ξαναβιώσει το πρόβλημα του λαθρεμπορίου ψυκτικών ουσιών στο παρελθόν. Τη δεκαετία του 1990, όταν συμφωνήθηκε διεθνώς η απαγόρευση των χλωροφθορανθράκων (CFC), δημιουργήθηκε μια μαύρη αγορά για όσους ήθελαν να συνεχίσουν τη χρήση τους. Αυτή η μαύρη αγορά αναπτύχθηκε ραγδαία, με αποτέλεσμα το λαθρεμπόριο των CFC να φτάσει τα 500 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με το Πρόγραμμα Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Εθνών.
Σήμερα, καθώς οι HFC σταδιακά καταργούνται λόγω της ισχυρής τους επίδρασης στην υπερθέρμανση του πλανήτη, η κυβέρνηση προσπαθεί να αποτρέψει την εμφάνιση ενός παρόμοιου φαινομένου. Μέχρι στιγμής, τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά. Από την αρχή του οικονομικού έτους 2024, έχουν σταματήσει 25 παράνομες αποστολές HFC, οι οποίες αντιστοιχούν σε περισσότερους από 211.000 μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα, δηλαδή όσο εκπέμπουν περίπου 50.000 αυτοκίνητα με φυσικό αέριο σε έναν χρόνο.
Το πρόβλημα για τις Αρχές: Το Μεγάλο Μέγεθος της Μαύρης Αγοράς
Η μεγάλη ποσότητα των λαθραίων αποστολών δείχνει πόσο σοβαρό είναι το πρόβλημα. Ο Richie Kaur, υπερασπιστής της μείωσης των ρύπων στο Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων, επισημαίνει ότι οι ποσότητες των λαθραίων αποστολών που εντοπίζονται είναι μόνο ένα μικρό μέρος αυτών που εισάγονται παράνομα.
Η σταδιακή κατάργηση των HFC και οι αντιδράσεις της αγοράς
Οι HFC χρησιμοποιούνται κυρίως σε συστήματα ψύξης σε σούπερ μάρκετ, εστιατόρια, κτίρια κατοικιών και αυτοκίνητα. Ο νόμος του 2019 για την αμερικανική καινοτομία και παραγωγή (AIM) απαιτεί τη μείωση της χρήσης τους κατά 85% έως το 2036. Παρόλα αυτά, η απότομη αυτή μείωση έχει αυξήσει τη ζήτηση στην αγορά, καθώς οι επιχειρήσεις ανησυχούν για τα κόστη αντικατάστασης των συστημάτων ψύξης.
Περιπτώσεις λαθρεμπορίου
Πρόσφατες υποθέσεις λαθρεμπορίου HFC αποκαλύπτουν το εύρος του προβλήματος. Τον Ιανουάριο, η EPA κατηγόρησε την Open Mountain Energy, θυγατρική της κινεζικής εταιρείας Kaishan Group, για απόπειρα εισαγωγής 44.000 λιβρών HFC. Τον Μάρτιο, ένας άνδρας στο Σαν Ντιέγκο συνελήφθη για λαθρεμπόριο HFC από το Μεξικό στις ΗΠΑ.
Το ζήτημα της αποτελεσματικής επιτήρησης
Η αποτροπή της παράνομης εισαγωγής HFC είναι δύσκολη. Οι λαθρέμποροι χρησιμοποιούν απλές μεθόδους, όπως η επανασήμανση των δεξαμενών ή η ψευδής δήλωση ότι οι αποστολές προορίζονται για άλλη χώρα. Όπως επισημαίνει ο Michael Ford, ειδικός στο εμπόριο, η φυσική επιθεώρηση των κοντέινερ είναι σπάνια, γεγονός που επιτρέπει στους λαθρέμπορους να κρύβουν HFC ανάμεσα σε άλλα προϊόντα.
Η Χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στην καταπολέμηση του λαθρεμπορίου
Η κυβέρνηση αναπτύσσει νέα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης για να εντοπίζει ύποπτες αποστολές. Ο Andrew Farrelly, πρώην διευθυντής προγραμμάτων στόχευσης στην CBP, ανέφερε ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να βοηθήσει στην αναγνώριση ύποπτων εταιρειών και αποστολών, χρησιμοποιώντας δεδομένα από διάφορες βάσεις δεδομένων και υπηρεσίες.
Συνεργασία Ομοσπονδιακών Υπηρεσιών για την καταπολέμηση του λαθρεμπορίου
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει συγκροτήσει μια διαυπηρεσιακή ομάδα εργασίας που περιλαμβάνει την EPA, την CBP και τα Υπουργεία Άμυνας, Δικαιοσύνης και Πολιτείας για να σταματήσει το παράνομο εμπόριο HFC. Οι υπηρεσίες συνεργάζονται για να μοιράζονται πληροφορίες και να βελτιώνουν τη στόχευση των δράσεων τους.
Η πρόκληση
Παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης Μπάιντεν, ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα. Ο εκπρόσωπος Mark Green αναφέρει ότι η CBP δεν μπορεί να επιθεωρήσει όλα τα φορτία και ζητά αυξημένη πίεση στην Κίνα για να σταματήσει την εισαγωγή παράνομων HFC.
Η μάχη κατά του λαθρεμπορίου HFC είναι σημαντική όχι μόνο για την προστασία του περιβάλλοντος αλλά και για την υποστήριξη του νόμιμου εμπορίου. Οι προσπάθειες για την ενίσχυση της επιτήρησης και της συνεργασίας των υπηρεσιών είναι κρίσιμες για την επιτυχία αυτής της πρωτοβουλίας.
