Η NASA θα στείλει ένα μη επανδρωμένο ελικόπτερο στον Άρη το 2020.
Η NASA δήλωσε την Παρασκευή ότι θα στείλει ένα μικρό ελικόπτερο τύπου drone στον Άρη, στο πλαίσιο μιας διαστημικής αποστολής που θα διεξαχθεί το 2020.
To νέο μη επανδρωμένο ελικόπτερο φέρει την ονομασία Mars Helicopter και σύμφωνα με τα λεγόμενα της NASA είναι επόμενης γενιάς, και η αποστολή του είναι να καταγράφει λεπτομέρειες από την επιφάνεια του πλανήτη Άρη, και μάλιστα σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα τέτοιο τύπου αεροσκάφος θα χρησιμοποιηθεί σε έναν άλλο πλανήτη.
Το τηλεκατευθυνόμενο ελικόπτερο είναι σχεδιασμένο για να πραγματοποιεί πτήσεις στη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη, με δύο αντίθετα περιστρεφόμενους έλικες. Το Mars Helicopter ζυγίζει περίπου τέσσερα κιλά, και έχει μια άτρακτο μεγέθους μιας σόλας παπουτσιού. οι έλικες του θα γυρίζουν σχεδόν με 3.000 σ.α.λ (στροφές ανά λεπτό)., περίπου 10 φορές γρηγορότερα από τα συμβατικά ελικόπτερα στη Γη.
O Mimi Aung, διευθυντής του έργου Helicopter Mars της NASA, δήλωσε: «Το ρεκόρ ύψους για ένα ελικόπτερο που πετά στη Γη είναι περίπου 40.000 πόδια. Η ατμόσφαιρα του Άρη παρομοιάζει εκείνη της Γης κατά 1%, έτσι όταν το ελικόπτερο μας βρίσκεται στην επιφάνεια του Άρη, θα σημαίνει ότι ισοδυναμεί με 100.000 πόδια (30.480 μέτρα».
Οι αξιωματούχοι της NASA ανέφεραν ότι το μη επανδρωμένο ελικόπτερο θα φθάσει στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη προσαρτημένo στο όχημα rover που έχει μέγεθος ενός αυτοκινήτου. Αφού τοποθετηθεί το ελικόπτερο στο έδαφος, το rover θα απομακρυνθεί να σε ασφαλή απόσταση ούτως ώστε να μεταδίδει τις εντολές των χειριστών.
Έπειτα οι χειριστές από τη Γη θα αποκτήσουν τον πλήρη έλεγχο Mars Helicopter και θα το απογειώσουν για την πρώτη του αυτόνομη πτήση, μετά την φόρτιση των μπαταριών του και την διεξαγωγή των απαραίτητων δοκιμών, δήλωσε η NASA.
«Η ιδέα ενός ελικοπτέρου που πετάει στον ουρανό ενός άλλου πλανήτη είναι συναρπαστική υπόθεση», δήλωσε ο Jim Bridenstine (μέλος της NASA).
Το ελικόπτερο έχει σκοπό να αποδείξει τη βιωσιμότητα και τη χρησιμότητα τέτοιου είδους αεροσκαφών στον Άρη, δήλωσε η NASA, και ο ρόλος του θα είναι να πετάει σε χαμηλές πτήσεις για να φτάσει σε περιοχές που δεν είναι προσβάσιμες από το έδαφος.
Η NASA δήλωσε ότι σχεδιάζει να προβεί σε μια περίοδο δοκιμαστικών πτήσεων που θα διαρκέσουν 30 ημέρες, οι οποίες θα περιλαμβάνουν μέχρι πέντε πτήσεις, ξεκινώντας από μια σύντομη κατακόρυφη πτήση που θα διαρκέσει για 30 δευτερόλεπτα περίπου σε υψόμετρο 3 μέτρων και μετέπειτα θα προχωρήσει σε αποστάσεις μέχρι μερικές εκατοντάδες μέτρα και διάρκεια έως 90 δευτερόλεπτα.
Το μη επανδρωμένο ελικόπτερο έχει επάνω στο σώμα του ηλιακά κύτταρα για να φορτίζει τις μπαταρίες ιόντων λιθίου και ένα μηχανισμό θέρμανσης για να το κρατάει ζεστό κατά τη διάρκεια των ψυχρών νυχτών.
Η αποστολή του rover Mars 2020 έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Ιούλιο του 2020 από τον σταθμό Canaveral Air Force στη Φλόριντα και εκτιμάται ότι θα φτάσει στον Άρη τον Φεβρουάριο του 2021. Το rover έχει σχεδιαστεί για να διεξάγει γεωλογικές μελέτες και να διαπιστώσει τις συνθήκες του περιβάλλοντος του Άρη, είπε η NASA.
