Ο Lou Ottens, ο Ολλανδός εφευρέτης της κασέτας ήχου, -το οποίο υπήρξε για μία ολόκληρη γενιά το κύριο μέσο ακρόασης μουσικής και τραγουδιών- πέθανε σε ηλικία 94 ετών, δήλωσε ο τεχνολογικός Κολοσσός Philips, η εταιρεία στην οποία βοήθησε επίσης στην ανάπτυξη του CD.
Ο Lou Ottens ήταν ένας εξαίρετος μηχανικός που εκπαιδεύτηκε στο περίφημο «Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Ντελφτ», και έπειτα, μετά την ολοκλήρωση των σπουδών του προσχώρησε το 1952 στη Philips. Λίγα χρόνια αργότερα χρίστηκε επικεφαλής του τμήματος ανάπτυξης προϊόντων της ολλανδικής εταιρείας, όταν άρχισε να εργάζεται πάνω σε μια εναλλακτική λύση για την αντικατάσταση της υπάρχουσας μαγνητοταινίας με τα δυσκίνητα μεγάλα καρούλια στα οποία ήταν τυλιγμένη η ταινία.
Το συγκεκριμένο άτομο είχε μία εξαιρετική ιδέα που αντικειμενικά δεν ήταν εύκολα υλοποιήσιμη, και ήθελε διακαώς να την μετατρέψει από το θεωρητικό πλαίσιο στην πράξη. Εν ολίγοις, επικεντρώθηκε και προσπάθησε να καταστήσει τις κασέτες και τις συσκευές αναπαραγωγής τους, πραγματικά φορητές και πιο εύχρηστες, ώστε να μεταφέρονται οπουδήποτε και με συνοπτικές διαδικασίες.
«Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης της κασέτας ήχου, στις αρχές της δεκαετίας του 1960, κατόρθωσε τελικά να φτιάξει ένα λειτουργικό πρότυπο που χωρούσε στην τσέπη του παλτού του», δήλωσε η Όλγα Κούλεν, διευθύντρια του Μουσείου Philips στη πόλη του Αϊντχόβεν. «Επί της ουσίας αυτό το καινούργιο πρότυπο ήταν το πρώτο Compact Cassette, μία σχετικά μικρή και εύχρηστη κασέτα που μπορούσες να τη μεταφέρεις παντού σε αντίθεση με τις ογκώδεις μαγνητοταινίες που κυκλοφορούσαν στο εμπόριο εκείνη τη δεδομένη χρονική στιγμή, διότι λόγω μεγέθους ήταν σχεδόν αδύνατο να τις κουβαλάς μαζί σου αν ήθελες να ακούσεις μουσική».
Το τελικό προϊόν δημιουργήθηκε το 1962 και μετατράπηκε σχεδόν αμέσως σε παγκόσμια επιτυχία, ενώ μέχρι τώρα εκτιμάται ότι έχουν πουληθεί πάνω από 100 δισεκατομμύρια κασέτες σε ολόκληρο τον κόσμο, και μάλιστα βοήθησε τους τότε μικρούς μουσικούς καλλιτέχνες να ηχογραφήσουν τα δικά τους τραγούδια απευθείας στο κασετόφωνο. Όμως η δημοτικότητά της μειώθηκε με την ανάπτυξη του compact disc, μια εφεύρεση που επίσης βοήθησε στη δημιουργία του ο Ottens, αλλά αυτή την φορά ως επόπτης μιας εξειδικευμένης ομάδας ανάπτυξης του συγκεκριμένου προϊόντος.
«Η επιτυχία της κασέτας προήλθε από την απλότητά της», δήλωσε ο Ottens σε συνέντευξή του στο Μουσείο Philips. «Ήταν μια σημαντική ανακάλυψη γιατί ήταν πρακτικά λειτουργική. Ωστόσο ένα από τα κυριότερα πλεονεκτήματα του ήταν ότι μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μικρές συσκευές αναπαραγωγής (δηλαδή τα κασετόφωνα), που μπορούσαν επίσης να λειτουργούν με μπαταρίες, καθιστώντας τις πολύ φιλικές προς το χρήστη».
