Στο μέλλον της Nvidia δεν υπάρχουν μόνο οι γνωστοί GPU, όπως και οι CPU που πλέον έχει στην κατοχή της μετά την απόκτηση της εταιρείας ARM, αλλά και ένα νέο τσιπ που ονομάζεται DPU. Η εταιρεία εξηγεί τι είναι και παρουσιάζει τον χάρτη πορείας για τα επόμενα χρόνια.
Η CPU και η GPU αποτελούν στοιχεία που αποτελούν τους υπολογιστές μας εδώ και δεκαετίες, και παρόλο που ο ρόλος της GPU έχει εξελιχθεί πέρα από τα γραφικά για να εκτελεί γενικές λειτουργίες ικανές να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις παράλληλες δυνατότητες των υπολογιστών. Όμως σιγά-σιγά ξεπροβάλλουν νέοι τύποι τεχνικού υλικού στον τομέα της πληροφορικής, όπως η DPU.
Η Nvidia εκ των πραγμάτων θεωρείται ένας ιστορικός κατασκευαστής στον τομέα των GPU, όμως πλέον έχει μπει δυναμικά και στους επεξεργαστές με την εξαγορά της ARM πριν λίγο καιρό. Εν τούτοις στα χέρια της κρατάει ένα πολύ δυνατό χαρτί που όντως φοβίζει τους ανταγωνιστές της, και ονομάζεται Μονάδες Επεξεργασίας Δεδομένων (DPU), χάρη σε μία ακόμη εξαγορά εταιρείας, της Mellanox. Σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Nvidia Jen-Hsun Huang, οι DPUs «θα αντιπροσωπεύουν έναν από τους τρεις κύριους πυλώνες της πληροφορικής στο μέλλον».
Η DPU ορίζεται από τη Nvidia ως SoC που αποτελείται από τρία βασικά στοιχεία: Μια υψηλής απόδοσης, προγραμματιζόμενη από λογισμικό (συνήθως ARM) πολυπύρηνη CPU εξοπλισμένη με διεπαφή δικτύου υψηλής απόδοσης και εξειδικευμένους κινητήρες που έχουν σχεδιαστεί για να επιταχύνουν συγκεκριμένες λειτουργίες όπως τεχνητή νοημοσύνη. «Όλες αυτές οι δυνατότητες είναι κρίσιμες για πολλές διαδικτυακές υπηρεσίες της σημερινής εποχής που θα καθορίσουν την επόμενη γενιά υπολογιστικού νέφους». Βασικά, είναι ένας πιο εξειδικευμένος επεξεργαστής που μπορεί να αναλάβει υψηλούς φόρτους εργασίας σε δίκτυα, και παράλληλα ασφαλή αποθήκευση δεδομένων, χωρίς στην πραγματικότητα να χρειαστεί η CPU.
Το DPU μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αυτόνομος ενσωματωμένος επεξεργαστής, αλλά συχνά ενσωματώνεται σε ένα SmartNIC, το οποίο είναι ένας κρίσιμος ελεγκτής διεπαφής δικτύου για διακομιστές επόμενης γενιάς. Στην περίπτωση της Nvidia, η εταιρεία έχει αναπτύξει μια DPU που ονομάζεται BlueField-2, η οποία βρίσκεται σε φάση δοκίμων και είναι έτοιμη να παραδοθεί στους συνεργάτες το 2021.