Η Ολλανδία, της οποίας το επίσημο όνομα είναι Κάτω Χώρες βρίσκεται στη Δυτική Ευρώπη στις ακτές της Βόρειας θάλασσας.
Συνορεύει προς Α. με τη Γερμανία, προς Ν. με το Βέλγιο, προς Δ. και Β. βρέχεται απ’ τη Βόρεια Θάλασσα. Η έκτασή της τώρα είναι 41.160 τετ. χλμ., από 34.450 που ήταν παλαιότερα, κι ο πληθυσμός της 15.238.000
Πρωτεύουσα είναι το Άμστερνταμ με 1.080.000 κατοίκους, αλλά η έδρα της κυβέρνησης βρίσκεται στη Χάγη, που έχει 693.000 κατοίκους.
Η Ολλανδία είναι βασίλειο, ενώ παράλληλα έχει και κοινοβούλιο. Η Χώρα που διαιρείται σε 11 νομούς, χαρακτηρίζεται από δύο ιδιόμορφες καταστάσεις: η μια ότι είναι η μοναδική χώρα στον κόσμο που έχει αυξήσει την έκτασή της κατά 6.710 τετ. χλμ., χωρίς να πάρει από κανένα άλλο κράτος ούτε ένα εκατοστό εδάφους, γιατί συνεχώς εκτείνεται μέσα στη θάλασσα.
Το δεύτερο ιδιόμορφο στοιχείο της είναι ότι το έδαφός της σε πολύ μεγάλο ποσοστό βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Για το λόγο αυτό η χώρα στα παράλια έχει δημιουργήσει ένα τεράστιο σύστημα φραγμάτων. Παράλληλα όλη η χώρα διασχίζεται από κανάλια που είναι πλωτά και που, τις πιο πολλές φορές, βρίσκονται πάνω σε αναχώματα. Δεν αποτελεί λοιπόν καμιά υπερβολή, όταν λέγεται ότι στην Ολλανδία τα καράβια ταξιδεύουν πάνω από τη γη.
Το κλίμα της είναι ήπιο με πολλές βροχές. Η γεωργία κατέχει βασική θέση στην οικονομία της Ολλανδίας. Με τη γεωργία ασχολείται μόνο το περίπου 10% του πληθυσμού, ενώ αυτή δημιουργεί πάνω απ’ το 10% του εθνικού εισοδήματος. Η γεωργία στην Ολλανδία θεωρείται απ’ τις πιο σύγχρονες στην Ευρώπη. Η ιδιομορφία που παρουσιάζει βρίσκεται στο γεγονός ότι έχει προσαρμόσει την παραγωγή της, για να στηρίξει την κτηνοτροφία που τελικά δημιουργεί το 70% απ’ το συνολικό εισόδημα της γεωργίας.
Βασικά γεωργικά προϊόντα είναι οι πατάτες, το σιτάρι, το καλαμπόκι, τα ζαχαρότευτλα και τα διάφορα κηπευτικά. Μεγάλη ανάπτυξη έχει και η ανθοκομία. Η Ολλανδία είναι η πρώτη χώρα του κόσμου στην επιστημονική καλλιέργεια των ανθών και την εξαγωγή τους. Θεωρείται η χώρα της τουλίπας που ας σημειωθεί την πήραν απ’ την Ελλάδα άγρια, τη βελτίωσαν και σήμερα έχουν δημιουργήσει πολλές ποικιλίες της. Το ίδιο έχουν κάνει και μ’ άλλα άνθη. Σε θερμοκήπια, που λειτουργούν επιστημονικά, καλλιεργούνται βελτιωμένες ποικιλίες ανθών κι έτσι η Ολλανδία έγινε η πρωτοπόρα ανθοκομική χώρα του κόσμου.
Η κτηνοτροφική της παραγωγή κατέχει τις πρώτες θέσεις μέσα στην Ευρώπη και στον κόσμο. Στην Ολλανδία έχουν βελτιωθεί μερικές φυλές γεωργικών ζώων και κυρίως βοοειδών που θεωρούνται απ’ τις πιο καλές στον κόσμο. Αρκεί να σημειωθεί ότι το 40% απ’ το συνολικό εξαγωγικό εμπόριο της χώρας το αποτελούν τα κτηνοτροφικά προϊόντα και τα ζωντανά ζώα.
Μια ακόμη απ’ τις ιδιομορφίες της γεωργίας της Ολλανδίας είναι και το γεγονός ότι έχει πολύ λίγη αγροτική γη. Σε κάθε κάτοικο αναλογούν λιγότερα από δύο στρέμματα γης.
Το υπέδαφος της Ολλανδίας είναι φτωχό σε ορυκτά, εκτός απ’ το κάρβουνο που καλύπτει περίπου το 80% απ’ τις ανάγκες της χώρας. Τα τελευταία χρόνια έχουν βρεθεί στη θάλασσα αρκετά πλούσια κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Μέχρι το 1948 η βιομηχανία της Ολλανδίας βάσιζε την ανάπτυξή της στις πρώτες ύλες που τις εξασφάλιζαν οι διάφορες αποικίες της και κυρίως η Ινδονησία. Σήμερα η χώρα κάνει εισαγωγή πρώτων υλών από διάφορες χώρες. Αυτό φυσικά δεν την εμποδίζει να έχει μια απ’ τις μεγαλύτερες βιομηχανίες στην Ευρώπη. Η βιομηχανία απασχολεί πάνω απ’ το 40% του ενεργού πληθυσμού της χώρας.
Βασικοί βιομηχανικοί κλάδοι είναι η μεταλλουργία κι ακολουθούν η βιομηχανία τροφίμων κι η υφαντουργική βιομηχανία. Σημαντικά αναπτυγμένη είναι η βιομηχανία ηλεκτρικών συσκευών με βασικότερη την εταιρεία ΦΙΛΙΠΣ, καθώς και η βιομηχανική επεξεργασία των διαμαντιών. Η βιομηχανική παραγωγή βρίσκεται σε συνεχή αύξηση. Σήμερα η Ολλανδία αποτελεί μια από τις χώρες της ΕΟΚ με πολύ μεγάλη βιομηχανική παραγωγή, αλλά και με πολύ συγχρονισμένη γεωργία.
Ιστορία
Η γεωγραφική περιοχή της Ολλανδίας αρχικά κατοικούνταν από τους Βαταυούς και από άλλους γερμανικούς λαούς. Μετά τον 1ο αιώνα κατακτήθηκε από τους Ρωμαίους, οι οποίοι διατήρησαν την κυριαρχία τους εκεί ως τον 4ο αιώνα. Στη συνέχεια οι Σάξονες, οι Φράγκοι και οι Φρίσιοι εγκαταστάθηκαν στην περιοχή. Οι κάτοικοι εκχριστιανίστηκαν από τους άγιους Βίλλιμπροντ και Βονιφάτιο. Στα τέλη του 9ου αιώνα διαιρέθηκε σε πάμπολλα φέουδα. Την περίοδο αυτή άρχισε η ανάπτυξη των πόλεων και η επέκταση των εμπορικών δραστηριοτήτων τους.
Το 1482 η Ολλανδία μαζί με το Βέλγιο και τη γαλλική Φλάνδρα περιήλθαν στην κυριαρχία των Αψβούργων με την ονομασία Κάτω Χώρες. Όταν ανέλαβε τη διακυβέρνηση ο Φίλιππος ο Β’, γιος του Καρόλου Ε’ των Αψβούργων, ξέσπασε επανάσταση με ηγέτη το Γουλιέλμο της Οράγγης και τους κόμητες Έγκμοντ και Χορν, εξαιτίας της απολυταρχικότητας του Φιλίππου Β’ και της επικείμενης εισαγωγής της Ιεράς Εξέτασης.
Στις 16 Φεβρουαρίου 1568 ο πληθυσμός της, που αριθμούσε τις 3.000.000 κατοίκους, καταδικάστηκε σε θάνατο από τον Πάπα, επειδή ασπάστηκε τον προτεσταντισμό.
Μετά από αιματηρές συγκρούσεις το 1579 οι νότιες επαρχίες τέθηκαν υπό την κυριαρχία των Ισπανών, ενώ οι βόρειες ανακηρύχθηκαν ανεξάρτητες και απετέλεσαν τη Δημοκρατία των Επτά Επαρχιών με αρχηγό το Γουλιέλμο της Οράγγης. Το 1648 με τη συνθήκη του Μύνστερ αναγνωρίστηκε η ανεξαρτησία των Επτά Επαρχιών (Ολλανδία). Το 1650 οι λαϊκές τάξεις υποστήριξαν το νέο καθεστώς ενώ η εμπορική τάξη ήταν αντίθετη με αυτό.
Τελικά ο Πρωθυπουργός της Ολλανδίας Γιόχαν ντε Βιτ το κατάργησε, ενώ αργότερα το καθεστώς του statolder επανήλθε με το Γουλιέλμο της Οράγγης ή Σιωπηλό. Όμως σταδιακά η Ολλανδία παρήκμασε οικονομικά. Το 1795 οι Γάλλοι εισέβαλαν σ’ αυτήν και την προσάρτησαν στη ναπολεόντεια κυριαρχία. Το 1815 ενώθηκε με το Βέλγιο και αποτέλεσαν ως το 1830 το βασίλειο των Κάτω Χωρών υπό το Γουλιέλμο Α’.
Το 1848 εξουσία ανέλαβε ο Γουλιέλμος Β’, ο οποίος παραχώρησε στο λαό Σύνταγμα. Όταν ανέβηκε στο θρόνο η Βιλελμίνα, αποσχίσθηκε το Λουξεμβούργο. Το 1940 υπέκυψε στη γερμανική εισβολή και το 1945 απελευθερώθηκε. Τότε ανέλαβε το Εργατικό Κόμμα τη διακυβέρνηση. Το 1948 ανήλθε στο θρόνο η Τζουλιάνα και η χώρα προσχώρησε στην Ατλαντική Συμμαχία, Ευρωπαϊκή Κοινότητα και το 1954 αναγνώρισε την ανεξαρτησία των αποικιών της στην Ινδονησία.
