Η SpaceX έχει πλέον ορίσει τις 26 Αυγούστου ως ημερομηνία εκτόξευσης για την Polaris Dawn, μια επανδρωμένη πτήση σε τροχιά γύρω από τη Γη που θα περιλαμβάνει την πρώτη ιδιωτική διαστημική βόλτα στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Η είδηση, ανακοινώθηκε τις τελευταίες ώρες από την ομάδα του Polaris Dawn μέσω μιας ανάρτησης στο X, και επί της ουσίας καθορίζει πλέον ένα συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο που προηγουμένως ήταν ασαφές. Ο προηγούμενος στόχος για αυτήν την επαναστατική αποστολή ήταν τα μέσα Αυγούστου, αλλά τώρα έχουμε τελικά μια νέα επίσημη ημερομηνία.
Το Polaris Dawn θα στείλει τέσσερα άτομα σε τροχιά γύρω από τη Γη μέσα σε μια κάψουλα SpaceX Crew Dragon, η οποία θα εκτοξευθεί από το Διαστημικό Κέντρο Πτήσεων Κένεντι της NASA στη Φλόριντα με έναν πύραυλο Falcon 9.
Τα τέσσερα μέλη του πληρώματος είναι: ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Jared Isaacman, ο οποίος θα ηγηθεί της αποστολής, ο πιλότος Scott “Kidd” Poteet, ένας συνταξιούχος αντισυνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, και οι ειδικοί αποστολής Sarah Gillis και Anna Menon, και οι δύο μηχανικοί της SpaceX.
Το Polaris Dawn θα μεταφέρει τους διαστημικούς ταξιδιώτες σε τροχιά γύρω από τη Γη, σε μια αποστολή που έχει ως κύριο σκοπό την ψυχαγωγία των επιβατών και δεν θα συνδεθεί με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το Polaris Dawn θα περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη μας σε ύψος περίπου 700 χιλιομέτρων (προηγουμένως στόχος ήταν τα 1.400 χιλιόμετρα), φέρνοντας το πλήρωμα πιο μακριά από τη Γη από οποιαδήποτε αποστολή από την εποχή του Apollo.
Εκτός από το αξιοσημείωτο ύψος, όπως είχε προαναγγελθεί, το πλήρωμα της εμπορικής αποστολής θα επιχειρήσει για πρώτη φορά μια διαστημική βόλτα (EVA). Εάν όλα πάνε καλά, θα είναι η πρώτη εμπειρία αυτού του είδους που εκτελείται από κάποιο ιδιωτικό πλήρωμα.
Η Polaris Dawn είναι η πρώτη από τις τρεις επανδρωμένες αποστολές που έχουν προγραμματιστεί στο Πρόγραμμα Polaris, οι οποίες όλες θα χρησιμοποιούν εξοπλισμό της SpaceX. Ο Isaacman θα ηγηθεί και θα χρηματοδοτήσει και τις τρεις πτήσεις, όπως έκανε και με την Inspiration4, μια επαναστατική αποστολή της SpaceX σε τροχιά γύρω από τη Γη τον Σεπτέμβριο του 2021.
Σημαντικότητα της αποστολής
Η αποστολή Polaris Dawn αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία των ιδιωτικών διαστημικών πτήσεων. Εκτός από την πρώτη ιδιωτική διαστημική βόλτα, η αποστολή αυτή θα δοκιμάσει νέες τεχνολογίες και θα συλλέξει πολύτιμα δεδομένα για μελλοντικές αποστολές βαθύτερου διαστήματος. Η επιτυχής ολοκλήρωση της Polaris Dawn θα ανοίξει τον δρόμο για περισσότερες εμπορικές διαστημικές δραστηριότητες και θα συμβάλει στην ανάπτυξη του διαστημικού τουρισμού.
Επιπλέον, τα δεδομένα που θα συλλεχθούν κατά τη διάρκεια της αποστολής θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τα αποτελέσματα της διαμονής στο διάστημα στον ανθρώπινο οργανισμό, με στόχο την προετοιμασία επανδρωμένων αποστολών στον Άρη.
Συγκριτικά στοιχεία με προηγούμενες αποστολές
Η Polaris Dawn αποτελεί μια σημαντική εξέλιξη σε σχέση με την προηγούμενη αποστολή του Jared Isaacman, την Inspiration4. Ενώ η Inspiration4 επικεντρώθηκε κυρίως στην επίδειξη των δυνατοτήτων της τεχνολογίας της SpaceX και στην έμπνευση του κοινού, η Polaris Dawn έχει πιο φιλόδοξους επιστημονικούς και τεχνολογικούς στόχους.
Η μεγαλύτερη απόσταση από τη Γη, η διαστημική βόλτα και οι πιο εκτεταμένες δοκιμές συστημάτων είναι μερικά από τα στοιχεία που διαφοροποιούν τις δύο αποστολές. Η Polaris Dawn αποτελεί ένα ενδιάμεσο βήμα προς πιο μακρινές αποστολές, όπως μια επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη ή στον Άρη.
