Κατά τα τελευταία χρόνια έχουμε δει κάποιες σημαντικές προόδους στον νέο κόσμο των ηλεκτρικών πτήσεων, όπου μέχρι τώρα οι κινητήρες εσωτερικής καύσης είχαν καθολική κατοχή. Τρεις ξεχωριστές παρουσιάσεις – ενός ηλεκτρικά υποβοηθούμενου και δύο μικρότερων αλλά πλήρως ηλεκτρικών ελικοπτέρων – δείχνουν ότι η εποχή των ηλεκτρικών ιπτάμενων μηχανών δεν είναι πολύ μακριά.
Η πρώτη προσπάθεια έλαβε χώρα στις αρχές Ιουλίου του 2011, όταν οι πιλότοι της Eurocopter, του μεγαλύτερου κατασκευαστή ελικοπτέρων στον κόσμο, που εδρεύει στο Marignane της Γαλλίας δοκιμάσαν ένα μονοκινητήριο ελικόπτερο που ήταν εφοδιασμένο με μπαταρίες ιόντων λιθίου και ένα βοηθητικό ηλεκτρικό κινητήρα που προορίζεται για να βοηθήσει σε περίπτωση βλάβης του βασικού κινητήρα.
Οι πιλότοι ελικοπτέρων αντιμετωπίζουν τέτοιες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται autorotation, η οποία απαιτεί κάποιο ειδικό χειρισμό του στροφείου του ελικοπτέρου όταν αρχικά κοπεί η τροφοδοσία ενέργειας και πάλι όταν το ελικόπτερο πλησιάζει το έδαφος. Σύμφωνα με τον Jean-Michel Billig, αντιπρόεδρο Έρευνας και Ανάτυξης της Eurocopter, το υβριδικό ηλεκτρικό σύστημα που σχεδιάστηκε από την ομάδα του παρέχει σύντομες εκρήξεις της ενέργειας που απαιτείται σε αυτές τις δύο κρίσιμες στιγμές. «Δεν μιλάμε για λεπτά εδώ, μιλάμε για δευτερόλεπτα» λέει ο Billig. Με το νέο σύστημα, η προσγείωση χωρίς κινητήρα ήταν «εξαιρετικά άνετες» από την πλευρά του πιλότου, λέει.
Η Eurocopter δεν είναι ο μόνος κατασκευαστής ελικοπτέρων που πειραματίζεται με την ηλεκτρική ενέργεια. Από το 2008, η Sikorsky Aircraft, δουλεύει για να άρει τον κανονικό εμβολοφόρο κινητήρα από ένα μικρό ελικόπτερο, ένα Sikorsky S-300C και να τον αντικαταστήσει με έναν ηλεκτροκινητήρα. Η Sikorsky, που εδρεύει στο Στράτφορντ του Κονέκτικατ, έχει δείξει το τροποποιημένο S-300C σε εκθέσεις αεροσκαφών, αλλά μέχρι τώρα δεν έχει πετάξει.
Ως έκπληξη ήρθε όταν κάποια άλλη ομάδα, ξεπέρασε την αξιοσέβαστη εταιρεία ελικοπτέρων, με την δεύτερη εντυπωσιακή ανάπτυξη του έτους με θέμα την ηλεκτρική πτήση. Η Solution F, μια γαλλική εταιρεία που κατασκευάζει μηχανές για αυτοκίνητα αγώνων, χορήγησε την ανάπτυξη του ηλεκτρικού ελικοπτέρου που πραγματοποίησε την πρώτη επανδρωμένη πτήση τον Αύγουστο. Το ελικόπτερο κατάφερε να απογειωθεί και να προσγειωθεί με το δικό του ρεύμα.
Μια άλλη αξιόλογη προσπάθεια ξεκίνησε το 2009 από τους Thomas Senkel (φυσικός ηλεκτρικών οχημάτων), Stephan Wolf (προγραμματιστής λογισμικού), και Alexander Zosel (επιχειρηματίας), άρχισαν να σκέφτονται για την οικοδόμηση ενός ηλεκτρικού ελικοπτέρου – με τέσσερις-ρότορες – αρκετά μεγάλοι για να μεταφέρουν ένα άτομο. Το τελικό σχέδιο φέρει 16 ρότορες. Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου και οι ελεγκτές του κινητήρα είναι δεμένα σε ένα αλουμινένιο πλαίσιο αραχνοειδούς σχήματος και κοντά σε κάθε κινητήρα, εξαλείφοντας την ανάγκη για βαριά καλωδίωση.
Ο φυσικός σχεδιασμός είναι εκπληκτικά απλός, αν και στο εσωτερικό του είναι πιο περίπλοκος. Η πρώτη αυτή προσπάθεια ήταν απλά απόδειξη της αρχικής τους ιδέας. Το Γερμανικό τρίο ξεκίνησε μια εταιρεία, που ονομάζεται E-Volo, για να εξερευνήσει την εμπορευματοποίηση του σχεδιασμού τους για την αγορά – υπερελαφρών αεροσκαφών
Διάβασε επίσης: Νίκος Καββαδίας: Ποίηση, Πάθη και Θάλασσα. Αφιέρωμα
