Αεροδρόμιο είναι η εκταση γης κατάλληλα διασκευασμένη, που περιλαμβάνει εγκαταστάσεις για την ομαλή και άνετη προσγείωση και απογείωση των αεροπλάνων, καθώς και για τη συντήρηση τους.
Βασικότερο στοιχείο ενός αεροδρομίου είναι οι διάδρομοι προσγείωσης και απογείωσης. Αυτοί είναι ευθύγραμμα τμήματα πλατιών δρόμων από άσφαλτο ή γκρο μπετόν, που το μήκος τους ποικίλλει ανάλογα με τα αεροπλάνα που κινούνται πάνω τους.
Οι διάδρομοι χρησιμεύουν στην ανάπτυξη μεγάλων ταχυτήτων κατά την απογείωση και στη μείωση και το μηδενισμό των ταχυτήτων κατά την προσγείωση των αεροπλάνων. Εκτός όμως από τους διαδρόμους αυτούς, που λέγονται διάδρομοι πτήσης, υπάρχουν και οι διάδρομοι κυκλοφορίας, που συνδέουν τους διαδρόμους πτήσης μεταξύ τους και με τα υπόστεγα των αεροπλάνων ή τα σημεία ανεφοδιασμού και χρησιμεύουν στην τροχιοδρόμηση με μικρή ταχύτητα των αεροπλάνων, για να πάρουν θέση στις ειδικές πλατείες για την επιβίβαση και αποβίβαση των επιβατών. Ο αριθμός των διαδρόμων σε ένα αεροδρόμιο είναι προαιρετικός, ανάλογα με την κίνηση που παρουσιάζει το αεροδρόμιο.
Ιστορική εξέλιξη των αεροδρομίων
Ιστορικά ως πρώτο αεροδρόμιο αναφέρεται η αμμουδιά του Κίτι Χοκ στη Β. Καρολίνα των Η.Π.Α., όπου οι αδερφοί Ράιτ, πρωτοπόροι στην αεροπλοΐα, ύψωσαν το πρώτο αεροπλάνο αρκετά μέτρα πάνω από την επιφάνεια της Γης.
Ο διάδρομος προσγείωσης του αεροδρομίου αυτού ήταν δύο ράγες, πάνω στις οποίες γλιστρούσε ένα πέδιλο που είχε το αεροπλάνο αντί για ρόδες. Πολύ γρήγορα το πέδιλο αυτό αντικαταστάθηκε από τις ρόδες, χωρίς όμως να δημιουργηθούν ειδικοί διάδρομοι για την απογείωση και προσγείωση των αεροσκαφών, που απογειώνονταν και προσγειώνονταν σε εκτεταμένα λιβάδια με πολύ σκληρό χώμα, σε γήπεδα, σε κοινούς δρόμους (πεδία προσγείωσης).
Το μικρό βάρος των αεροπλάνων επέτρεπε τη χρησιμοποίηση των παραπάνω για αεροδρόμια. Ακόμα ο πιλότος είχε τη δυνατότητα να απογειώνεται και να προσγειώνεται προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, μια και η απογείωση και προσγείωση έπρεπε να γίνεται προς την αντίθετη κατεύθυνση του ανέμου.
Κατά το τέλος του Α΄ Παγκόσμιου πολέμου άρχισαν να κατασκευάζονται ειδικοί διάδρομοι, καθώς και εγκαταστάσεις για συντήρηση των αεροπλάνων. Οι διευθύνσεις των διαδρόμων αυτών ήταν ίδιες με τις διευθύνσεις των ανέμων που επικρατούσαν στην κάθε περιοχή, επειδή οι πλάγιοι άνεμοι επηρέαζαν άσχημα τις απογειώσεις και προσγειώσεις.
Έτσι ήταν ανάγκη να γίνονται τόσοι διάδρομοι, όσες και οι συχνότερες διευθύνσεις των ανέμων, για να έχει τη δυνατότητα ο πιλότος να διαλέξει το διάδρομο με τον ασθενέστερο πλάγιο άνεμο. Οι διάδρομοι αυτοί κατασκευάζονται από μπετόν ή άσφαλτο.
Η ευαισθησία των αεροπλάνων στους πλάγιους ανέμους άρχισε να εξαφανίζεται, καθώς αυτά γίνονταν ταχύτερα και βαρύτερα, με αποτέλεσμα να μειώνεται ο αριθμός των διαδρόμων, αλλά να αυξάνει το μήκος τους. Σήμερα τα μεγάλα αεροπλάνα δεν επηρεάζονται καθόλου από τους πλάγιους ανέμους και τα μικρά έχουν τη δυνατότητα να απογειώνονται και να προσγειώνονται κατά διεύθυνση που διαφέρει μέχρι και 30 μοίρες από τη διεύθυνση του ανέμου. Η τεχνική τελειοποίηση των αεροπλάνων έφερε σιγά σιγά την τελειοποίηση των αεροδρομίων.
