Ο TJ Lavin ή όπως είναι το πλήρες όνομά του Thomas Joseph Lavin είναι ένας από τους πιο επιτυχημένους dirt jumpers στην ιστορία των BMX. Έχει κερδίσει σχεδόν όλους τους διαγωνισμούς, συμπεριλαμβανομένου των πολυδιαφημισμένων X Games, Gravity Games και King of Dirt Series. Γέννημα θρέμμα του Λας Βέγκας, έμαθε στα 22 πάρκα της περιοχής να ανεβάζει την αδρεναλίνη του με ένα BMX και να εξασκεί τα παράτολμα άλματα, που τον έχουν καθιερώσει. Γνωστός για τις απίστευτες παρατεταμένες φιγούρες του στον αέρα, τη συμπεριφορά του καλού παιδιού και το στυλ του showman.
Ανήκει στην ελίτ των extreme sports και μπορεί να καυχιέται ότι είναι ένας από τους λίγους που κατάφερε να κάνει το ΒΜΧ trend της pop κουλτούρας, δίνοντας απλόχερα την υπογραφή του και τη μορφή του σε video game (TJ Lavins’ Ultimate BMX), συμμετέχοντας σε ντοκιμαντέρ, σε εκπομπές του MTV και σε ταινίες για skate και BMX, όπως το Ultimate X. Μάλιστα πρωταγωνίστησε στην βιογραφία του, που κυκλοφόρησε σε DVD, με τίτλο «TJ Lavin», όπου η κάμερα τον ακολούθησε για δύο εβδομάδες και αυτός δε δίστασε να δώσει στην δημοσιότητα τα μικρά του μυστικά που τον έκαναν έναν από τους καλύτερους του είδους.
Το 2004 μπήκε και στον χώρο της μουσικής, όταν ανέλαβε χρέη παραγωγού στο CD του Adam Banton «Songs From There and Here». Ο 29χρονος TJ άρχισε να συμμετέχει σε διαγωνισμούς από τα 16 του χρόνια, αφού δεν έμεινε ικανοποιημένος από την ομάδα wrestling του σχολείου του στην οποία συμμετείχε και έγινε ανταγωνιστικός για τους αντιπάλους του το 1995. Το καλοκαίρι του 1996, κατέλαβε τη 2η θέση στον διαγωνισμό των X Games, ενώ ένα χρόνο αργότερα η αξία του επιβεβαιώθηκε με την παρθενική του πρωτιά στον ίδιο διαγωνισμό.
Τα άλματά του ήταν και παραμένουν εντυπωσιακά, όπως και οι πρωτιές. Πρώτος το 1999 και τρίτος τις επόμενες 2 χρονιές στα X Games, πρωταθλητής από το 2002. Δεύτερος στο CFB Round 1 το 2002, πέμπτος το 2003 στο Vans Triple Crown #1. Φυσιολογικό λοιπόν να τον στηρίζουν και τον χρηματοδοτούν ουκ ολίγες εταιρίες όπως οι Ford Ranger, Schwinn, Vans, Fox, Dragon και ProTec. Η πρώτη μάλιστα του δώρισε και ένα μαύρο Ford Ranger SuperCab με κινητήρα V-6, 4.0 λίτρων. Ο TJ δίνει ανελλιπώς το παρών σε BMX contests, που διοργανώνει η Ford, εισπράττοντας διόλου ευκαταφρόνητα ποσά για τις εμφανίσεις του, με τις φήμες να κάνουν λόγο για 50.000 ευρώ, ανά show. Το 2002, έσπασε τον καρπό του και υποβλήθηκε σε εγχείριση. Έμεινε 2 εβδομάδες μακριά από το ΒΜΧ του, επέστρεψε στα X Games, χτύπησε στο κεφάλι και έπεσε σε κώμα.
Μόλις ανάρρωσε συμμετείχε στο Vans Triple Crown, όπου δύο τούμπες στον προκριματικό τον άφησαν για καιρό εκτός δράσης. Όταν ρωτήθηκε για το αν θα συνεχίσει απάντησε «Δεν θα ξανακάνω BMX, χωρίς να φοράω το κράνος μου». Σήμα κατατεθέν του οι ανάποδες περιστροφές 180 μοιρών, κάτι που υιοθέτησε στα X Games του 2003. Τότε που ενώ είχε τρελάνει τους πάντες με την κατακόρυφη περιστροφή, άφησε από τα χέρια του το ΒΜΧ, για να γεννηθεί το γνωστό ως Superman Seatgrab 360, κίνηση που «πετάει» πάνω από το ΒΜΧ του. Παράλληλα έκανε και την οριζόντια περιστροφή, καπαρώνοντας τον τίτλο, πριν διαγωνιστούν όλοι όσοι συμμετείχαν.
Είναι άλλωστε ο μοναδικός BMXάς που σε κάθε διαγωνισμό παρουσιάζει αυτοσχέδια εμπόδια στο κοινό, πάνω στα οποία προπονείται στην αυλή του σπιτιού του, ενώ χαρακτηριστικό της κυριαρχίας του είναι ότι ποτέ όταν συμμετείχε σε τελικό dirt jump δεν έχασε την πρώτη θέση, ακόμη κι όταν αγωνίστηκε κόντρα στον αδελφικό του φίλο και κορυφαίο dirt jumper, Tom Stober.
Τον περασμένο Ιούλιο έδωσε ραντεβού στο Κλίβελαντ με τους «κολλητούς» του, Ryan Nyquist και Corey Bohan, σε μία περιοχή που καθαρίστηκε μετά από χρόνια και χτίστηκε ένα τεράστιο πάγκο για dirt jumps, ωστόσο περιορίστηκε στην 12η θέση.
Κατά τα άλλα όταν δεν είναι πάνω σε ΒΜΧ, κάνει motocross, γράφει και ακούει χιπ χοπ, ενώ φροντίζει να κρατά καθαρή την πίσω αυλή του σπιτιού του για να κάνει προπόνηση τα άλματά του. Πρόσφατα τοποθέτησε τεράστιους προβολείς, για να αισθάνεται όπως στους αγώνες. «Δεν έχω γείτονες δίπλα στο σπίτι μου και όταν τους τοποθέτησα, χτύπησαν όλες τις πόρτες και ρώτησα. Κανείς δεν μου παραπονέθηκε», είπε ο TJ, που δέχεται συχνά επισκέψεις από παιδιά που μένουν κοντά και μαθαίνουν τα μυστικά του… επαγγέλματος.
Δεν είναι όμως λίγοι και οι δημοσιογράφοι των μεγάλων τηλεοπτικών δικτύων των ΗΠΑ που περνούν από εκεί, καθώς ο TJ είναι φίλος με όλους και προπονεί, έστω και σε αρχάριο επίπεδο, αρκετούς από αυτούς τα άλματά του. Άλλωστε, αυτά τα άλματα είναι το φόρτε του. Και εκεί που οι άλλοι σταματούν, αυτός συνεχίζει: «Όσο πιο ψηλά πηδάω τόσο καλύτερα τα πάω». Υπάρχει καμιά αντίρρηση;
Το ποδήλατο του TJ Lavin
- Σκελετός: 100% αλουμίνιο, 0.7 μ βάση τροχών, 1,25 μ μήκος, 0,36 μ πίσω μέρος.
- Ψαλίδια: Ειδικά χρωμιομένα 6 χιλιοστών Τιμόνι: 18 εκατοστά ύψος, 60 εκατοστά μήκος, κατασκευασμένο από αλουμίνιο
- Σέλα: Ειδική κατασκευή της Vegas
- Τροχοί: Alex Supra-B
- Αλυσίδα: Απλή κανονική
- Πετάλια: Πλατιά ειδική κατασκευή
- Λάστιχα: Ειδικά για λάσπη και χώμα 2.5 ιντσών
- Φρένα: Dia Compe AD990
- Βάρος: 14,6 κιλά
- Τιμή: ευρώ 743
